Inca meets Moche

Je vliegt vanuit Lima naar Chiclayo in het noorden van Peru, een stad vol sporen van oude beschavingen als de Chimu, Moche, Chavin en Vicus. Op zo’n veertig kilometer afstand rijzen de lemen piramides van Túcume op, die vooral indruk maken door hun formaat. Duik dieper in de geschiedenis in het museum Tumbas Reales de Sipán, waar het beroemde graf van de heer van Sipán is te bewonderen. De ontdekte schat aan goud en zilver werd wereldnieuws en wordt weleens vergeleken met die van Toetanchamon. Een mooie introductie op de rijke culturen van deze regio.

Vanavond stap je op de nachtbus die je in ongeveer tien uur van Chiclayo naar Chachapoyas brengt. Terwijl je slaapt, reis je verder landinwaarts, dieper de provincie Amazonas in.

Chachapoyas verwelkomt je met een aangenaam klimaat en temperaturen die het hele jaar rond de 22 graden schommelen. Het stadje ligt op zo’n 2000 meter hoogte en vormt de uitvalsbasis voor talloze uitstapjes. Met de kabelbaan reis je omhoog naar Kuelap, de indrukwekkende ruïnes van een pre-Incastad die uitkijken over de Utcubamba-vallei. De hoge buitenmuren staan nog fier overeind en omsluiten meer dan vierhonderd gebouwen. In de dagen die volgen kun je desgewenst drie bijzondere excursies bijboeken door de omliggende natuur en cultuur.

Een boeiende dag staat op het programma, waarbij je de sarcofagen van Karajia en de grotten van Quiocta bezoekt. Met een busje rijd je naar Villa de Cruz Pata, van waaruit je in ongeveer een uur naar Karajia wandelt. Hier bewonder je de rechtopstaande sculpturen die al zo’n 750 jaar de bergwand sieren. Daarna reis je door naar de mysterieuze grotten van Quiocta, waar druipsteenformaties je verrassen. Deze excursie is optioneel bij te boeken.

Op ontdekking naar de Gocta waterval, die pas in 2005 werd ontdekt en met 771 meter tot de hoogste ter wereld behoort. Vanaf je hotel word je naar het startpunt gebracht, waarna je in ongeveer drie uur naar de waterval wandelt. Onderweg is er volop tijd om van de groene omgeving te genieten, en delen van de route kun je te paard afleggen. Eenmaal aangekomen wordt je beloond met een verbluffend uitzicht, voordat je in nog eens drie uur terugloopt. Deze excursie is optioneel bij te boeken.

In de ochtend word je opgehaald voor een bezoek aan het mausoleum van Revash. Dankzij de beschutte ligging tegen de rotswand zijn de opvallend rode grafhuisjes bijzonder goed bewaard gebleven. Vervolgens bezoek je het museum van Leymebamba, waar meer dan tweehonderd mummies te zien zijn die pas in 1996 werden ontdekt. Deze excursie is optioneel bij te boeken.

Per bus reis je in ongeveer elf uur naar Cajamarca, een stad met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Inca’s. Op deze plek werd Inca-keizer Atahualpa in 1532 gevangengenomen door Francisco Pizarro. Wandel langs de zes kerken en koloniale huizen in barokstijl, die je nergens anders in Peru zo terugvindt. Beklim de lange trap naar uitzichtpunt Cerro Santa Apolonia of ontspan in de warmwaterbronnen Baños del Inca. Even buiten de stad liggen de archeologische sites Cumbemayo, met een aquaduct en rotstekeningen, en de tombes van Ventanillas de Otuzco.

In acht uur brengt de bus je naar Trujillo, een havenstad die vanwege haar heerlijke klimaat de stad van de eeuwige lente wordt genoemd. Kom een dagje tot rust aan het strand of trek eropuit in de omgeving. Bezoek de lemen stad Chan Chan, waar veel reliëfs en versieringen nog in prachtige staat verkeren. Op slechts vijf kilometer liggen de tempels van de zon en de maan. In het archeologisch museum verdiep je je verder in de Chimú- en Moche-culturen die deze streek ooit bewoonden.

Na een busrit van zo’n acht uur bereik je Huaraz, gelegen op 3100 meter hoogte tussen de bergen. Dit is de plek bij uitstek voor liefhebbers van wandelen en buitensport. Vanuit hier begint de meerdaagse Santa Cruz-hike, een van de mooiste van Zuid-Amerika, terwijl de daghike naar de azuurblauwe Laguna 69 minstens zo indrukwekkend is. Op ongeveer drie uur reizen vind je Chavín de Huántar, waar goed bewaarde ruïnes uit de pre-Incatijd meer dan drieduizend jaar teruggaan in de tijd.

De busreis van zeven à acht uur brengt je naar Lima, de culinaire hoofdstad van Zuid-Amerika. Peru werd meermaals uitgeroepen tot beste culinaire bestemming ter wereld, en toprestaurants als Central en Maido dragen daar volop aan bij. Slenter door het historische centrum met koloniale gebouwen en kerken, of geniet van de parken en restaurantjes in de gezellige wijk Miraflores. In het Parque del Amor kuier je langs de kust. Museumliefhebbers komen aan hun trekken in het Goudmuseum en het beroemde Museo Larco, met een van de grootste collecties pre-columbiaanse kunst.

Je vliegt naar Cuzco, ooit de machtige hoofdstad van het Inca-rijk. Het centrum staat vol prachtige kerken en koloniale huizen, gebouwd op de fundamenten van oude Incapaleizen. Waar de koloniale bouwwerken vaak leden onder aardbevingen, bleven de Inca-constructies moeiteloos overeind. Een wandeling van zes kilometer voert je langs drie ruïnes naar het imposante fort Sacsayhuamán. Dwaal door de gezellige straatjes op zoek naar souvenirs of geniet van een drankje aan het levendige centrale plein. Ook een dagexcursie naar de dorpjes Pisac of Ollantaytambo in de Heilige Vallei behoort tot de mogelijkheden.

Met de trein verlaat je Cuzco voor een schitterende tocht van ongeveer anderhalf uur door de Urubamba-vallei en het omringende gebergte. Je eindpunt is Aguas Calientes, aan de voet van Machu Picchu. Het dorp dankt zijn naam aan de warmwaterbronnen en wordt ook wel Machu Picchu town genoemd, omdat het de enige uitvalsbasis vormt voor de beroemde Inca-ruïnes. Bereikbaar per trein of te voet, vind je hier vooral restaurants en accommodaties. Kom in het warme water van de bronnen tot rust voor je grote dag begint.

Vandaag bezoek je Machu Picchu, zonder twijfel een van de meest bijzondere plekken ter wereld. Deze Incaruïnes werden in 1911 ontdekt door professor Hiram Bingham, en over hun oorspronkelijke functie wordt nog altijd gespeculeerd. Op een plateau van 2400 meter hoogte wordt de stad omringd door hoge bergen, groene bossen en diepe kloven. Het uitzicht is magisch, zeker wanneer de nevel optrekt en de zon doorbreekt. Vanaf de ingang wandel je in ongeveer 45 minuten omhoog naar de zonnepoort, met een weids overzicht over het gebied. Daarna keer je per trein terug naar Cuzco.

Na een binnenlandse vlucht naar Lima begint je terugreis richting Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan het onontdekte noorden van Peru.