Hoogtepunten Ecuador & Galapagos

Een chauffeur haalt je op van de luchthaven en brengt je naar je hotel in Quito, de hoogstgelegen hoofdstad ter wereld, omringd door besneeuwde vulkanen. Het oude centrum staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco, met keienstraatjes, karakteristieke huizen en sfeervolle pleinen vol kerken en kloosters. Samen met een gids verken je het historische hart: de neogotische Basilica, het presidentieel paleis en de San Francisco kerk, de grootste van Zuid-Amerika. Je wandelt door levendige straten waar locals hun boodschappen doen. Vanaf Panecillo Hill, met het beeld van de Maagd van Quito, geniet je van het mooiste uitzicht over de stad.

Vanaf nu reis je met een eigen chauffeur, waardoor je je route en tempo helemaal zelf bepaalt. Onderweg naar Mindo stop je bij het bewoonde vulkaankraterreservaat Pululahua en de El Pahuma waterval. Mindo ligt in het nevelwoud, een waar vogelparadijs met ruim 450 soorten, waaronder talloze kolibries, en volop orchideeën. Zweef met de Tarabita boven de rivier, wandel langs watervalletjes of suis op de mountainbike de berg af. Wie meer avontuur zoekt, kiest voor ziplinen of canyoning. Bezoek de vlindertuin of ga in het donker op zoek naar kikkers. En proef verse chocolade op een cacaoplantage in de omgeving.

Onderweg naar het kleurrijke Otavalo stop je bij de rozenkraampjes en proef je in Cayambe een lokale specialiteit. Otavalo staat bekend om zijn markt, waar locals in traditionele kleding hun waren verkopen. Op zaterdag kleurt de hele Plaza de Ponchos vol met handgeweven mutsen, poncho’s en hangmatten. Buiten de stad stort de Peguche waterval 18 meter naar beneden en kun je kajakken op het San Pablo meer. In het Parque Condor krijg je de imposante condor van dichtbij te zien. Wandel naar de El Lechero-boom, bezoek authentieke dorpen of trek naar het schitterende Cuicocha kratermeer.

De Cotopaxi steekt met bijna 5.900 meter opvallend boven het landschap uit en behoort tot de hoogste actieve vulkanen ter wereld. Rondom ligt het gelijknamige nationale park, deel van de Avenue van de Vulkanen, waar herten, vossen, lama’s en wilde paarden leven. Wandel, fiets of maak een paardrijtocht door bos, weides en langs meren. Bezoek zeker de lagune Limpiopungo, waar de vulkaantop zich bij helder weer weerspiegelt in het water. Ook het precolumbiaanse Incafort Pucará del Salitre is een stop waard. Neem het rustig aan, want je bevindt je hier op grote hoogte.

Onderweg naar Baños kun je een omweg maken langs het Quilotoa kratermeer, met immens blauw water dat schittert in de zon. Baños ligt ingeklemd tussen groene bergen en watervallen, en dankt zijn naam aan de vulkanische warmwaterbronnen. Het gezellige centrum telt talloze restaurants en bars. Rondom het stadje kun je hiken, mountainbiken, raften, tokkelen of schommelen boven een ravijn bij de Casa de Arbol. Vanaf hier zie je de actieve Tungurahua, de grootste vulkaan van Ecuador, waarvan je ’s avonds soms de gloeiende lava ziet. Verwen jezelf in een spa of proef de zoete melcocha.

Na een lange rit bereik je Cuenca, misschien wel de mooiste stad van Ecuador en terecht op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Hobbelige keienstraten, bloemrijke binnenplaatsen, kleurrijke huizen en barokke kerken ademen een echte Latijns-Amerikaanse sfeer. Bewonder de oude en nieuwe kathedraal, bezoek musea en klim naar een uitkijkpunt boven de stad. Maak een uitstapje naar de ruïnes van Ingapirca of het Cajas National Park. Karakteristiek zijn de panamahoeden, die hier hun oorsprong vinden en in werkplaatsen worden gemaakt. Sluit een dag af met een lokaal biertje bij de microbrouwerij van de stad.

Onderweg naar Guayaquil passeer je het Cajas National Park, een uitgestrekt natuurgebied dat varieert van nevelwoud tot rotsachtige maanlandschappen op grote hoogte. Een korte wandeling loont hier zeker. Het tropische Guayaquil is de grootste stad en belangrijkste haven van Ecuador. Struin door de kleurige oude wijk Las Peñas, met oranje, paarse en roze houten huizen uit de koloniale tijd. Beklim de trappen van de Santa Ana Hill naar een charmant kapelletje en een mooi uitzicht. In het Parque Bolívar spot je tientallen leguanen en langs de rivier wandel je over de gezellige Malecón-boulevard.

Je vliegt naar Baltra en wordt naar je hotel op Santa Cruz gebracht. Welkom op de Galapagos, waar leguanen, schildpadden en vogels leven die je nergens anders vindt. Zeeleeuwen zonnebaden op de rotsen en rode krabbetjes schieten voorbij. Tijdens een eilandtour verken je de hooglanden, de ingestorte tweelingkraters Los Gemelos en een ondergrondse lavatunnel, en zie je reuzenschildpadden op de Rancho Primicias. Wandel naar het witte strand van Tortuga Bay met turkoois water, snorkel oog in oog met witpuntrifhaaien of maak een dagtocht naar eilanden als Bartolomé. Het Charles Darwin onderzoekscentrum is leerzaam en boeiend.

Per speedboot vaar je in ongeveer twee uur naar Isabela, het grootste maar rustigste eiland van de archipel. Puerto Villamil heeft de ontspannen sfeer van een vissersdorp met seafoodrestaurants. Bezoek het mangrovegebied Concha Perla, waar flamingo’s leven, en ga er zwemmen en snorkelen. Ontdek de historische tranenmuur, gebouwd door gevangenen, en spot reuzenschildpadden en de zeldzame Galapagospinguïns. Beklim de actieve Sierra Negra, met een van de grootste kraters ter wereld, te voet of te paard. Duik of snorkel tussen speelse zeeleeuwen, zeeleguanen en zeeschildpadden en verken de bijzondere Cabo Rosa lavatunnels.

Met de speedboot vaar je terug naar Santa Cruz, waar een chauffeur je naar de luchthaven op Baltra brengt. Je vliegt naar Guayaquil en wordt naar je hotel in de stad gebracht, waar deze bijzondere rondreis door Ecuador en de Galapagoseilanden tot een einde komt.