Hoogtepunten van Ecuador in 2 weken

Je vliegt vanuit Nederland naar Quito, waar je aan het einde van de dag aankomt. Bij aankomst staat een transfer voor je klaar die je naar je hotel in de gezellige wijk La Floresta brengt. Fijn dat dit alvast geregeld is, zodat je na de lange reis rustig kunt landen. Rondom je hotel vind je sfeervolle cafés en restaurants op loopafstand. Wil je het historische centrum verkennen, dan sta je met een korte taxirit al binnen tien minuten in het hart van de oude stad.

Met een stadswandeling in de hand verken je de oude binnenstad van Quito. Je dwaalt door smalle straatjes en staat het volgende moment op een weids plein met een kathedraal of paleis voor je neus. Niet voor niets prijkt dit stadsdeel op de UNESCO-lijst. Blijft er tijd over, rijd dan naar Mitad del Mundo, het ‘midden van de wereld’, waar je op de evenaar op de foto gaat. Even verderop wacht het Inti-ñan museum, waar je zelf grappige proefjes doet. Lukt het jou om een ei rechtop op een spijker te balanceren?

Per shuttlebus reis je richting de Amazone, een tocht die je pas de volgende dag in Cuyabeno brengt. Aan de aanlegsteiger van het reservaat staat een lichte lunch klaar, waarna het echte junglegevoel begint. In een gemotoriseerde kano vaar je de rivier op naar je ecolodge, terwijl je speurt naar apen, vogels en misschien zelfs een anaconda. De sfeervolle cabañas zijn eenvoudig maar comfortabel. ’s Middags dobber je in de lagune terwijl de zon ondergaat. Bij het diner schuif je aan lange tafels aan met andere reizigers, waarna je moe maar voldaan je kamer opzoekt.

Na het ontbijt trek je met een gids de jungle in voor een wandeling van drie tot vier uur langs verschillende lagunes, waarbij je van alles leert over wat hier groeit en leeft. In de middag ga je opnieuw op pad en met wat geluk zwemmen roze zoetwaterdolfijnen een stukje met je mee. Na het diner keert het gebied terug in het donker: met een zaklamp laat je gids je zien wat er tot leven komt zodra de zon onder is. Voor veel reizigers is deze nachtelijke tocht meteen een van de hoogtepunten.

Zet gerust vroeg je wekker, want de zonsopgang in de jungle is bijzonder om mee te maken. Na het ontbijt bezoek je een lokale gemeenschap, waar je ziet hoe cassavebrood wordt gemaakt en zelf even mag meehelpen. Vervolgens ga je langs bij de medicijnman van het dorp, die je samen met je gids meer vertelt over de tradities en levenswijze van het Siona-volk en hun kennis van geneeskrachtige planten. In de schemer trek je er nog een keer op uit. Met een beetje geluk spot je insecten, spinnen, gekko’s of zelfs een schorpioen.

Via de Cuyabeno-rivier keer je terug naar de parkingang en reis je per shuttlebus naar Quito, waar je twee nachten in je vertrouwde hotel slaapt. Uitgeslapen ontmoet je een gids die je meeneemt naar Quitsato, een ander middelpunt van de wereld, waar je meer leert over de sterren. Onderweg zie je hoe de typische Bizcochos-koekjes worden gemaakt, proeven inbegrepen. Na een fotostop bij het uitzichtpunt over Lago San Pablo dwaal je over de kleurrijke markt van Otavalo, langs veelkleurige poncho’s en kleden. In een lokaal atelier ontdek je hoe deze worden gemaakt.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar Nationaal Park Cotopaxi, vernoemd naar de hoogste actieve vulkaan van Ecuador. Met een beetje geluk zie je onderweg de besneeuwde top al verschijnen. Je verblijft op een bijzondere plek: een historische, nog werkende haciënda, sfeervol ingericht met oog voor detail. Bij helder weer kijk je vanaf hier zo uit op de Cotopaxi. In de middag maak je alvast een wandeling over het landgoed. ’s Avonds schuif je aan voor een typisch Ecuadoriaanse maaltijd, omringd door de rust van het platteland.

Gisteren zag je de Cotopaxi in de verte, vandaag ga je er zelf op af. Je vertrekt vroeg, wanneer de lucht helder is en het rustig in het park. Vanaf de parkeerplaats klim je zo’n 300 meter omhoog naar de refugio. Het pad is pittig, maar met een pauze goed te doen. Boven wacht een weids uitzicht over de omliggende vulkanen. Liever rustiger? Dan wandel je rond een nabijgelegen meer, waarin de Cotopaxi zich mooi weerspiegelt. Aan het eind van de middag kom je aan in Isinlivi, waar je in een knusse bungalow met bergzicht slaapt.

Na het ontbijt haalt een lokale gids je op voor een wandeling richting Chugchilan. Je loopt langs diepe kloven, door kleine dorpjes en over groene heuvels, waarbij je onderweg het lokale leven tegenkomt. Het laatste stuk klimt flink en vraagt om doorbijten, maar met een normale conditie is de tocht van zo’n zes uur goed vol te houden. In Chugchilan slaap je in een gezellige hostería met een eigen badkamer. Op de veranda hangt een hangmat die uitnodigt om na te genieten van de afgelegde route.

Je chauffeur haalt je op en rijdt je naar het Quilotoa-kratermeer, terwijl je bagage alvast vooruit gaat. Na ongeveer een uur sta je aan de rand van de krater, die ruim tweehonderd jaar geleden ontstond na een vulkaanuitbarsting. Door het wisselende licht verandert de kleur van het water voortdurend. Volgens de lokale bevolking zou het meer zelfs geen bodem hebben. Wil je dichterbij, dan daal je af naar de waterkant, al is de klim terug pittig. Liever rustig aan? Geniet dan van het uitzicht van bovenaf. Daarna keer je terug naar Quito.

Met een taxi reis je naar het vliegveld van Quito voor je vlucht naar huis. Na een nacht in het vliegtuig land je in de middag weer in Europa, met een hoofd vol herinneringen aan vulkanen, jungle en koloniale pleinen. Heb je nog tijd over, dan verleng je je reis met een bijzonder verblijf op de Galápagos-eilanden. Al hoppend of per cruiseboot ontdek je dan de wonderlijke natuur die ooit Charles Darwin inspireerde.