Rondreis Peru, Ecuador & Galapagos

Je reis begint in Lima, de hoofdstad van Peru, waar je een volle dag hebt om rond te kijken. Vooral het oude centrum boeit met zijn kerken, pleinen en gebouwen. Bezoek het Museo Rafael Larco, met een van de mooiste privécollecties ter wereld, of struin door Parque Kennedy in Miraflores. Daarna rijd je naar het Paracas nationaal park aan de Pacifische kust, waar je bij de Ballestas-eilanden vogels, zeeleeuwen en zelfs pinguïns spot. Door de woestijn reis je verder naar het oasedorpje Huacachina, gelegen tussen hoge zandduinen. Wie wil, kan hier sandboarden.

Een van de meest raadselachtige plekken van Peru wacht: de Nazca-lijnen. Hoe deze reusachtige figuren ooit in de woestijnbodem zijn getekend, blijft een mysterie. Vanaf de uitkijktoren zie je enkele figuren, maar het mooiste beeld krijg je vanuit de lucht tijdens een optionele vlucht boven het gebied. Vervolgens klim je langzaam de hoogte in naar Arequipa, gelegen op 2.325 meter. De witte stad dankt haar naam aan het vulkanische gesteente en biedt uitzicht op de Misti-vulkaan. Slenter over het Plaza de Armas en verken het Santa Catalina-klooster, een kleurrijke stad op zich.

Diep de Andes in trek je richting de Colca Canyon, waarbij je onderweg een pas van 4.800 meter passeert. Doe het rustig aan om aan de hoogte te wennen en houd je ogen open voor de vicuña, een ranke verwant van de lama. De volgende ochtend bezoek je het uitkijkpunt Cruz del Condor, waar je condors met hun enorme spanwijdte majestueus ziet zweven boven een van de diepste kloven ter wereld. Dit landschap laat je niet snel los. Via een fraaie route reis je vervolgens door naar Puno aan het Titicacameer.

Aan de oever van het beroemde Titicacameer overnacht je in Puno. Per boot kun je de drijvende rieteilanden van de Uros bezoeken, waar je een tochtje maakt op zelfgemaakte rietbootjes. Op het autovrije eiland Taquile leeft een traditionele bevolking die vooral Quechua spreekt; geniet hier van de weidse vergezichten. Daarna volgt een lange maar prachtige rit door de Andes naar Cusco. Onderweg stop je bij de minder bekende Incaruïne Raqchi, een indrukwekkend tempelcomplex, en bij het kerkje van Andahuaylillas, ook wel de Sixtijnse kapel van Latijns-Amerika genoemd.

Cusco geldt als een van de mooiste steden van Latijns-Amerika en was ooit de hoofdstad van de Inca’s. Tijdens een stadswandeling ontdek je sfeervolle gebouwen, kerken en de kunstenaarswijk San Blas. Boven de stad liggen de ruïnes van Sacsayhuamán, bereikbaar via een pittige klim met schitterend uitzicht. In de lager gelegen Heilige Vallei bezoek je de markt en ruïnes van Pisac en de Incaruïnes van Ollantaytambo, waar de tijd lijkt stil te staan. Hier overnacht je voordat je met de trein doorreist naar Aguas Calientes, het dorpje onderaan Machu Picchu.

Vandaag beleef je een hoogtepunt van de reis: Machu Picchu, een van de zeven nieuwe wereldwonderen. De verborgen stad tussen de bergtoppen van de Andes werd pas in 1911 herontdekt door avonturier Hiram Bingham. Vroeg in de ochtend, wanneer de mist nog om de ruïnes hangt, verken je onder leiding van een deskundige gids de straten en verborgen hoekjes van deze Inca-stad. Je hoort boeiende verhalen over de geschiedenis en betekenis en geniet van weidse uitzichten. Er zijn verschillende wandelingen mogelijk. ’s Middags neem je de trein terug voor een laatste nacht in Cusco.

Vroeg in de ochtend vertrek je uit Cusco en vlieg je via Lima naar Quito, de hoofdstad van Ecuador. De stad bestaat uit een koloniaal centrum en een moderner deel met hotels en restaurants. Verken het oude Quito het beste te voet: steile, smalle straten met statige patio’s leiden je naar de Plaza de la Independencia, gedomineerd door de kathedraal en het presidentieel paleis. Even verderop ligt de Plaza San Francisco met kerk en klooster. Overal klinkt muziek en prijst de lokale bevolking haar waren aan. In de parken El Ejido en El Alameda ontspant de stad.

Onderweg naar de jungle daal je door een weelderig groen landschap af naar het tropische laagland van Ecuador, langs bananen-, koffie-, cacao- en papayabomen. Het laatste stuk leg je per traditionele kano af over de Chontayacu-rivier naar je ecolodge, gebouwd met natuurlijke, lokale materialen. Tijdens je jungle-ervaring maak je wandelingen met lokale gidsen die je vertellen over de geneeskrachtige planten die je tegenkomt. Kajakkend en te voet spot je dieren en insecten en leer je over mens en cultuur in de regio. ’s Avonds eet je met de geluiden van de jungle om je heen en sluit je de dag af rond het kampvuur.

Je landt op San Cristobal, aan de oostkant van de Galapagosarchipel. In het interpretatiecentrum duik je in de geschiedenis van de eilanden, met een blik op verleden, heden en toekomst. Een wandeling voert je naar Cerro de las Tijeretas, waar je fregatvogels spot en van adembenemende uitzichten geniet; aan de voet kun je snorkelen en vanaf het strand spelende zeeleeuwen bekijken. De volgende dag is vrij te besteden. Optioneel vaar je naar de indrukwekkende Kicker Rock. In de middag neemt je gids je mee naar het hoogland, waar je een schildpaddenbroedcentrum en de Junco-kraterlagune bezoekt.

Vroeg in de ochtend vaar je in ongeveer 2,5 uur naar Floreana, waar je de hooglanden van dit historische eiland bezoekt. Hier zie je de menselijke aanwezigheid op de Galapagos het duidelijkst; de eerste walvisvaarders kwamen in 1793 aan wal. Daarna reis je door naar Isabela, het grootste eiland, gevormd door zes samengegroeide vulkanen. Je maakt een wandeling naar de krater van de Sierra Negra, met een kratermond van elf kilometer doorsnede. In de wetlands van Humedales zie je roze flamingo’s, en bij de Tintoreras-eilandjes leven haaien, zeeleguanen, pinguïns en vogels. Ook bezoek je een schildpaddenbroedcentrum.

Vanuit Isabela vaar je naar Santa Cruz voor een bezoek aan het Charles Darwin Research Station. Deze wetenschappelijke faciliteit werd opgericht om de unieke flora en fauna van de eilanden te bestuderen en te behouden. Onderzoekers houden zich hier bezig met de ecologie, het gedrag en de biodiversiteit van de Galapagos. Ook een van de mooiste stranden, Tortuga Bay, is de moeite waard, waar je opnieuw diverse diersoorten van dichtbij bewondert. De volgende dag vlieg je vanaf de Galapagos terug naar Guayaquil en van daaruit door richting Amsterdam, waar je een dag later weer aankomt.