Het onbekende noorden van Peru

Bij aankomst in Lima word je opgehaald en naar je hotel gebracht. De Peruaanse hoofdstad telt maar liefst negen miljoen inwoners, dus verkennen doe je met beleid. Struin door de sfeervolle wijken Miraflores en Barranco, beide aan zee, en wandel over de lange boulevard langs pleinen en Spaans-koloniale gebouwen. In het historische hart stichtte Pizarro de stad; hier vind je de kathedraal en het aartsbisschoppelijk paleis. Duik in de precolumbiaanse kunstschatten van het Larco Museum, met complete sieraden, keramiek en beelden. ’s Avonds kun je genieten van de kleurrijke fonteinshow in het Parque de la Reserva.

Je vliegt van Lima naar Chachapoyas, waar je bij aankomst naar je hotel wordt gebracht. Deze afgelegen stad aan de rand van de jungle is een van de oudste van Peru en betekent zoveel als ‘mistig bos’. Je treft er nog gebouwen uit de Spaans-koloniale tijd. In de omgeving liggen meer dan vijfhonderd archeologische vindplaatsen: tombes, sarcofagen, forten en rotstekeningen. Buitenlandse toeristen zie je hier nauwelijks, wat de plek een rustige, ongerepte sfeer geeft. Wie langer wil trekken, kan hier bijzondere meerdaagse hikes maken door dit vrijwel onaangeroerde gebied.

In de ochtend rijd je naar Cruzpata, het startpunt van je wandeling naar de sarcofagen van Karajía. Op de rand van een klif werden zo’n duizend jaar geleden lemen tombes geplaatst, elk maar liefst twee meter lang. Na de lunch verken je de grotten van Quiocta bij het stadje Lamud. Ooit dienden deze als begraafplaats; je vindt er nog muurschilderingen en botten van mens en dier. Vandaag glinsteren vooral de stalagmieten en stalactieten in het licht. Aan het einde van de dag keer je terug naar Chachapoyas.

Samen met een internationaal groepje reis je via kleine dorpen naar het indrukwekkende fort van Kuelap, hoog op een rotsachtige bergtop. Een kabelbaan brengt je omhoog, waarna je nog een half uur over een smal bergpad loopt. Het archeologische terrein beslaat maar liefst 450 hectare en telde ooit vijfhonderd ronde huizen, uitkijkposten en muren van wel dertig meter hoog. Van bovenaf lijkt de muur de vorm van een vogelvleugel te hebben. Een gids neemt je mee terug in de geschiedenis van deze pre-Inca-vesting, die door weinig reizigers wordt bezocht.

Vandaag staat de imposante Gocta-waterval op het programma, met een hoogte van 771 meter een van de hoogste ter wereld. Vanaf het dorpje Cocachimba loop je vijf kilometer door dicht oerwoud naar dit natuurwonder. De lokale bevolking kende de waterval al eeuwen, maar pas na 2002 kwamen de eerste reizigers hierheen. Onderweg proef je de rust en de weelderige begroeiing van de jungle, om uiteindelijk oog in oog te staan met het donderende water dat van grote hoogte naar beneden stort.

Voordat je verder reist, loop je nog een keer over het gezellige dorpsplein van Chachapoyas. Daarna word je naar het busstation gebracht voor de nachtbus richting Chiclayo. Bij aankomst brengt men je naar je hotel in deze drukke, levendige handelsstad, waar weinig toeristen komen. Op eigen gelegenheid wandel je naar de kathedraal, het Palacio Municipal en de kleurrijke markt. Bijzonder is de Mercado de Brujas, de heksenmarkt, vol exotische spullen voor geneeskrachtig gebruik: kruiden, maar ook apenpoten en dierenklauwen. Schrik niet van dit onverwachte tafereel.

De dag begint in Sipan, ooit de hoofdstad van de Moche-cultuur, die bloeide tussen 100 en 800 na Christus. De schatten werden pas in 1987 ontdekt: je bekijkt de tombes waarin overheersers, vrouwen, personeel en zelfs lama’s en honden werden begraven, bedekt met koper, goud en zilver. Na de lunch bereik je de 26 lemen piramides van Túcume, waarvan sommige nog op opgraving wachten. Je sluit af in het Museo Tumbas Reales de Sipán, een van de mooiste musea van Latijns-Amerika, waar de originele vondsten van de Lords van Sipan schitteren.

In ongeveer vier uur reis je met de bus van Chiclayo naar Trujillo, waarna je naar je hotel in het vissersdorp Huanchaco wordt gebracht. Deze geliefde badplaats aan zee is populair bij Peruanen zelf; het strand nodigt uit tot lange wandelingen. Kenmerkend zijn de fotogenieke bootjes van totora-riet, waarmee je een korte tocht met een lokale visser kunt maken. De volgende dag ontdek je de piramides van de Zon en de Maan, ooit het grootste bouwwerk op het westelijk halfrond. Je vervolgt naar Arco Iris en Chan Chan, ooit de grootste lemen stad ter wereld.

Vanuit Huanchaco word je naar de luchthaven van Trujillo gebracht voor je vlucht terug naar Lima, waar een transfer je naar het hotel brengt. Geniet nog van een laatste avond in de bruisende hoofdstad. De volgende dag reis je op je gemak naar de luchthaven, waarmee deze bijzondere ontdekkingstocht door het onbekende noorden van Peru ten einde komt.