Vamos Peru in 2 weken!

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Lima en komt door het tijdsverschil nog dezelfde dag aan. In de aankomsthal word je opgewacht en naar je hotel in Miraflores gebracht, op ongeveer een half uur van de luchthaven. Deze groene buitenwijk aan de kust is heerlijk overzichtelijk, met verspreid liggende hotels, bars en gezellige restaurantjes. Een paar levendige winkelstraten completeren de sfeer. Een ideale plek om even bij te komen en rustig te wennen aan je nieuwe omgeving voordat de rondreis echt begint.

In Arequipa lijkt het altijd lente: gelegen op 2300 meter schijnt hier bijna altijd de zon, met aangename temperaturen tussen 20° en 25°. Een prettige plek om aan de hoogte te wennen. De stad voelt kosmopolitisch en tegelijk onmiskenbaar Latijns-Amerikaans, met verfijnde Spaans-koloniale gebouwen en kerken. Aan de hand van een informatieboekje kies je zelf een stadswandeling, cultureel of juist langs het dagelijkse leven. Stap zeker binnen bij het klooster van Santa Catalina, waar je door een labyrint van straatjes met kleurrijke muren, binnenplaatsjes en bloementuinen dwaalt. Rondom torenen de vulkanen Misti, Chachani en Pichu Pichu.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de rit dwars over de Altiplano naar Chivay. Terwijl de weg stijgt, worden de vlaktes om je heen steeds weidser en indrukwekkender. Je doorkruist het reservaat Salinas y Aguada Blanca, waar lama’s, alpaca’s en vicuña’s grazen. Op het hoogste punt, een bergpas van 4910 meter, strek je je benen en drink je een coca thee; hier merk je goed hoe de hoogte je ademhaling beïnvloedt. In Chivay zoek je een restaurant voor de lunch en ’s middags badder je in de warme bronnen van La Calera, met uitzicht op de bergtoppen.

Opnieuw vertrek je vroeg, ditmaal naar uitzichtpunt Cruz del Condor. Onderweg lopen koeien en ezels op de weg en zie je boerinnen in kleurrijke klederdracht. Cruz del Condor markeert het diepste punt van de Colca Canyon, met 3200 meter vergelijkbaar met de Grand Canyon. Hier huist de Andescondor. Met wat geduld en geluk zie je deze imposante vogels soms vlak langs je vliegen. Daarna rijd je de spectaculaire route langs de terrassenvallei terug, waar elke bocht opnieuw indruk maakt. Na de lunch en een korte wandeling reis je door naar Puno, waar je aan het begin van de avond aankomt.

Vanochtend word je naar de bedrijvige haven van Puno gebracht, waar je met een snelle expressboot het open water opvaart richting de eilanden. Smeer je goed in, want op deze hoogte is de zon scherp en de wind bedrieglijk. Deze boottocht gaat net even van het gebaande pad af. Na anderhalf uur ga je aan wal op het rustige Taquile, waar je gids vertelt over het eilandleven; opvallend is dat hier vooral de mannen breien. Bij de Santa Maria-bevolking geniet je van een pachamanca-lunch, ondergronds bereid. Je sluit af bij afgezonderde rieteilanden en vaart terug naar Puno.

Na een goede nachtrust en uitgebreid ontbijt reis je van Puno naar Cusco. De bus die voor je gereserveerd wordt, heeft een Engelssprekende gids aan boord en maakt enkele leuke stops onderweg. Je slingert door het imposante Andesgebergte, langs diepe kloven, en houdt halt bij onder meer een sfeervolle kapel, een oude tempel en een museum, waar je gids je van alles vertelt. Een uitgebreide lunch is inbegrepen. In Cusco strijk je neer in een knusse posada met tuin of patio, midden in de kunstenaarswijk San Blas, vol smalle straatjes en verrassende doorkijkjes.

Op tien minuten lopen, bergafwaarts vanaf je hotel, ligt de levendige Plaza de Armas. In de omliggende straatjes shop je naar hartenlust en vind je volop restaurantjes, waar ’s avonds panfluitspelers optreden. Bewonder de kathedraal en de Compañia-kerk en wandel zeker even door de Calle Loreto, waar de huizen op originele Incamuren gebouwd zijn. Voor de Incaruïnes in de omgeving is er een speciale pas verkrijgbaar. Bedenk wel dat de straten steil zijn en de stad op 3300 meter ligt; voor de terugweg naar je hotel neem je gerust een taxi.

Per minibusje met Engelssprekende gids reis je vandaag de Heilige Vallei in, bezaaid met overblijfselen uit het Incatijdperk. Bij Pisac verken je een ruïnecomplex, waarschijnlijk ooit een verdedigingsfort, en geniet je van weidse vergezichten over de vallei. Daarna dwaal je over de kleurrijke markt tussen kleden, keramiek en sieraden. Langs de bochtige Urubamba-rivier bezoek je de lokale markt van Urubamba met stapels maïs en fruit. In Ollantaytambo verken je het indrukwekkende Incafort, waar reusachtige rotsblokken nog exact op elkaar aansluiten. Je overnacht in een eenvoudige posada op enkele minuten van het treinstation.

Vandaag bepaal je zelf je tempo. Klim je vroeg naar een rotsterras hoog boven het dorp, dan zie je de zon opkomen terwijl de hanen kraaien en Ollanta langzaam ontwaakt. Het dorp telt maar tweeduizend inwoners, met een handvol restaurants, een bar, een museumpje en een markt; na het levendige Cusco is die rust weldadig. Een aanrader is een paardrijtocht door de vallei, waarbij je echt deel wordt van het landschap en vogels en de kabbelende rivier hoort. Ook zonder rijervaring gaat het prima. Wie liever anders verkent, neemt de collectivo naar Urubamba en de zoutpannen van Las Salinas.

Vanaf het stationnetje van Ollantaytambo stap je rond half tien in de trein. Na anderhalf uur door het bergland kom je aan in Aguas Calientes, het levendige dorp waar iedereen die Machu Picchu bezoekt doorheen komt. Het is er een komen en gaan van reizigers. Opvallend: niet een plein vormt het hart, maar de treinrails, met wel vijftig restaurantjes op een rij. ’s Middags verken je op je gemak het plaatsje. Je kunt naar de warmwaterbronnen die het dorp zijn naam gaven, of een wandeling maken door de bergachtige omgeving, bijvoorbeeld naar een waterval.

Al vroeg vertrekt de eerste bus naar Machu Picchu. Bij zonsopgang laat de sluierbewolking eerst slechts flarden van de ruïnes zien; pas als de wolken optrekken, ontvouwt zich de enorme omvang van dit wereldwonder. Onder leiding van een gids verken je in zo’n twee uur de indrukwekkende opgravingen en waan je je terug in het rijk van de Inca’s. In de loop van de dag reis je per trein terug naar Cusco, waar je nog een laatste nacht doorbrengt en de bijzondere belevenis kunt laten bezinken.

Afhankelijk van je vluchttijd reis je in de ochtend van je posada in San Blas naar de luchthaven van Cusco voor de vlucht naar Lima. Heb je daar een langere wachttijd, dan kunnen we een afsluitende dagtour regelen: je struint over de leukste kunstnijverheidsmarkt van Lima, tussen keramieken potjes en felgekleurde kleden. Daarna word je opgehaald bij Larcomar, een modern winkelcentrum aan het strand, waar je nog één keer een prachtige Peruaanse zonsondergang beleeft. Vervolgens vertrek je richting Nederland, waar je afhankelijk van je vluchtschema in de ochtend weer landt.