Van Buenos Aires naar Cuzco

Je begint je Zuid-Amerikaanse avontuur met een vlucht richting Buenos Aires, waar je de volgende dag voet aan grond zet in Argentinië.

Na een transfer naar je hotel duik je de meest Europese stad van Latijns-Amerika in, niet voor niets vergeleken met Parijs. Slenter langs terrasjes, parken en cafés, bezoek een museum of woon een voetbalwedstrijd bij. In de wijk San Telmo draait alles om tango: geplaveide straatjes, temperamentvolle muziek en dansscholen bepalen de sfeer. Op zondag verandert de barrio in een bruisende markt vol straatartiesten. Wandel ook door het kleurrijke La Boca, waar felgekleurde huizen en tangoclubs een artistieke stemming geven, en bezoek de begraafplaats Recoleta met de graven van Evita Perón en Carlos Gardel.

Je vliegt naar Salta, de meest koloniale stad van Argentinië, prachtig gelegen tegen de Andes. Wandel over het gezellige plein, langs koloniale gebouwen en geplaveide straatjes, en neem de kabelbaan omhoog voor een weids uitzicht. De omgeving is ideaal voor autoritten langs kleurrijke bergen, kloven en traditionele dorpjes. Geniet van steaks en wijnen bij Cafayate en proef het indianenverleden op de markten. Een bijzondere ervaring is de route van de Tren a las Nubes, die tot ruim 4200 meter hoogte klimt en indrukwekkende vergezichten biedt.

Per bus reis je naar Tilcara, het levendigste dorp in de streek, waar de indiaanse invloed sterk aanwezig is op de ambachtsmarkt. Op ruim 2400 meter hoogte gelegen, vormt het een fijne uitvalsbasis. Maak een dagtrip naar Humahuaca, een kloof met rotsen in talloze kleuren, of stijg naar de zoutvlakte Salinas Grandes op 4100 meter, met uitzicht op diepe kloven en lama’s. Ook wandelingen naar La Garganta del Diablo en de Cerro de la Virgen zijn de moeite waard, net als het gerestaureerde pre-incafort Pukara.

Met de bus reis je naar de grens bij La Quiaca, die je te voet oversteekt om in Bolivia aan te komen. Vanuit Villazón breng je een transfer verder naar Tupiza. Hier openbaren zich indrukwekkende wildwesttaferelen: verlaten berggebieden in warme kleuren, hoge cactussen en lama’s. Verken de omgeving te paard of te voet en ontdek hoogtepunten als de kloof van Palmira, de rotsformatie La Puerta del Diablo, de Valle de los Machos en de Cañon del Inca.

Vanuit Tupiza stap je in een jeep voor een meerdaagse tour over een van de bijzonderste landschappen ter wereld. Omdat je tegen de gebruikelijke richting in reist, kom je nauwelijks andere toeristen tegen. Onderweg zie je de gekartelde rotsen van Quebrada de Palala, spookstadje San Antonio en surrealistische taferelen bij El Desierto de Dalí. Bewonder de groene Laguna Verde bij de Licancabur-vulkaan, de dampende Sol de Mañana-geisers en de dieprode Laguna Colorada met flamingo’s. Ten slotte strekt de immense zoutvlakte zich in alle richtingen uit, met de Tunupa-vulkaan aan de horizon.

Bij het verlaten van de zoutvlakte bezoek je Colchani, het dorp waar zout tot keukenzout wordt verwerkt en souvenirs van zout en alpacawol te koop zijn. In Uyuni wacht het beroemde Treinenkerkhof, waar afgedankte stoomtreinen langzaam wegroesten. Daarna reis je per nachtbus verder richting La Paz.

In de vroege ochtend arriveer je in La Paz, spectaculair gelegen in een diepe kloof met de besneeuwde Illimani boven alles uittorenend. Verken het historische centrum rond Plaza Murillo, met de kathedraal en het presidentiële paleis, of bezoek het Goudmuseum met Inca-sieraden. Bijzonder is het kerkhof, waar doden boven elkaar rusten. Buiten de stad liggen de archeologische restanten van Tihuanaco, de hooggelegen Chacaltaya en de wonderlijke Maanvallei met bizarre rotsvormen.

Je reist per bus naar Copacabana, een gezellig bedevaartsplaatsje aan de oevers van het Titicacameer, het hoogstgelegen meer ter wereld. Bewonder de opvallend grote kathedraal en beklim de kruisberg, waar pelgrims uit heel Bolivia kaarsen aansteken en bidden. Aan het water zie je soms hoe boeren een nieuwe vrachtwagen laten ‘dopen’ door de voorwielen het meer in te rijden.

Over de grens reis je naar Puno, een levendige koloniale stad aan het Titicacameer. Van hieruit vaar je naar de drijvende eilanden van de Uros-indianen. Deze eeuwenoude stam vestigde zich ooit op zelfgemaakte eilanden van riet nadat ze van de oevers werden verdreven. Tijdens je bezoek krijg je uitleg over hoe de eilanden worden gemaakt en hoe het dagelijks leven er verloopt.

Per bus reis je naar Cuzco, ooit de hoofdstad van het Incarijk. Het centrum staat vol koloniale kerken en huizen, gebouwd op eeuwenoude Inca-fundamenten die aardbevingen moeiteloos doorstonden. Maak een wandeling langs drie ruïnes naar het fort Sacsayhuamán boven de stad, of verdiep je in de geschiedenis in een van de musea. Cuzco nodigt uit om rond te dwalen langs winkeltjes en gezellige cafés met uitzicht op het levendige centrale plein. Ook een dagexcursie naar de Heilige Vallei, met Pisac of Ollantaytambo, behoort tot de mogelijkheden.

Met de trein reis je naar Aguas Calientes, vernoemd naar de warmwaterbron in het dorp en ook wel Machu Picchu town genoemd. Dit is de enige uitvalsbasis voor de beroemde Inca-ruïnes en alleen te voet of per trein bereikbaar. Je vindt er tal van restaurants, en na een intensieve dag kun je heerlijk bijkomen in de warmwaterbronnen.

Vandaag bezoek je Machu Picchu, een van de meest bijzondere plekken ter wereld, in 1911 ontdekt door Hiram Bingham. De ruïnes liggen op een plateau van 2400 meter, omringd door hoge bergen, groene bossen en diepe kloven. Het uitzicht is magisch, zeker wanneer de nevel optrekt en de zon doorbreekt. Vanaf de ingang loop je in ongeveer 45 minuten omhoog naar de zonnepoort, met een weids overzicht over het complex. In de middag neem je de trein terug naar Cuzco.

Met een binnenlandse vlucht reis je naar Lima, waar je aansluit op je vlucht terug naar Amsterdam. Boordevol herinneringen aan de Andeslanden keer je huiswaarts.