Peru Fly-Drive

Met een dagvlucht reis je naar Lima, waar een lokale gastheer je opwacht en naar je hotel brengt. De Peruaanse hoofdstad geldt als culinair hart van Zuid-Amerika: verschillende restaurants behoren tot de wereldtop. Slenter door het historische centrum met zijn koloniale gebouwen en kerken, of neem de tijd voor de gezellige wijk Miraflores met haar parken en eettentjes. In het Parque del Amor wandel je heerlijk langs de kust. Museumliefhebbers komen aan hun trekken in het Goudmuseum en het Museo de Larco, met een van de grootste collecties pre-Columbiaanse kunst ter wereld.

Je vliegt naar Arequipa, gelegen op 2.325 meter in een vallei aan de voet van drie machtige vulkanen, waaronder de actieve El Misti. Deze koloniale stad draagt de bijnaam La Ciudad Blanca, omdat veel gebouwen zijn opgetrokken uit wit vulkanisch sillar. Dwaal een middag rond in het Santa Catalina-klooster, een stadje binnen de stad waar ooit honderden nonnen in afzondering leefden. Voor een authentieke ervaring strijk je neer in een traditionele picantería, waar je gerechten als rocoto relleno proeft. Wie actief wil zijn, trekt naar het nabijgelegen Valle de Chilina om te raften of paard te rijden.

Na het ophalen van je huurauto rijd je naar Chivay in de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld. Onderweg zie je het ruige, door vulkanen omringde landschap langzaam veranderen. In een reservaat spot je lama’s, alpaca’s en soms vicuña’s, en vanaf een pas op 4.910 meter geniet je van een weids uitzicht over vulkanen. Wandel ’s middags langs karakteristieke dorpjes en terrassen bij Corporaque, waar de bewoners nog in traditionele klederdracht lopen. Ontspan daarna in een van de natuurlijke warmwaterbronnen. Bij Cruz de Condor kun je condors rakelings langs zien scheren.

Je rijdt verder het Andesgebergte in naar Puno, een levendige, koloniale stad aan de oevers van het Titicacameer. Op ruim 3.800 meter is dit het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Vanuit de stad vaar je naar de drijvende Uros-eilanden, waar een oude indianenstam honderden jaren geleden hun toevlucht zocht op zelfgemaakte eilanden van riet. Tijdens je bezoek krijg je uitleg over hoe deze eilanden worden gebouwd en hoe de bewoners er leven. Ook het traditionele eiland Taquile is een aanrader.

Onderweg naar Sicuani maak je een tussenstop bij Sillustani, een pre-Inca begraafplaats met indrukwekkende begrafenistorens aan de oevers van het Umayo-meer. In Sicuani, verscholen in de Andes, komen natuurlijke schoonheid en oude geschiedenis samen. Ontdek de omringende bergen en valleien, verken de fascinerende ruïnes en maak kennis met de gastvrije lokale bevolking. Een verrassende halte voor wie van landschappen en geschiedenis houdt.

Op weg naar de Heilige Vallei stop je bij de tempel van Wiracocha en de kerk van Andahuaylillas, ook wel de Sixtijnse Kapel van de Andes genoemd. De vallei loopt parallel aan de rivier Urubamba, van Pisac tot Ollantaytambo, en was vroeger een van de belangrijkste landbouwgebieden van de Inca’s. Met je huurauto verken je op eigen tempo talloze archeologische ruïnes, zoutpannen en kleurrijke markten. Wie actief wil zijn, gaat mountainbiken of paardrijden. Vergeet ook niet te genieten van de bijzondere Peruaanse keuken met haar opvallende Japanse invloeden.

Bij aankomst in Cuzco lever je de huurauto in. Ooit was dit de hoofdstad van de Inca’s, en dat is nog altijd voelbaar: koloniale kerken en huizen staan op de fundamenten van oude Incapaleizen, waarvan het vakmanschap talloze aardbevingen doorstond. Maak een wandeling van zes kilometer langs drie ruïnes naar het imposante fort Sacsayhuaman op de heuvel boven de stad. Verlies je in de gezellige straatjes op zoek naar souvenirs, of geniet van een drankje met uitzicht over het bruisende centrale plein. Vanuit hier is Machu Picchu goed te bereiken met de trein en een gids die je alles over deze verborgen Incastad vertelt.

Na een onvergetelijke reis door de Peruaanse hooglanden vlieg je binnenlands terug naar Lima, waar je aansluitend de terugreis naar Amsterdam aanvangt. Je neemt afscheid van een land vol Inca-geschiedenis, spectaculaire natuur en een keuken om nooit te vergeten.