Groepsrondreis Ecuador

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Quito, de hooggelegen hoofdstad van Ecuador. Na aankomst rijd je in ongeveer twee uur naar Otavalo, een marktplaatsje dat wereldwijd bekendstaat om zijn kleurrijke handel. Je overnacht in een sfeervol hotel in of net buiten het dorp, klaar om de komende weken dit veelzijdige land te ontdekken.

In de ochtend struin je over de bonte markt van Otavalo, waar je handgeweven wandkleden, wollen truien, sieraden en poncho’s vindt. De lokale bevolking draagt hier haar traditionele klederdracht met veel gevoel voor kleur. Later bezoek je kleine inheemse dorpen, waar je een panfluitenmaker en een wever aan het werk ziet. ’s Avonds verblijf je bij een gastgezin uit een lokale boerengemeenschap. Je gastvrouw bereidt een typisch Ecuadoriaanse maaltijd en je krijgt een bijzondere blik in het dagelijks leven van de bewoners.

Via een bergpas over de Andes rijd je in zo’n vier uur naar de vallei van Papallacta, aan de Amazonekant van het gebergte. De beroemde thermale baden liggen hier op ruim 3.000 meter hoogte, midden in de natuur. De kamers van je hotel liggen direct rond de baden, met keuze uit bassins van uiteenlopende temperaturen. Vanuit je warme bad kijk je uit over de nevelwouden en de besneeuwde top van de Antisana. Liefhebbers maken een wandeling door de groene omgeving, waar Andescondors overvliegen.

Vandaag begint je jungle-avontuur. Vroeg in de ochtend rijd je van Papallacta naar Coca, waar je aan een boottocht van ongeveer een uur over de Napo-rivier begint. De Yarina Eco-lodge in Nationaal Park Yasuní wordt je verblijf voor drie nachten; de hutten zijn gebouwd van regionale materialen als bamboe. Na de lunch verken je het Socali Trail, dat door verschillende junglelandschappen voert. Na het diner kun je meedoen aan een nachtwandeling en luisteren naar de geluiden van het regenwoud.

Na het ontbijt stap je in een gemotoriseerde kano richting de Josefina Villamar School, een project dat door de lokale gemeenschap wordt gesteund. Vervolgens vaar je over de Napo-rivier naar een Quichua-familie, waar je leert over hun gebruiken en levenswijze. Je proeft de typische lokale specialiteit vis maito en ontdekt oude technieken voor het bewaren van voedsel. Later vaar je verder langs de Guamayacu-rivier, met onderweg volop vogels. ’s Avonds trek je erop uit voor een nachtelijke kanotocht over de Manduro-rivier.

Vroeg vertrek je naar het Capibara Trail, een tocht door moerassig terrein vol bijzondere palmbomen die je nergens anders tegenkomt. Na de lunch verruil je je laarzen voor korte broek en T-shirt en stap je in een kleine kano, waar je onderweg piranha’s ziet. Je gidsen tonen je hoe de blaaspijp, het beroemdste wapen van de Amazone, wordt gebruikt. Na het diner peddel je rond de Laguna Sapococha, waar je in het donker kaaimannen kunt observeren. Een dag vol pure jungle-beleving.

Je laat het Amazonegebied achter je en brengt de kano’s terug naar Coca. Van daaruit rijd je met de bus terug naar Quito, waar je tegen de avond aankomt. De rest van de avond is vrij om op eigen tempo de sfeer van de hoofdstad op te snuiven.

Het historische centrum van Quito staat terecht op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Tijdens een stadswandeling dwaal je langs karakteristieke kerken, kloosters, monumentale huizen en gezellige pleinen. Daarna rijd je om de Pichincha-vulkaan heen naar de westelijke nevelwouden, waar het vogelparadijs Mindo ligt. Hier verruil je de drukte van de stad voor weelderige, groene natuur.

De vallei van Mindo geldt als een van de beste plekken van Amerika om vogels te spotten, van bergtoekans en quetzals tot kolibries. Maak een optionele tour met een gespecialiseerde gids die alle soorten voor je aanwijst; de show van de felrode Andesrotshaan bij zonsopgang mag je niet missen. Later kies je uit excursies naar kolibri-, vlinder- of orchideeëntuinen, een demonstratie van Ecuadoriaanse chocola of een wandeling naar een van de watervallen in de omgeving.

Na het ontbijt rijd je terug naar de centrale Andesvallei richting het landelijke El Chaupi, omringd door de Ilinizas en de oude vulkanen Rumiñahui en Corazon. Onderweg stop je bij Mitad del Mundo, het midden van de wereld, waar je met één stap van het zuidelijk naar het noordelijk halfrond stapt. In het openluchtmuseum Inti Ñan bewijzen verrassende proefjes dat je echt op de evenaar staat en leer je meer over de inheemse culturen en hun kennis van de kosmos.

Je rijdt langs de majestueuze Cotopaxi, de Mount Fuji van Ecuador, en door een lappendeken van akkers naar het smaragdgroene kratermeer Quilotoa. Wie wil, daalt via een zandpad ruim 300 meter af in de caldera en maakt een optioneel vaartochtje. Halverwege de middag kom je aan in Baños, een gezellig kuuroord aan de voet van de actieve Tungurahua-vulkaan, omringd door suikerrietvelden en watervallen. Je kunt hier wandelen naar mooie uitzichtpunten of gaan mountainbiken. Twee nachten verblijf je in een sfeervol hotel.

Baños staat bekend als de avontuurlijke hoofdstad van Ecuador. Je kunt de omgeving vol watervallen en rivieren verkennen te paard of op de fiets; vanaf Nahuazo geniet je van een weids uitzicht op de Tungurahua. Zoek je meer adrenaline? Doe dan mee aan canopy, waarbij je aan lange kabels over rivieren en boomtoppen zweeft. Of kies voor canyoning, waarbij je door een snelstromende rivier wordt meegevoerd, over rotsen klimt en abseilt langs watervallen. Kortom: een dag om zelf in te vullen.

Je bezoekt het basiskamp van de Chimborazo en rijdt met de bus tot de berghut op 4.800 meter. Van daaruit wandel je naar de tweede hut op 5.000 meter; de ijle lucht maakt de tocht verrassend zwaar, terwijl de gletsjers en de top van de Chimborazo hoog boven je uittorenen. Liefhebbers dalen vervolgens per mountainbike weer af langs de flanken. Daarna reis je verder naar het authentieke bergdorp Guamote, waar je twee nachten verblijft in het sfeervolle Inti Sisa.

In de ochtend bezoek je de authentieke donderdagmarkt van Guamote, waar de inheemse bevolking uit de omgeving haar producten verkoopt. Tussen fruit, groente, dieren en kleding proef je de kleurrijke sfeer van het lokale leven; vooral de veemarkt is een bezoek waard. De rest van de dag is vrij om op je eigen tempo het bergdorp en zijn omgeving te verkennen.

’s Ochtends rijd je naar de Incaruïnes van Ingapirca, wat in het Quechua ‘de muren van de Inca’ betekent. Ooit was dit een belangrijke tempel waar de Incakoning regelmatig verbleef, en wandelend tussen de resten voel je de sfeer van dit mysterieuze verleden. In de rotsen vlakbij herken je la cara del Inca, een gezicht waarvan niemand weet of het door erosie of mensenhanden is ontstaan. In ongeveer twee uur reis je door naar de historische stad Cuenca, waar je overnacht.

Cuenca geldt als de mooiste stad van Ecuador en staat, net als Quito, op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Je dwaalt langs sfeervolle pleinen, de indrukwekkende kathedraal en statige panden in Spaanse stijl langs de Río Tomebamba. Een vrolijke bloemenmarkt en met kasseien geplaveide straten maken het beeld compleet. De stad ademt haar rijke geschiedenis, van de Cañari-cultuur en de Inca’s tot de Spaanse veroveraars en de republikeinse periode. Vandaag heb je alle tijd om dit erfgoed op eigen wijze te beleven.

Je reist naar het zuiden van Ecuador, richting Vilcabamba, een sfeervol dorpje in een groene vallei omringd door bergen. Onderweg maak je een leuke tussenstop in het traditionele Andesdorp Saraguro. Aan het einde van de dag kom je aan in Vilcabamba, waar rust en ontspanning centraal staan. Je verblijft in een gezellige hostería met zwembad, sauna, hot tub en een mooie tuin: de ideale plek om helemaal tot rust te komen.

In de ochtend maak je de Mandango-hike, die direct vanuit het dorp naar de top van de gelijknamige heuvel leidt. Goede schoenen zijn geen overbodige luxe, maar het 360-graden uitzicht over Vilcabamba maakt de tocht van zo’n vier uur meer dan de moeite waard. Na de lunch beleef je de koffie-ervaring: je rijdt naar een koffieboerderij, waar de eigenaar het hele proces van zaaien tot oogsten voor je uitlegt.

Geniet van nog een dag in het rustige Vilcabamba, dat prachtige wandelmogelijkheden biedt. Trek naar het Podocarpus National Park, op ongeveer een uur afstand, waar je tochten van twee tot acht uur kunt maken naar eigen voorkeur. Of loop de rondwandeling naar de Cascadas El Palto: het eerste stuk klimt stevig en het pad kan glibberig zijn, maar de watervallen van 35 meter hoog belonen je inspanning ruimschoots.

Je reist terug naar Cuenca, een stad vol cultuur en tradities. Eenmaal aangekomen is de rest van de dag vrij. Op een doordeweekse dag is een bezoek aan de Panamahoedenfabriek een aanrader; deze hoed is namelijk het belangrijkste exportproduct van de stad. Ideaal om zelf op ontdekking te gaan of nog een paar mooie plekjes te bezoeken.

Vandaag bezoek je het Cajas Nationaal Park, waar je klimt tot ongeveer 4.000 meter. Tussen de 3.500 en 4.100 meter liggen honderden meren verspreid door het landschap, een indrukwekkend overblijfsel uit de ijstijden. Daarna reis je verder naar de havenstad Guayaquil. Deze rit toont fraai hoe divers Ecuador is, van de Andes naar de kust op korte afstand. Guayaquil is de grootste stad van het land, met een rijke culturele geschiedenis. Vanaf hier vertrekt je terugvlucht naar Amsterdam.

Je landt weer in Nederland, met een hoofd vol herinneringen aan de vulkanen, markten en het regenwoud van Ecuador. Welkom terug.