Inca’s, woestijnen en zoutvlaktes in Peru, Chili en Bolivia

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht in Lima, de miljoenenstad aan zee. Je duikt het historische hart in, met de kathedraal, het aartsbisschoppelijk paleis en het boeiende Larco Museum vol precolumbiaanse schatten. Op de fiets verken je vervolgens Miraflores en de kleurrijke kunstenaarswijk Barranco, met zijn felgekleurde huizen, sfeervolle straten en de bekende brug der zuchten. Je rijdt langs de kust, langs parken en pleinen, terwijl je gids je onderweg over de stad vertelt. Wie meer wil, waagt zich aan een boottocht naar de Palomino-eilanden om zeeleeuwen te spotten.

Je vliegt naar Arequipa, bijgenaamd de witte stad om de gebouwen van vulkanische sillar-steen. Achter de daken rijzen besneeuwde bergtoppen op. Dwaal rond de Plaza de Armas met de kathedraal en trek ruim de tijd uit voor het Santa Catalina klooster, een kleurrijke stad op zich waar dieprode en blauwe muren afsteken tegen de lucht. Arequipa staat bekend om zijn goede keuken: proef een typisch Peruaans gerecht of doe mee aan een kookcursus. Actievelingen kiezen voor een mountainbiketocht, rafting of een wandeling. ’s Avonds strijk je neer voor een diner met uitzicht over het plein.

Per minibus reis je over de altiplano richting de Colca Canyon. Onderweg stop je regelmatig: je spot vicuña’s, lama’s en alpaca’s en proeft cocathee tegen de hoogte. Op het hoogste punt, ruim 4.900 meter, verkopen vrouwen in kleurrijke dracht handwerk van wol. In Chivay lunch je en loop je over de lokale markt, waar honderden soorten aardappel en mais, geneeskrachtige kruiden en onbekende vruchten worden aangeboden. In de middag warm je op in de heetwaterbronnen. ’s Avonds klinken er vaak dansvoorstellingen door het dorp.

Vroeg op pad, want vandaag draait alles om condors. Via een uitzichtpunt met Inca- en pre-Inca terrassen wandel je het laatste stuk naar Cruz del Condor. Wie ziet als eerste een condor, met vleugels van soms wel drie meter breed? Op de terugweg maak je foto’s bij het uitkijkpunt van Choqetico en proef je cactusvrucht bij een kraampje langs de weg. In het Andesdorp Maca bezoek je de kerk met het gouden altaar. Rond het middaguur ben je terug in Chivay en rijd je via de Altiplano weer naar Arequipa.

Een vlucht brengt je naar Cuzco, ooit de hoofdstad van het Inca-rijk en nog altijd een bruisende bergstad op 3.360 meter. Rond het centrale plein staat een indrukwekkende kathedraal, terwijl de Korikancha, de tempel van de Zon, plaatsmaakte voor de kerk en het klooster van Santo Domingo. Net buiten de stad liggen de imposante ruïnes van Sacsayhuaman. Verdwaal in de steile straatjes van de oude wijk San Blas en strijk neer op een van de gezellige terrassen. Rondom Cuzco kun je hiken, Rainbow Mountain beklimmen of raften en mountainbiken in de Heilige Vallei.

Vandaag verken je de Heilige Vallei. Je stopt bij een boerderij met lama’s, alpaca’s en vicuña’s, waar de wol met natuurlijke verf wordt gekleurd. In Pisac bezoek je de archeologische vindplaats en een zilverwerkplaats, en proef je empanada’s van quinoa. De route voert langs dorpen met ruïnes en watervallen, met een lunchstop in Urubamba. Het hoogtepunt is de prachtige ruïne van Ollantaytambo: klim naar de tempel van de zon en verbeeld je het leven in de Inca-tijd. Daarna reis je per trein naar Aguas Calientes, uitvalsbasis voor Machu Picchu.

Vandaag beleef je een van de hoogtepunten van je reis: Machu Picchu. Samen met een gids ontdek je deze verborgen Incastad uit de 15e eeuw, die de Spaanse veroveraars nooit vonden en pas in 1911 herontdekt werd. Tussen de ruïnes van huizen en tempels waan je je in een andere tijd; niet voor niets prijkt de stad op de Werelderfgoedlijst. Na je bezoek keer je met de bus terug naar Aguas Calientes, haal je je bagage op en reis je per trein en bus terug richting Cuzco, waar je opnieuw overnacht.

Vanuit Cuzco reis je per bus in ongeveer zeven uur naar Puno, aan de oevers van het Titicacameer. Onderweg zie je het Andeslandschap voorbijtrekken. Bij aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht, waar je uitrust voor de tocht over het hoogste bevaarbare meer ter wereld die je de volgende dag wacht.

Je reist naar Copacabana en steekt daarbij de grens met Bolivia over. Met de hydrofoil veerboot vaar je over het fotogenieke Titicacameer naar Isla del Sol, waar de tempel van Pilocaina staat. Geniet van een echte aptapi-lunch, de typische maaltijd uit dit deel van de hoge Andes. Via een oude Incatrail, de Lamatrek, wandel je in ongeveer drie kwartier naar ecolodge La Estancia. Heb je nog energie over, dan zijn er volop paden om te ontdekken. ’s Avonds schuif je aan voor het diner in de lodge, midden op het eiland.

Mis de zonsopgang boven het meer niet. Met de boot vaar je noordwaarts naar de ruïnes van Chincana en bezoek je Isla de Luna, het Maaneiland, met de Inak Uyu ruïnes. Terug in Copacabana bekijk je de kerk en de zwarte maagd, waarna je doorreist naar La Paz. Deze enorme stad, verdeeld in een boven- en benedenstad, verken je het best met een stadstour. Je zweeft met de kabelbaan boven het verkeer, bezoekt de heksenmarkt Mercado de Brujas en de koloniale wijk, en bekijkt vanaf uitkijkpunt Killi Killi de grillige Maanvallei.

Een vlucht brengt je naar Uyuni, startpunt van een van de hoogtepunten van je reis: de tour over de befaamde zoutvlaktes. In een fourwheeldrive jeep rijd je eerst naar het treinenkerkhof met roestige oude locomotieven en vervolgens naar Colchani. Dan de zoutvlakte op, een magisch decor waar het soms lijkt of er water, sneeuw of ijs ligt. Bij het cactuseiland Incawasi wandel je tussen gigantische cactussen. Daarna reis je verder over de eindeloze witte vlakte naar je overnachtingsplek.

Vroeg staat de jeep alweer klaar voor een dag vol natuurwonderen. Over kale pampa’s speur je naar lama’s en nando’s, een soort struisvogels. Je stopt bij een vulkaan, bij de bijzondere rotsformaties van San Pedro de Quemes en ziet rook kringelen uit de krater van de Ollagüe. Lagunes vol flamingo’s, de zevenkleurige berg en een versteende boom passeren de revue. Het slotstuk is de Laguna Colorada, waar blauw en rood water zich mengt met wit zout tot een bijzondere kleurcombinatie. Daarna is het niet ver meer naar je accommodatie.

Heel vroeg en warm aangekleed vertrek je naar de Sol de Mañana geisers, waar overal stoom uit de aarde opstijgt en de zon magisch opkomt. Via de Laguna Verde rijd je door de woestijn naar warmwaterbronnen om het stof van de afgelopen dagen weg te weken. Na de grensovergang naar Chili word je naar San Pedro de Atacama gebracht, een gezellig woestijndorp met adobe huizen en ongeplaveide straten. In de levendige hoofdstraat Caracoles verzamelt iedereen zich ’s avonds tussen de restaurants en winkeltjes. Blijf een paar nachten, want de omgeving biedt volop te doen.

Rondom San Pedro de Atacama is voor ieder wat wils. Dobber in heetwaterbaden, bezoek de indrukwekkende Moonvalley of de uitgestrekte zoutvlaktes, of trek er vroeg op uit naar de spuitende geisers. Wie actie zoekt, klimt op een quad of op de rug van een paard, en ’s avonds staar je onder begeleiding van een deskundige naar de heldere sterrenhemel van de woestijn. Een van de dagen is vrij te besteden, zodat je zelf je favoriete excursies kiest of gewoon geniet van de authentieke sfeer van dit bijzondere dorp.

Door de Cordillera de la Sal rijd je naar de Lasana Vallei, waar eeuwenoude petrogliefen in de rotsen zijn gekrast. Je bezoekt de Pukará van Lasana, de resten van een oud fort, en het dorpje Chiu Chiu met de oudste kerk van Chili. Vanuit Calama vlieg je naar Santiago de Chile en reis je door naar de wijnstreek Maipo. Hier vind je rust en ruimte tussen de Andes, de rivier en talloze wijnhuizen. Verblijf op een wijnlandgoed, proef de lokale wijnen en wandel of rijd paard door de Cajón del Maipo. Een dag is vrij om helemaal tot rust te komen.

Na een laatste ochtend in de landelijke Maipo Vallei word je opgehaald en naar de luchthaven van Santiago de Chile gebracht, waar je drielandenreis door Peru, Bolivia en Chili tot een einde komt.