Groepsrondreis Ecuador & Galapagos

Je reis begint met de vlucht vanuit Amsterdam naar Quito, de hooggelegen hoofdstad van Ecuador. Onderweg maak je je alvast op voor een veelzijdige rondreis vol bergen, jungle en vulkanen.

Dwaal op je gemak door het historische hart van Quito, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Koloniale kerken, kloosters, statige huizen en levendige pleinen wisselen elkaar af. Vanaf de Cerro Panecillo kijk je uit over de stad en de besneeuwde toppen van het Andesgebergte. Omdat Quito op 2850 meter ligt, doe je er verstandig aan het de eerste dagen rustig aan te doen en te wennen aan de ijle lucht.

Vandaag rijd je noordwaarts richting Cotacachi. Onderweg stap je bij Mitad del Mundo moeiteloos van het zuidelijk naar het noordelijk halfrond. In de omgeving van Cotacachi hebben inheemse boerengemeenschappen een bijzonder project opgezet: je overnacht bij een lokaal gastgezin, dat ’s ochtends en ’s avonds een typisch Ecuadoraanse maaltijd voor je bereidt. Zo kom je van dichtbij in contact met de bevolking en krijg je een kijkje in hun dagelijks leven.

Verken de omgeving van Otavalo naar eigen inzicht. Breng een bezoek aan kleine inheemse dorpen, waar je bijvoorbeeld een panfluitenmaker en een wever aan het werk ziet. Wandel rond het diepgroene kratermeer Cuicocha of trek er per mountainbike op uit. Een bezoek aan de kleurrijke markt van Otavalo is een aanrader: naast fruit en groenten vind je er handgeweven kleden, wollen truien, sieraden en houtsnijwerk. De prachtig geklede Otavalo-bevolking maakt het geheel compleet.

Je reist in ongeveer vier uur naar de thermale baden van Papallacta, gelegen op 3300 meter hoogte midden in de natuur. De kamers van het spa-resort liggen direct rond de baden, met een keur aan bekkens in verschillende temperaturen. Vanuit het warme water geniet je van de bloemrijke siertuin met kolibries, de mystieke nevelwouden en de besneeuwde top van de vulkaan Antisana.

Je daalt af naar de Oriente, het Amazonegebied van Ecuador, waar de omgeving zienderogen groener en tropischer wordt. Drie nachten verblijf je in een junglelodge. Te voet en per motorkano trek je dieper het regenwoud in, terwijl je Ecuadoraanse gids vertelt over de rijke plantenwereld. Je maakt kennis met de medicinale werking van planten als uña de gato en sangre de dragón en ziet koffiestruiken, cacaobomen en papayabomen. Een onderdompeling in het overweldigende groen van de Amazone.

Via het dal van de Rio Pastaza reis je naar het gezellige stadje Baños. Onderweg volg je een schitterende route waarlangs watervallen in diepe ravijnen naar beneden storten. Bij de indrukwekkende Pailón del Diablo, een van de grootste watervallen uit de streek, stap je uit. Baños ligt op 1800 meter op de flanken van de actieve Tungurahua-vulkaan, omringd door suikerrietvelden en bosrijke heuvels waar het heerlijk wandelen is.

Baños staat bekend als de avontuurlijke hoofdstad van Ecuador en is dé plek voor buitenactiviteiten. Ga bijvoorbeeld paardrijden door de groene omgeving, waarbij je onderweg langs watervallen en rivieren komt en uitzicht hebt op de Tungurahua-vulkaan. Wie liever op zijn gemak geniet, vindt in en rond dit levendige stadje volop rust en ruimte.

Vandaag bezoek je de berghutten op de vulkaan Chimborazo. Per bus rijd je tot aan de eerste hut op 4800 meter, van waaruit je over de flanken kunt wandelen naar de tweede hut op 5000 meter. De ijle lucht maakt de tocht pittig, maar de gletsjers en de top van de Chimborazo op 6263 meter maken diepe indruk. Daarna reis je verder naar het inheemse plaatsje Guamote, waar je verblijft bij het kleinschalige guesthouse Inti Sisa, dat lokale educatieve projecten steunt.

Je reist naar het archeologische dorp Ingapirca, waarvan de naam in het Quechua ‘Muur van de Inca’s’ betekent. Eenmaal aangekomen heb je de middag en avond vrij om op je gemak van de omgeving te genieten voordat je de indrukwekkende ruïnes de volgende dag verkent.

In de ochtend verken je de ruïnes van Ingapirca, al voor de tijd van de Inca’s een belangrijke tempel. Tussen de eeuwenoude muren komt je nieuwsgierigheid naar dit mysterieuze verleden vanzelf boven. In de rotsen vlakbij herken je ‘La cara del Inca’, al blijft het een raadsel of erosie of mensenhanden dit gezicht vormden. Daarna reis je door naar Cuenca, dat met recht de mooiste stad van Ecuador wordt genoemd.

Neem de tijd om Cuenca te ontdekken, dat net als Quito op de UNESCO-werelderfgoedlijst prijkt. Fraaie pleinen, kerken en kloosters, een imposante kathedraal, statige herenhuizen langs de Río Tomebamba en met kasseien geplaveide straten bepalen het stadsbeeld. Later bezoek je het voormalige mijnstadje Gualaceo, waar de vrolijke groente- en fruitmarkt een gezellig ontmoetingspunt vormt, vooral druk op zondag.

De route naar Guayaquil toont de ongekende diversiteit aan landschappen die Ecuador zo bijzonder maakt. Je klimt tot zo’n 4000 meter en bezoekt het merengebied van Nationaal Park El Cajas, waar honderden meertjes liggen. Tijdens een wandeling van ongeveer twee uur door het ruige páramo-landschap kom je mogelijk kolibries en lama’s tegen. Daarna daal je af door nevelwoud naar de tropische kustvlakte en bereik je de havenstad Guayaquil.

In de ochtend vlieg je vanuit Guayaquil naar San Cristóbal op de Galápagoseilanden, zo’n 1000 kilometer voor de kust. Een Engelssprekende natuurgids ontvangt je en begeleidt je de komende dagen. Na een bezoek aan het Bezoekerscentrum, waar je meer leert over de natuur en geschiedenis van dit unieke gebied, wandel je naar Frigate Bird Hill met een schitterend uitzicht. Liefhebbers lopen verder naar de baai van Playa Carola, het domein van zeeleeuwen en zeeleguanen.

Per speedboot vaar je naar het eilandje Lobos Islet en Ochoa Beach, bekend om hun witte stranden en uitstekende snorkelmogelijkheden. Tijdens een korte wandeling spot je blauwpootgenten, fregatvogels en de zeeleeuwen waaraan het eiland zijn naam dankt. Bij Ochoa Beach glijd je de onderwaterwereld in, waar met regelmaat schildpadden en roggen verschijnen. Daarna vaar je in ongeveer een halfuur terug naar San Cristóbal.

Vroeg in de ochtend vaar je per speedboot naar Santa Cruz. Met de bus verken je de hooglanden, waar je Galápagos-reuzenschildpadden in hun natuurlijke leefomgeving bewondert. Je loopt door een van de vele lavatunnels die de vulkanische oorsprong van het eiland verraden. In de middag bezoek je het Charles Darwin-onderzoekscentrum in Puerto Ayora, waar reuzenschildpadden worden gefokt en grootgebracht om vervolgens in het wild te worden uitgezet.

Je maakt een schitterende zeekajaktocht in een rustige baai bij Punta Estrada. Daarna wandel je in ongeveer 45 minuten vanuit Puerto Ayora naar Tortuga Bay, het enige pad naar dit fraaie strand. Onderweg loop je door een droog tropisch bos met huizenhoge cactussen, waar Darwinvinken en andere zangvogels zingen. Op het strand kun je een verkoelende duik nemen en met een beetje geluk zeeschildpadden en zeeleguanen bewonderen.

Na een onvergetelijk verblijf op de Galápagoseilanden vertrek je richting het vliegveld voor de vlucht terug naar Guayaquil. Later op de dag vlieg je door naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt, boordevol herinneringen aan de bergen, jungle en unieke natuur van Ecuador.