Grand Tour Zuidelijk Peru

Je stapt op Schiphol aan boord van je vlucht naar Lima en arriveert diezelfde avond in de Peruaanse hoofdstad. Op de luchthaven staat iemand voor je klaar die je met een privétransfer naar je hotel brengt, zodat je meteen tot rust kunt komen na de lange reis.

Ontdek Lima tijdens een verkenning vol smaak en geschiedenis. Op de markt van Miraflores maak je kennis met lokale versproducten, van talloze soorten aardappel tot exotisch fruit. Met de Metropolitano-bus reis je naar het koloniale centrum, waar statige gebouwen de rijke historie verraden. Je proeft Peruaanse gebakjes, duikt in het ChocoMuseum en klinkt met een glas Chicha Morada. De rest van de middag vul je naar eigen wens in.

Na een busrit van zo’n vier uur bereik je Paracas, waar een boottocht je meevoert naar de Ballestas Islands. Onderweg passeer je de mysterieuze Candelabra-geoglief. Deze eilanden staan bekend als de Galápagos van Peru en herbergen enorme kolonies zeeleeuwen, zeehonden en Humboldtpinguïns. Vanaf het water observeer je de dieren in alle rust in hun natuurlijke omgeving, terwijl pelikanen en aalscholvers boven je hoofd cirkelen. Daarna reis je door naar Ica.

Afhankelijk van je bustijden verken je vandaag Ica en omgeving. In het oude centrum en bij de nabijgelegen bodega’s proef je hoe hier wijn wordt gemaakt. Op een steenworp afstand ligt de oase Huacachina: een groene lagune omringd door palmbomen en imposante zandduinen. Wie van avontuur houdt, scheurt in een zandbuggy door de duinen of waagt zich aan sandboarden. Later op de dag reis je per bus verder naar Nazca.

De dag staat in het teken van de raadselachtige Nazca-lijnen, die je vanaf enkele uitzichtpunten kunt bewonderen. De Nazca-cultuur liet meer sporen na: ondergrondse aquaducten leidden ooit water door dit droge gebied. Ook kun je Cahuachi bezoeken, een uitgestrekt tempelcomplex met tientallen piramides dat sinds de jaren 90 wordt blootgelegd. In de avond vertrekt je bus naar Arequipa, waar je op 2350 meter hoogte twee nachten verblijft om te acclimatiseren.

Onder het toeziend oog van de vulkaan Misti verken je de ‘Witte Stad’. Je wandeling begint op de kleurrijke San Camilo-markt en voert je verder naar het Plaza de Armas met zijn imposante kathedraal en de barokke Iglesia de la Compañía. Een hoogtepunt is het Santa Catalina-klooster, een kleurrijke stad-in-de-stad waar ooit honderden nonnen leefden. In een groeve zie je hoe het witte sillargesteente wordt bewerkt. De middag houd je vrij voor je eigen ontdekkingen.

Via een panoramische route reis je richting Colca Canyon, met uitzicht op de vulkanen Misti, Chachani en Pichu Pichu. Onderweg stop je in een dorpje voor coca-thee, een natuurlijk hulpmiddel tegen de hoogte. Terwijl je verder klimt naar zo’n 4500 meter, spot je met wat geluk wilde vicuña’s, lama’s en guanaco’s. Daarna daal je af naar het plaatsje Chivay, waar je accommodatie op je wacht.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar Cruz del Condor, het beroemde uitzichtpunt hoog boven de kloof. Deze canyon is maar liefst twee keer zo diep als de Grand Canyon. Vanaf de rand zie je de imposante andescondor met zijn indrukwekkende vleugelspanwijdte over de diepte zweven. Op de terugweg stop je bij traditionele dorpjes zoals Yanque met zijn fraaie kerk. De rest van de dag is vrij voor een wandeling de kloof in of een bezoek aan een warmwaterbron.

Je ruilt het bergachtige landschap in voor het hoogstgelegen bevaarbare meer ter wereld. Over eindeloze hoogvlaktes rijd je richting Puno, met steeds wisselende vergezichten. Bij aankomst heb je de middag voor jezelf. Omdat Puno op 3810 meter ligt, is het verstandig het rustig aan te doen en ’s avonds licht te eten.

Per boot verken je verschillende eilanden op het weidse Titicacameer. Op Taquile Island houden de Aymara hun tradities levend; hier breien de mannen de kleurrijke stoffen en klinkt de muziek van het sicuri-instrument. Na een lunch vaar je naar Llachon, waar je ziet hoe de Pachamanca in de grond wordt bereid. Tot slot bezoek je de bijzondere Uros-eilanden, geheel opgebouwd uit riet, waarop lopen aanvoelt als een waterbed. Daarna keer je terug naar Puno.

Met een comfortabele toeristische bus reis je naar Cusco, onderweg onderbroken door boeiende stops. In Pucara, dat teruggaat tot vóór de Spaanse tijd, bewonder je de beschilderde keramieken stiertjes. Bij La Raya op 4335 meter ontspringt de ooit heilige Vilcanota-rivier. Je bezoekt het uitgestrekte Inca-complex van Raqchi en het pittoreske Andahuaylillas, met zijn kerk die bekendstaat als de ‘Sixtijnse Kapel van de Amerika’s’. In de avond bereik je Cusco, hart van het voormalige Inca-rijk.

Tijdens een wandelexcursie proef je de sfeer van Cusco. Je start op de bruisende lokale markt en bezoekt daarna de koloniale kathedraal met honderden schilderijen van de Cusqueña-school. In de Coricancha-tempel hoor je hoe dit ooit met goud beklede heiligdom aan de zonnegod was gewijd. Via de kunstzinnige wijk San Blas keer je terug naar je hotel, waar een lokale kunstenaar je inwijdt in het beschilderen van de befaamde Torito de Pucara. Je mag er zelf ook een versieren.

Je reist naar de Heilige Vallei van de Inca’s, met haar traditionele dorpjes en indrukwekkende terrassen. In Pisac proef je verse empanada’s uit een traditionele oven en struin je over de kleurrijke inheemse markt vol keramiek, poncho’s en alpaca-wol. Ook bezoek je de Pisac-ruïnes met weids uitzicht over de Urubamba-vallei. Na de lunch verken je de Inca-stad Ollantaytambo, met originele huizen, straten en een fort dat boven het dorp uittorent. Je overnacht in de vallei.

In Ollantaytambo heb je nog even tijd om door de charmante straatjes te dwalen of een koffie te drinken, voordat je instapt in de trein naar Aguas Calientes. Deze panoramische rit van zo’n twee uur voert je door een schitterend landschap; dankzij extra grote ramen en een deels glazen dak geniet je optimaal van het uitzicht. Aangekomen in dit pittoreske plaatsje, de toegangspoort tot Machu Picchu, kun je op je gemak rondwandelen.

Vandaag beleef je het absolute hoogtepunt van je reis. Een bustransfer brengt je omhoog naar Machu Picchu, waar je privégids klaarstaat. Ook al ken je de foto’s, eenmaal ter plekke word je verrast door het adembenemende berglandschap dat deze mystieke plek omringt. Je gids leidt je langs de belangrijkste bouwwerken en uitzichtpunten en vertelt over de geschiedenis en legendes van de Inca’s. Daarna keer je per panoramische trein en transfer terug naar Cusco voor een gezellige avond in het centrum.

Je vliegt van Cusco naar Puerto Maldonado en wordt daarna naar een lodge aan de Tambopata-rivier gebracht. Na een lunch met uitzicht over de jungle vertrek je voor een boottocht over het kalme water, een perfecte kennismaking met het regenwoud. Onderweg spot je torenhoge bomen, kleurrijke vogels en bijzondere insecten. Wanneer de avond valt, ontwaakt heel ander leven en zie je wellicht uilen, capibara’s en kaaimannen. Terug in de lodge geniet je van een diner en een cocktail.

Vroeg in de ochtend ga je op pad om vogels te spotten, wanneer het woud volop tot leven komt. Na het ontbijt verken je tijdens een begeleide wandeling de paden rond de lodge en ontdek je de intrigerende flora en fauna. In de middag keer je terug naar de rivier voor een actieve activiteit als kajakken of peddle boarden. Wie wil, sluit de dag af met een nachtwandeling, waarbij je oog in oog komt met kleurrijke kikkers en hun opvallende geluiden.

Bezoek in de vroege ochtend de kleimuur langs de rivierbedding, waar kleurrijke papegaaien samenkomen om zich te voeden met de mineraalrijke grond, een bijzonder natuurschouwspel. Na het ontbijt geniet je nog even van de junglegeluiden en de intense kleuren om je heen. Vervolgens word je naar de luchthaven van Puerto Maldonado gebracht voor je vlucht naar Lima, waar je een laatste nacht doorbrengt.

Een transfer brengt je naar de luchthaven van Lima, waar je aan boord gaat van je vlucht terug naar Nederland. Vol nieuwe indrukken van de Peruaanse kust, hooglanden en jungle laat je dit veelzijdige land achter je.

Je landt weer op Schiphol en kijkt terug op een rondreis vol bijzondere ontmoetingen, indrukwekkende natuur en eeuwenoude Inca-geschiedenis.