Rondreis Peru

Je reis begint met een vlucht naar Lima, de bruisende hoofdstad van Peru. Eenmaal aangekomen heb je een dag om de stad op je gemak te ontdekken. Vooral het historische centrum trekt de aandacht met sfeervolle kerken, pleinen en gebouwen die zorgvuldig in oude glorie zijn hersteld. Bezoek een van de boeiende musea, zoals het Museo de Oro met zijn opvallende wapencollectie uit de tijd van de conquistadores. Slenter daarna door Parque Kennedy in de chique wijk Miraflores, waar je de gezelligste restaurantjes van de stad vindt.

Vanuit de hoofdstad reis je naar Pisco aan de Pacifische kust. Dit dorpje is het vertrekpunt voor optionele tochten naar het Paracas-park en de Ballestas-eilanden, waar zeeleeuwen, kleurrijke vogels en zelfs pinguïns leven. Onderweg zie je de raadselachtige Candelabra in het zand getekend. Daarna rijd je landinwaarts naar Huacachina, een oase midden in een zee van zandduinen. Hier kun je sandboarden, genieten van de zonsondergang over de duinen of ontspannen bij het zwembad. Een korte wandeling over de duinkammen levert een weids uitzicht op de oase op.

Je vervolgt de weg naar Nazca, waar een van de grootste mysteries van Peru op je wacht: de beroemde Nazca-lijnen. Nog altijd tast men in het duister over wie deze reusachtige figuren in de woestijnbodem tekende en waarom. Vanaf de uitkijktoren bekijk je enkele van de opmerkelijke afbeeldingen. Even buiten de stad breng je een bezoek aan de begraafplaats van Chauchilla, waar mummies en resten uit de Nazca-tijd door de droogte wonderwel bewaard bleven. Indrukwekkend en tegelijk wat luguber. Een verfrissende duik in het zwembad vormt een heerlijke afsluiter.

Een lange rit door de woestijn, met fraaie stops langs de kust, brengt je in Arequipa. Op 2.325 meter hoogte wen je alvast aan de ijle lucht terwijl je het Plaza de Armas met zijn witte kathedraal verkent. De stad dankt haar bijnaam aan het lichte vulkaansteen en het Santa Catalina-klooster, een kleurrijke stad op zich, mag je niet missen. Daarna trek je hoog de Andes in richting Colca Canyon, langs bergpassen, dorpjes en kuddes lama’s en alpaca’s. Bij het uitkijkpunt Cruz del Condor zie je machtige condors met hun enorme spanwijdte langs de kloofrand zweven.

Vanuit Chivay reis je naar Puno aan de oever van het Titicacameer, langs weidse vergezichten en grazende alpaca’s. Bij de drijvende rieteilanden van de Uros maak je een tochtje in een zelfgemaakt rietbootje. Daarna vaar je naar Amantaní, waar je bij een Aymara-familie thuis overnacht. De gastvrouwen in kleurige rokken verwelkomen je bij de haven, en de familie bereidt een eenvoudige, smakelijke maaltijd. Het eiland is nog volledig traditioneel: geen auto’s, nauwelijks stroom. Wandel naar de tempelruïne van Pachamama. Op de terugweg stop je bij Taquile, bekend om zijn breiende mannen en rijke handwerktraditie.

Per bus rijd je in zo’n acht uur door het Andes-landschap naar Cusco, met onderweg stops bij kleine dorpjes. Je bezoekt de minder bekende Inca-ruïne van Raqchi, een tempelcomplex gewijd aan de god Viracocha, en in Andahuaylillas het kerkje dat de Sixtijnse kapel van Latijns-Amerika wordt genoemd. Cusco, de oude Inca-hoofdstad, behoort tot de mooiste steden van het continent. Vanaf het levendige centrale plein met balkonterrasjes verken je koloniale gebouwen, musea en de kunstenaarswijk San Blas. Boven de stad liggen de imposante muren van Sacsayhuamán, waar je met een pittige klim naartoe wandelt.

Je daalt af naar de Heilige Vallei van de Inca’s, waar de temperatuur merkbaar hoger ligt. Tijdens de excursie bezoek je de ruïnes van Pisac en Ollantaytambo, en de verhalen over de Inca-geschiedenis vormen een mooie voorbereiding op wat komen gaat. Na een overnachting in Ollantaytambo stap je op de boemeltrein naar Aguas Calientes. De rit voert door een spectaculair berglandschap; dankzij de vele ramen, zelfs in het dak, mis je niets van het uitzicht. In het dorpje aan de voet van Machu Picchu breng je de nacht door.

Vroeg in de ochtend reis je omhoog naar Machu Picchu, het hoogtepunt van je rondreis. De legendarische Inca-stad bleef eeuwenlang verborgen voor de Spanjaarden en werd pas in 1911 herontdekt. Tussen de hoge bergtoppen leidt een lokale gids je rond langs de opmerkelijk goed bewaarde ruïnes. Sportievelingen kunnen dit deel afleggen via de vierdaagse Inca Trail of de tweedaagse Camino Real, waarbij je over eeuwenoude Inca-paden door adembenemende natuur naar de stad wandelt. Daarna keer je met de trein terug naar Cusco, waar je nog een dag hebt om deze fascinerende stad verder te ontdekken.

Op je laatste dag in Peru vlieg je ’s ochtends vroeg van Cusco naar Lima. In de avond vertrekt de terugvlucht naar Amsterdam, waar je de volgende dag weer landt. Vol indrukken van de Andes, de mysterieuze Inca-erfenis en de warme ontmoetingen met de lokale bevolking sluit je een bijzondere reis af.