Rondreis Peru met Amazone

Je reis begint in Lima, de veelzijdige hoofdstad van Peru, waar je een dag de tijd hebt om rond te struinen. In het historische centrum vind je koloniale kerken, pleinen en woningen die je terugvoeren naar de tijd van de Spaanse overheersing. Loop over het altijd levendige Plaza Mayor met zijn imposante kathedraal, waar de graftombe van veroveraar Pizarro te vinden is, of duik in het goud en de wapens van het Museo de Oro. In de wijk Miraflores wachten sfeervolle restaurants en cafés, ideaal om de eerste dag rustig af te sluiten.

Vanuit de hoofdstad reis je naar het kustplaatsje Pisco, uitvalsbasis voor uitstapjes naar het Nationale Park Paracas en de Ballestas-eilanden. In het park spot je met wat geluk flamingo’s en bewonder je grillige rotsformaties langs het strand, terwijl de eilanden bekendstaan om hun vogels, zeeleeuwen en pinguïns. Daarna wacht Huacachina, een oase midden in de woestijn omringd door zandduinen. Glijd op een sandboard van de hellingen af, wandel een duin op voor het weidse uitzicht of bezoek het nabijgelegen Ica met zijn opmerkelijke mummiemuseum.

Je trekt door naar een van de raadselachtigste plekken van Peru: de Nazca-lijnen. Hoe deze enorme figuren ooit in de woestijnbodem zijn getekend, blijft een mysterie. De Duitse wiskundige Maria Reiche wijdde haar leven aan het onderzoek en vermoedde dat de lijnen dienden als astronomische kalender voor de landbouw. Vanaf een uitkijktoren bekijk je enkele van deze tekeningen. Even buiten Nazca ligt de begraafplaats Chauchilla, waar mummies en overblijfselen uit de Nazca-tijd door de droogte opvallend goed bewaard zijn gebleven. Aan het eind van de dag koel je heerlijk af in het zwembad.

Een lange rit door de woestijn, met stops voor uitzichten over zee, brengt je in Arequipa. Deze witte stad op 2.325 meter dankt haar bijnaam aan de gebouwen van vulkanisch gesteente en wordt overschaduwd door de Misti-vulkaan. Slenter over het Plaza de Armas en verdwaal in het kloostercomplex Santa Catalina, een stad op zich. Vervolgens klim je hoog de Andes in richting Colca Canyon, langs lama’s, alpaca’s en misschien een schaarse vicuña. Bij uitkijkpunt Cruz del Condor zie je de indrukwekkende condor met een spanwijdte tot drie meter vlak langs je zweven.

Vanuit Chivay reis je naar Puno aan het beroemde Titicacameer, onderweg genietend van besneeuwde toppen en grazende alpaca’s. Bij de drijvende rieteilanden van de Uros maak je een tochtje in een zelfgemaakt rietbootje. Daarna vaar je door naar Amantaní, waar je bij een Aymara-familie thuis logeert. Communiceren gaat met handen en voeten, want men spreekt vaak alleen Quechua. Wandel naar de tempelruïnes van Pachamama en ervaar het traditionele eilandleven zonder auto’s. Op de terugweg bezoek je Taquile, bekend om zijn breiende mannen en rijke handwerktraditie.

Een prachtige busrit van zo’n acht uur door het Andes-landschap voert je naar Cusco. Onderweg stop je bij de Inca-ruïne Raqchi en het kerkje van Andahuaylillas, ook wel de Sixtijnse kapel van Latijns-Amerika genoemd. Cusco, de oude Inca-hoofdstad, behoort tot de mooiste steden van het continent, met gezellige pleinen, koloniale gebouwen en de kunstenaarswijk San Blas. Boven de stad liggen de indrukwekkende muren van Sacsayhuamán. Vervolgens daal je af naar de warmere Heilige Vallei van de Inca’s, waar je overnacht in Ollantaytambo, vlak voordat je naar Machu Picchu vertrekt.

Met de trein reis je naar het dorpje Aguas Calientes, uitvalsbasis voor het hoogtepunt van de reis: Machu Picchu. Deze goed bewaarde Inca-stad ontsnapte ooit aan de Spanjaarden en werd pas in 1911 herontdekt door Hiram Bingham. Tussen hoge bergtoppen leidt een lokale gids je in één à twee uur langs de ruïnes en vertelt over hun geschiedenis. ’s Middags stap je weer op de trein terug naar Cusco. De volgende dag heb je een volle dag om deze fascinerende stad verder op je gemak te ontdekken.

Na een korte vlucht land je in het tropische Puerto Maldonado, poort naar de Peruaanse Amazone. Per rivierboot vaar je dieper de jungle in, waar aalscholvers en reigers je verwelkomen en je met geluk kaaimannen of schildpadden spot. Vanuit de ecolodge maak je wandelingen naar het kristalheldere Cococochameer, klim je een observatietoren op en zoek je naar ara’s, papegaaien, toekans, apen en misschien een luiaard. De avonden vullen zich met de kleuren en geluiden van het oerwoud. Ten slotte haal je je bagage op en vlieg je via Lima terug naar Amsterdam.