Galapagos eilandhoppen

Je landt op Baltra en steekt per ferry het Itabaca-kanaal over naar Santa Cruz, het dichtstbevolkte eiland van de archipel. Deze eilandengroep ligt bijna 1.000 kilometer uit de kust van Ecuador en ontstond rechtstreeks vanaf de zeebodem. Door dat isolement leven hier dieren die nergens anders voorkomen en die geen angst voor mensen kennen. Je reist naar de groene hooglanden, waar reuzenschildpadden in het wild rondlopen en je varens van wel drie meter hoog spot. Na een bezoek aan de lavatunnels en de lunch op een ranch ontmoet je in Puerto Ayora de lokale agent.

Vanuit de haven van Puerto Ayora vaar je naar Academy Bay, waar blauwvoetgenten op de kliffen rusten. Tijdens een wandeling houd je uitkijk naar witpuntrifhaaien, en op het strand van Playa de los Perros liggen zeeleguanen te zonnen tussen enorme cactussen en rode rotsen. In de turquoise baai kun je snorkelen, waarna je afsluit bij Las Grietas. In de middag breng je per motorboot ongeveer twee uur door op weg naar Isabela, het grootste en minst ontdekte eiland van de eilandengroep, gevormd door zes vulkanen.

Vroeg in de ochtend rijd je naar de voet van de Sierra Negra, waar een wandeling naar de op één na grootste krater ter wereld begint. De caldera meet maar liefst tien kilometer in doorsnede. Je loopt door een bijna buitenaards landschap van uitgestrekte lavavelden en dampende fumarolen en bezoekt daarna ook de Chico-vulkaan. Vandaag draait alles om de bijzondere geologie van dit gebied: de vulkaanuitbarstingen hebben hier een indrukwekkend decor achtergelaten dat je niet snel vergeet.

’s Ochtends vaar je naar Las Tintoreras, een reeks lavarotsjes vlak bij Puerto Villamil. Onderweg spot je vaak al pinguïns, blauwvoetgenten en zeeleeuwen. Het gebied dankt zijn faam aan de witpuntrifhaaien die bij laag water in de smalle lavaspleet blijven hangen, wat een uniek kijkmoment oplevert. Via een pad door gestold lava wandel je naar twee stranden, met wit en zwart zand, waar kolonies zeeleeuwen liggen. Na een snorkelsessie in de baai keer je in de middag per motorboot terug naar Santa Cruz.

Om de dieren te beschermen is het toerisme op de Galápagos zorgvuldig gereguleerd, waardoor je vandaag naar één van de eilanden North Seymour, Bartolomé, Santa Fé of Plazas vaart. Tijdens de overtocht duiken soms dolfijnen op of glijdt de schaduw van een zeeschildpad voorbij. Afhankelijk van je bestemming zie je kleurrijke landleguanen die vredig samenleven met zeeleeuwen, en vogels als de zwaluwstaartmeeuw, fregatvogel en pelikaan. Onder water wacht een spectaculaire wereld tijdens het snorkelen. Aan het eind van de dag keer je terug naar je hotel op Santa Cruz.

De ochtend houd je vrij, waarna je in de middag per motorboot in ongeveer twee uur naar San Cristóbal vaart. Na aankomst ontdek je het eiland op eigen gelegenheid. Een wandeling over de boulevard is een aanrader: hier liggen tientallen zeeleeuwen te luieren in de zon. Combineer dit met een bezoek aan het bezoekerscentrum, waar je in een expositie meer leert over het ontstaan en de betekenis van de eilanden. Je sluit de avond af met een diner in het gezellige centrum, met uitzicht over de haven.

Je maakt een excursie naar Isla Lobos of Kicker Rock. Op Isla Lobos wandel je langs fregatvogels, blauwvoetgenten en zeeleeuwen, en tijdens het snorkelen zwem je tussen zeeleeuwen, roggen en zeeschildpadden. Kicker Rock is een imposante lavarots midden in de oceaan, met de vorm van een slapende zeeleeuw. Je vaart eromheen om de vele broedende vogels te bewonderen en gaat daarna voor anker om te snorkelen tussen vissen, haaien en roggen. Beide tochten eindigen op een wit zandstrand, waar je nog even kunt zwemmen in het lauwe water.

Na het ontbijt geniet je nog van de laatste ochtend op de Galápagos, voordat de transfer je naar de luchthaven van San Cristóbal brengt. Hier eindigt je eilandavontuur, met een hoofd vol beelden van reuzenschildpadden, kleurrijke leguanen en spelende zeeleeuwen.