Comfort reis Peru

Na een lange vlucht over oceanen en continenten land je in Lima, waar je wordt opgewacht en naar je hotel gebracht. Je logeert in Miraflores, een groene kustwijk op zo’n half uur van de luchthaven, met verspreid liggende bars, restaurantjes en een paar overzichtelijke winkelstraten. Je verblijf is een koloniale villa met donker houten interieur, een sfeervolle lounge en een groene patio. ’s Avonds proef je op loopafstand ceviche bij een lokaal restaurant: een smaakvolle introductie op de nog wat onbekende Peruaanse keuken.

Onder leiding van een lokale gids ontdek je de verrassende kanten van Lima, een stad die zich vaak achter zeemist verschuilt. ’s Ochtends bezoek je een markt waar je verschillende fruitsoorten proeft, cocabladeren kauwt en leert over de vele aardappel- en quinoasoorten. Met een snelle bus reis je vervolgens naar het historische centrum, waar je koloniale gebouwen ziet zoals het presidentieel paleis en het stadhuis. Je gids wijst je op details die je zelf gemakkelijk zou missen en neemt je mee door de geschiedenis van de stad. De middag kleur je zelf in.

Je vliegt naar Arequipa, een stad op 2300 meter waar het bijna altijd lente lijkt. Met temperaturen tussen 20 en 25 graden en een vrijwel eeuwig zonnetje is dit een aangename plek om aan de hoogte te wennen. De stad oogt schoner en kosmopolitischer dan Lima, maar blijft onmiskenbaar Latijns-Amerikaans, met verfijnde Spaans-koloniale kerken en gebouwen. Rondom torenen de vulkanen Misti, Chachani en Pichu Pichu. Bij aankomst word je naar een pittoreske koloniale posada gebracht, op een steenworp van het klooster van Santa Catalina en met uitzicht op de Misti.

Begin je dag met een kop koffie op een balkon aan de Plaza de Armas, het levendige hart van de stad. Met een handig informatieboekje vol stadswandelingen ontdek je Arequipa op je eigen manier: kies voor een culturele route of een tocht langs het dagelijkse leven. Wat je ook doet, stap zeker binnen bij het klooster van Santa Catalina, een labyrint van kronkelige straatjes met rode, blauwe en witte muren, kleine binnenplaatsen en bloementuinen die nog altijd door nonnen worden onderhouden. Liever iets actiefs? Dan is een raftexcursie van een halve dag een mooie optie.

Vroeg in de ochtend begint je reis de bergen in, met uitzicht op de Misti. In het nationale park Salinas y Aguada Blanca spot je lama’s, alpaca’s, Andesvossen en met wat geluk de zeldzame vicuñas. Je overbrugt een flink hoogteverschil, tot een bergpas van 4900 meter, en daalt daarna af naar de vallei. Rond het middaguur lunch je in Chivay, aan de rand van een canyon die dieper is dan de Grand Canyon. ’s Middags kom je aan bij je lodge midden in de vallei, met privéthermale bronnen aan de rivieroever waar je ’s avonds ontspannen ligt te sterrenkijken.

Na een vroeg ontbijt rijd je verder de vallei in, door weinig bezochte dorpjes richting het uitzichtpunt Cruz del Condor. Dit is dé plek in Peru om de majestueuze condors van dichtbij te bewonderen; op de opstijgende warme lucht zweven ze ’s ochtends vaak op ooghoogte voorbij. Onderweg stop je bij uitkijkpunten met weidse vergezichten over de landbouwterrassen en bezoek je de dorpjes Maca en Yanque met zijn fraaie kerk. Na de lunch in Chivay reis je verder naar Puno, waar je aan het meer van Titicaca aankomt: een universiteitsstad vol markten, festivals en gezellige barretjes.

Vanuit de bedrijvige haven van Puno vaar je met een snelle boot het diepblauwe Titicacameer op, waar bergen en lucht weerspiegelen in het water. Na anderhalf uur bereik je het eiland Taquile, waar je met je gids langs terrasvelden wandelt en hoort over de bijzondere gebruiken; hier breien juist de mannen. Vervolgens vaar je naar het schiereiland Capachica voor een offerceremonie en een ondergronds gegaarde lunch. Tot slot bezoek je de Uros-rieteilanden, waar families nog van de visvangst leven en je onder je voeten het riet voelt schommelen. In de avond keer je terug naar Puno.

Na een uitgebreid ontbijt reis je met een comfortabele bus in zo’n zes uur naar Cusco. Bij aankomst regel je gemakkelijk een taxi naar je hotel in de kunstenaarswijk San Blas, iets hoger gelegen dan het toeristische centrum rond de Plaza de Armas. Je verblijft in een sfeervolle, koloniale accommodatie die verbonden is aan een mooi project: de inkomsten helpen kinderen in Peru aan een betere toekomst. Comfortabel en gezellig ingericht, en met je overnachting draag je zelf een steentje bij aan dit initiatief.

Ontdek Cusco op je eigen tempo, met de Plaza de Armas als schitterend middelpunt: een van de mooiste pleinen van Peru. In de omliggende straatjes shop je naar hartenlust en ’s avonds tref je restaurantjes waar panfluitspelers optreden. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen op zo’n vijftien minuten lopen, waaronder de barokke kerken rond het plein. Bewonder de perfect bewaarde Inca-muren in de Calle Loreto en de Calle Hatun Rumiyoc, of duik in de geschiedenis bij het Inca-museum en het museum van Arte Religioso.

In een internationaal groepje reis je de Heilige Vallei in, een vruchtbaar gebied vol terrasvelden, dorpjes en overblijfselen uit het Inca-tijdperk. In Pisac bezoek je een indrukwekkend ruïnecomplex en zoek je daarna een rustig plekje met uitzicht over de vallei. Op de kleurrijke markt onderhandel je tussen kleden, keramiek en sieraden. Onderweg proef je op de lokale markt van Urubamba de sfeer van alledag. Na de lunch reis je door naar Ollantaytambo, waar je het Inca-verdedigingsfort bezoekt met zijn kolossale rotsblokken. Je overnacht in een charmant hotel pal aan het treinstation.

Vandaag bepaal je zelf het ritme in het rustige Ollantaytambo, waar maar tweeduizend mensen wonen en het leven zijn eigen gang gaat. Je verhuist naar een gezellige posada met een tuintje waar je in de zon een boek kunt lezen. Het dorp telt een handvol restaurants, een bar, een museumpje en een lokale markt. Zin in avontuur? Maak een ontspannen paardrijtocht door de vallei, waarbij je vogels hoort fluiten en de rivier hoort kabbelen. Of neem een collectivo naar Urubamba en bezoek de bijzondere zoutpannen van Las Salinas.

Met de trein reis je in anderhalf uur door de bergen naar Aguas Calientes, het levendige eindpunt waar iedereen die Machu Picchu bezoekt samenkomt. Hier vormen niet een plein maar de treinrails het hart van het dorp, met wel vijftig restaurantjes langs het spoor. ’s Middags verken je het plaatsje op je gemak. Je kunt ontspannen bij de warmwaterbronnen, die het dorp zijn naam geven, of een wandeling maken door de bergachtige omgeving, bijvoorbeeld naar een waterval.

Vroeg in de ochtend neem je de bus omhoog naar Machu Picchu, ruim voordat de dagbezoekers arriveren. Zo heb je alle tijd om de sfeer in je op te nemen. Aanvankelijk laat de sluierbewolking slechts flarden van de ruïnes zien, maar zodra de wolken optrekken onthult zich de enorme omvang van dit wereldwonder. Onder leiding van een gids ontdek je de bijzondere opgravingen tot het einde van de ochtend. Na de lunch keer je terug naar Aguas Calientes en ’s middags brengt de trein je door de bergen terug richting Cusco.

In de loop van de ochtend neem je een taxi naar de luchthaven van Cusco voor je vlucht naar Lima. Na een wachttijd vertrek je vandaar richting Nederland, waar je de volgende dag weer terugkeert, vol herinneringen aan de hoogtepunten van Peru.