Met het gezin naar Peru

Aangekomen op de luchthaven van Lima word je opgehaald en naar je hotel gebracht. De miljoenenstad aan zee laat zich niet in één keer ontdekken, maar de wijken Miraflores en Barranco zijn zeker de moeite waard. Wandel over de lange boulevard, langs sfeervolle pleinen, parken en Spaans-koloniale gebouwen. Op het Centrale Plein, waar Francisco Pizarro de stad in 1535 stichtte, staan nog de kathedraal en het aartsbisschoppelijk paleis. Een bezoek aan het Larco Museum met zijn precolumbiaanse schatten – sieraden, gewaden en keramiek – vormt een boeiende kennismaking met de geschiedenis van Peru.

Stap op de fiets en verken Miraflores en de kunstzinnige wijk Barranco onder begeleiding van een gids die je onderweg van verhalen voorziet. Vanaf winkelcentrum Larco Mar met uitzicht op zee rijd je langs de kust en de vele groene parken. In Barranco, de meest kleurrijke buurt van Lima, streken ooit kunstenaars en schrijvers neer tussen de felgekleurde huizen en de oude brug. Je passeert de Malecon, de brug der zuchten en het levendige centrale plein voordat de tocht weer eindigt in Miraflores. Een ontspannen manier om de stad écht te leren kennen.

Je vliegt naar Arequipa, de zogenoemde witte stad, waar besneeuwde bergtoppen boven de daken uitrijzen. Het compacte historische centrum nodigt uit tot wandelen: begin bij de Plaza de Armas met de kathedraal en verdwaal daarna in het Santa Catalina klooster, een stad op zich waar dieprode en blauwe muren prachtig afsteken tegen de blauwe lucht. Veel gebouwen zijn opgetrokken uit sillar, een witte vulkanische steen. Arequipa staat bovendien bekend om zijn uitstekende restaurants – durf je een typisch Peruaans gerecht te proeven?

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Nog nagenietend van de Peruaanse keuken? Volg een kookcursus en leer de lokale gerechten zelf bereiden. Wie liever in actie komt, kiest voor een mountainbiketocht bergafwaarts, een raftavontuur of een hike door de landelijke omgeving van Arequipa. Wil je zien hoe de bevolking hier leeft, dan biedt de Local Reality Tour een heel andere kant van de stad. Sluit de dag af met een diner in de stad – bij Zig Zag wordt het vlees op een hete steen bereid, terwijl je vanuit Katari uitkijkt over de Plaza de Armas.

Trek je waterschoenen aan, want er staat een actieve dag te wachten: raften op de Rio Chile. Grotendeels stroomafwaarts glijd je over het kristalheldere water, terwijl op de achtergrond de majestueuze toppen van de Misti- en Chachani-vulkaan opdoemen. Een halve dag vol beweging en indrukwekkende vergezichten met deskundige begeleiding. De rest van de dag heb je vrij om na te genieten in de witte stad.

Per comfortabele bus reis je in zo’n zes uur naar Puno, met onderweg een stop in Patawasi voor een kop warme cocathee. Puno ligt op 3.810 meter aan de oevers van het beroemde Titicacameer, de grootste trekpleister van de stad. Neem warme kleding mee, want de avonden zijn koel. Breng een bezoek aan de kleurrijke markt die volledig op de locals is gericht en koop er eens een brood in de vorm van Jezus of Maria. In de haven ligt het bijzondere schip Yavari uit 1862, dat tegenwoordig dienstdoet als museum.

Vroeg in de ochtend vaar je uit over het Titicacameer naar de drijvende eilanden van Uros, waar de rietgrond onder je voeten aanvoelt als een waterbed. Je ontmoet de eilandbewoners en zeilt daarna verder over het glinsterende water naar Taquile. In een uurtje wandel je naar het dorpje met zijn centrale plein, markt en cafés, waar men nog volgens de oude Inca-principes leeft. Na een lunch in een lokaal restaurant daal je via een trap af naar de haven en keer je terug naar Puno.

Een dag reizen door de tijd: met de bus rijd je in ongeveer tien uur naar Cuzco, met vijf bijzondere stops onderweg. Je bezoekt de pre-Inca tempel van Pucara, geniet vanaf de Raya pas van de rondlopende alpaca’s op de Altiplano en verkent na de lunch het ruïnecomplex van Raqchi en de koloniale kerk van Andahuaylillas. Aan het eind van de middag arriveer je in Cuzco, de voormalige hoofdstad van het Inca-rijk. Deze bruisende stad op 3.360 meter zit vol pleinen, terrasjes en bezienswaardigheden en vormt een fijn vertrekpunt voor de Heilige Vallei.

Een vrije dag om Cuzco op je eigen manier te ontdekken. Op het hoofdplein staat een indrukwekkende kathedraal, terwijl de Korikancha – ooit de tempel van de Zon – plaatsmaakte voor de kerk en het klooster van Santo Domingo. Net buiten het centrum liggen de Inca-ruïnes van Sacsayhuaman, met de grootste Incatempel ooit gebouwd. Slenter door de steile straatjes van de kunstenaarswijk San Blas, waar je regelmatig even op adem komt op een van de gezellige terrassen. Een dag vol geschiedenis, cultuur en levendige sfeer.

Vandaag verken je de Heilige Vallei. Je stopt bij een boerderij met lama’s, alpaca’s, guanaco’s en vicuña’s, waar de bevolking de wol met natuurlijke verf kleurt. In Pisac bezoek je de archeologische vindplaats en een zilverwerkplaats, en proef je empanada’s van quinoa met chicha morada. Door de vallei rijd je langs dorpjes met ieder hun eigen ruïne of waterval, met een lunchstop in Urubamba. Het hoogtepunt volgt in Ollantaytambo: klim naar de tempel van de zon, dwaal rond en stel je voor hoe het leven hier in de Inca-tijd geweest moet zijn.

Met de trein reis je in ongeveer anderhalf uur van Ollantaytambo naar Aguas Calientes, het bergdorp aan de voet van Machu Picchu. Je grote bagage laat je achter in Cuzco en reist licht. Bij aankomst word je opgewacht en loop je het korte stukje naar je accommodatie. Een rustige dag om alvast in de sfeer te komen voor het hoogtepunt van morgen.

Vandaag staat een van de hoogtepunten van je reis op het programma: samen met een gids bezoek je Machu Picchu. Deze verborgen Incastad uit de 15e eeuw ontsnapte aan de Spaanse veroveraars en werd pas in 1911 herontdekt. Nu prijkt het complex op de Werelderfgoedlijst van Unesco, met talloze ruïnes van woningen en tempels. Na je bezoek neem je de bus terug naar Aguas Calientes, haalt je bagage op en reis je per trein en bus terug naar Cuzco, waar je aan het eind van de dag weer in je vertrouwde hotel arriveert.

Neem het er nog een dag van in Cuzco. Slenter door de kronkelende straatjes, snuif de sfeer op van de kleurrijke San Pedro Markt en kom tot rust op een van de vele terrasjes. Een dag zonder verplichtingen, waarop je zelf bepaalt wat je onderneemt.

Je vliegt van Cuzco naar Tambopata, waar het jungleavontuur begint. Na een korte kennismaking met de lokale markt vaar je over de Madre de Dios-rivier naar je lodge. Na de lunch trek je met de gids het regenwoud in voor een korte hike langs reusachtige bomen, krioelende mieren en overvliegende vogels. Bij een lagune spot je kaaimannen, en met wat geluk zie je ook rode brulapen of een tarantula. Terug in de lodge fris je op van de klamme warmte voordat het diner op je wacht.

Vroeg in de ochtend word je gewekt door vogelgezang en brulapen. Na het ontbijt volgt een hike van zo’n vijf kilometer, waarbij je gids je meeneemt in de rijke flora en fauna. Vanaf een uitkijktoren spot je ara’s, papegaaien en roofvogels, en tijdens een tocht in de roeiboot ontdek je schildpadden, kaaimannen en misschien zelfs een anaconda. Later bezoek je Monkey Island, waar slingerapen en kapucijnapen leven. Na een verkoelende duik in het zwembad sluit je de dag af met een avondsafari op zoek naar kaaimannen, uilen en capibara’s.

Er wacht een lange trek van zeven kilometer diep de jungle in, naar het meertje Lost Cocha waar veel dieren op zoek gaan naar eten. Met wat geluk zie je schildpadden, kaaimannen, tapirs, otters en anaconda’s, terwijl je gids vol enthousiasme vertelt over planten en dieren. Bij het uitkijkplatform kom je even tot rust voordat je in de roeiboot stapt en opgeschrokken kaaimannen het water in schieten. Na een lunch en wat rust wandel je ’s middags door de botanische tuin. ’s Avonds geniet je van een afscheidsdiner in de eetzaal.

Geniet nog een laatste keer van de geluiden van de jungle voordat je terugreis begint. In zo’n twee uur vaar je stroomopwaarts naar Puerto Maldonado en vlieg je vervolgens naar Lima. Terug in de hoofdstad wandel je door het historische hart met zijn kerken en verken je de wijken San Isidro en Barranco. In het Parque de la Reserva vind je van woensdag tot en met zondag het Magic Water Circuit, een spectaculaire fonteinshow met kleurrijk verlicht water. Wie wil, maakt nog een uitstapje naar de Palomino-eilanden om watervogels en zeeleeuwen te spotten.

Op de laatste dag word je bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven van Lima gebracht, waar je terugblikt op een veelzijdige reis door Peru. Van koloniale steden en het Titicacameer tot Machu Picchu en de bruisende jungle van Tambopata – je neemt talloze herinneringen mee naar huis.