Rondreis 1: Vamos Peru

Je landt aan het begin van de avond in Lima, de kustmetropool van Peru. Bij aankomst word je opgewacht door een chauffeur en gids, die tijdens de rit van een klein uur alvast je reis met je doorneemt. Je verblijft in een gezellig familiehotel in Miraflores, een rustige en veilige wijk met een sfeervolle lobby en open haard. Na een lange reisdag neem je een kleine snack en kruip je al snel je bed in. Door het frisse zeeklimaat mis je een zwembad hier nauwelijks.

Samen met gids Eliana duik je in de smaken van Lima. Op de markt van Miraflores proef je Peruaanse vruchten en koop je een zakje cocabladeren tegen hoogteziekte. Met de stadsbus reis je naar het historische centrum, waar je een zoet gebakje proeft en in het Chocomuseum ontdekt hoe cacao in chocolade verandert. Je sluit af in een van de oudste bars met een glas Chicha Morada van paarse maïs. Later wandel je door het Parque del Amor met zijn mozaïekbankjes en een weids uitzicht over de kust.

Met de bus laat je Lima achter je en reis je zuidwaarts naar Paracas. Onderweg verandert het landschap verrassend: de stad maakt plaats voor eindeloze zandvlaktes, met aan de andere kant kilometers kust. In Paracas word je verwelkomd door een heerlijk relaxte sfeer. Op de boulevard strijk je neer op een terras, waar je je eigen vis uitkiest voor verse ceviche, in enkele minuten gegaard in pure limoen. Terwijl de kinderen het zwembad induiken, geniet jij van een pisco op het terras.

Vroeg in de ochtend vaar je met een speedboot naar de Ballestas-eilanden, ook wel de ‘Galápagos voor de kleine beurs’ genoemd. Al snel zie je honderden vogels en pelikanen rondvliegen en ontdek je tot je verbazing pinguïns tussen het gewoel. Verderop liggen de rotsen bezaaid met kolonies zeeleeuwen. Na een uitgebreide lunch regel je in het dorp een tocht naar het nabijgelegen nationaal park. Tijdens zonsondergang zie je hier hoe woestijn overgaat in zandrotsen, een rood strand en azuurblauw water.

Na het ontbijt reis je in ongeveer vier uur naar Nasca, wereldberoemd om zijn mysterieuze lijnen. In de middag word je opgehaald voor een bezoek aan pre-Inca-ruïnes, gevolgd door een spannende rit met duinbuggy’s over de heuvels van de woestijn. Met een zandbord glijd je de duinen af, het zand komt werkelijk overal terecht. Na een verfrissende douche eet je ’s avonds causa, een typisch Peruaans gerecht van laagjes aardappelpuree, tonijn, tomaat en avocado.

Even niets doen mag ook. Je duikt nog een keer het zwembad in en geniet van een rustige dag. In de avond stap je aan boord van de comfortabele nachtbus, die je in ongeveer tien uur naar Arequipa brengt. Terwijl de woestijn achter je verdwijnt, slaap je onderweg richting je volgende bestemming.

Je komt aan in het koloniale Arequipa en betrekt een kleurrijk, sfeervol hotel in het historische centrum. Op loopafstand ligt het Santa Catalina-klooster, waar je direct naartoe gaat. Binnen waan je je vierhonderd jaar terug in de tijd, in een wirwar van straatjes en kleurrijke pleintjes waar ooit honderden nonnen woonden. Vervolgens wandel je naar het Plaza de Armas, omringd door gebouwen van typisch witte vulkaansteen. In een van de zuilengalerijen zoek je een gezellig restaurant uit.

Vandaag staat raften op het programma. Gids Pedro haalt je op en brengt je naar een kloof aan de voet van de Misti-vulkaan, waar je een helm, wetsuit en zwemvest krijgt. Na een korte instructie ga je van start, terwijl een begeleider op een suppboard voor de veiligheid meevaart en foto’s maakt. De rivier kent een paar stroomversnellingen, maar is verder niet al te wild, zodat je volop kunt genieten van de natuur met vulkanen op de achtergrond. Op tijd voor de lunch ben je weer terug in de stad.

In amper een uur vlieg je van Arequipa naar Cusco, het hart van de Incacultuur. Bij aankomst word je opgehaald en krijg je uitleg over de komende dagen. Je overnacht in een sfeervol patiohotel met een bijzonder verhaal: het werd opgericht door een Nederlandse vrouw die zich inzet voor kwetsbare straatkinderen. De opbrengst komt ten goede aan een stichting die dagelijks honderden kinderen opvangt, waar zij twee maaltijden krijgen en veilig kunnen spelen en huiswerk maken.

Je verkent Cusco op een speelse manier, te beginnen bij de Inca-site Sacsayhuamán, hoog op een heuvel met panoramisch uitzicht over de stad. De kinderen glijden er van de natuurlijke banen van kalksteen. Samen met gids Cristina wandel je de berg af het historische centrum in. In de kunstenaarswijk San Blas beschilder je een aardewerken stiertje, dat volgens de traditie geluk brengt. Daarna maak je je eigen ijsje in een hippe ijssalon en eindig je op de kleurrijke San Pedro-markt, waar zelfs kikkersoep te vinden is.

Met de trein reis je naar Aguas Calientes, het bergdorpje aan de voet van Machu Picchu. Voor de komende twee nachten neem je alleen een dagrugzak mee. De rit door de Andes is werkelijk schitterend: terwijl je een drankje van de treinsteward krijgt, glijden de imposante bergkammen aan je voorbij. In het dorp check je in en zoek je een van de vele knusse restaurantjes uit. Het geheel geeft je bijna een wintersportgevoel.

Vandaag beleef je het hoogtepunt van je reis. Met kippenvel kijk je uit over de verloren Incastad Machu Picchu, pas in 1911 bij toeval herontdekt, geheel overwoekerd. Om de ochtenddrukte te vermijden neem je pas rond het middaguur de bus omhoog. Je wandelt naar de Zonnepoort, waar de klassieke Inca Trail eindigt en je een uniek uitzicht hebt. Tegen het eind van de middag heb je de site bijna voor jezelf. Na een laatste selfie bij ondergaande zon geniet je ’s avonds na in de warmwaterbronnen.

Met de trein reis je terug naar Ollantaytambo en per transfer verder naar het dorpje Yucay in de Heilige Vallei. Deze plek was voor de Inca’s van groot belang: hier konden zij zich veilig terugtrekken, beschut tegen de weersinvloeden. De vruchtbare grond toont zich in velden vol bloemen en uitgestrekt akkerland, afgewisseld met Inca-ruïnes. Je verblijft in een ruim hotel met net gerenoveerde kamers en een prachtig aangelegde tuin. Terwijl de kinderen zich vermaken, geniet jij van een wijntje in de gezellige bar.

Na een stevig ontbijt stap je op een mountainbike en fiets je in ruim anderhalf uur naar het dorpje Calca. Het gebied is schitterend: de rivier aan je rechterhand, kleihuizen, kleurrijke kerkjes en gezellige dorpspleintjes. Inwoners groeten je vriendelijk met ‘buenos días’ en lachen om de sportieve gringo’s. Onderweg passeer je een museum en Inca-terrassen. In Calca beland je zomaar midden in een bruiloft, met bruidsmeisjes en opzwepende muziek. Vanaf een terras geniet je van dit tafereel. De middag breng je ontspannen door bij het hotel.

Er is een einde gekomen aan je twee weken Peru met kinderen. De chauffeur haalt je op tijd op en brengt je in ongeveer anderhalf uur naar de luchthaven van Cusco. Vandaar vlieg je via Lima terug naar Amsterdam. Vanuit het raampje werp je nog een laatste blik op het Andesgebergte, met het gevoel dat je best nog wat langer had willen blijven in dit veelzijdige land.