Rondreis Peru

Je vliegt vanaf Schiphol richting Lima, waar je in de avond aankomt in de levendige hoofdstad van Peru. De volgende dag heb je alle tijd om de stad te verkennen, op eigen gelegenheid of met een lokale gids die je meeneemt langs de rijke geschiedenis. Vooral het koloniale hart bekoort met sfeervolle pleinen, kerken en gebouwen die in oude glorie zijn hersteld. Duik in het Museo de Oro met zijn opmerkelijke wapencollectie, of slenter door Parque Kennedy in de wijk Miraflores. Rond dit park vind je de gezelligste restaurantjes van de stad.

Een vlucht over woestijn en bergketens brengt je naar het koloniale Arequipa, gelegen op 2.325 meter hoogte. Hier raak je alvast gewend aan de ijle lucht. Wandel over het fraaie Plaza de Armas met zijn grote witte kathedraal; de vele gebouwen van wit vulkanisch gesteente leverden de stad de bijnaam ‘witte stad’ op. Overal doemt de imposante Misti-vulkaan op aan de horizon. Een hoogtepunt is het Santa Catalina-klooster, eigenlijk een stadje op zichzelf met kleurrijke gebouwen, smalle steegjes, pleintjes en patio’s waar je uren kunt ronddwalen.

Hoog de Andes in trek je richting de Colca Canyon, waarbij je een pas van 4.900 meter passeert. Neem het rustig aan en drink veel water om aan de hoogte te wennen. De rit voert langs bergtoppen, dorpjes en kuddes lama’s en alpaca’s; met wat geluk spot je de zeldzame vicuña. Je overnacht in een lodge in Chivay. De volgende ochtend rijd je naar uitkijkpunt Cruz del Condor, waar condors met een spanwijdte tot drie meter vlak langs je heen zweven. Daarna reis je verder naar Puno, aan de oever van het Titicacameer.

Geniet van een vrije dag rond het Titicacameer. Wie wil, vaart tijdens een optionele excursie naar de drijvende rieteilanden van de Uros, waar zo’n 300 bewoners nog leven op zelfgemaakte eilandjes die licht meebewegen onder je voeten. Deze tocht laat zich combineren met een bezoek aan het traditionele Taquile, waar geen auto’s rijden en de tijd stil lijkt te staan. Een lokale gids vertelt onderweg over de gebruiken van de eilandbewoners. Een alternatief is Sillustani, met zijn twaalf meter hoge graftorens van de Colla-beschaving.

Per bus reis je in zo’n acht uur door het adembenemende Andeslandschap naar Cusco. Onderweg stop je bij kleine dorpjes en bij Raqchi, een minder bekende Incaruïne gewijd aan de god Wiracocha. In Andahuaylillas bezoek je een kerkje dat de bijnaam ‘Sixtijnse kapel van Latijns-Amerika’ draagt. Cusco zelf, de vroegere Incahoofdstad, behoort tot de mooiste steden van het continent. Rond het levendige plein liggen barretjes en restaurants met balkons, en overal vind je oude koloniale gebouwen. In de kunstenaarswijk San Blas struin je langs kleine souvenirwinkeltjes.

Boven Cusco wacht een pittige klim naar de indrukwekkende Incamuren van Sacsayhuamán, met weids uitzicht over de stad. Daarna daal je af naar de warmere Heilige Vallei, waar je de ruïnes van Pisac en het Incafort van Ollantaytambo bezoekt. Veel van de verhalen die je hier hoort komen later terug bij Machu Picchu. Je overnacht midden in de vallei. Vervolgens breng een boemeltrein je naar Aguas Calientes, poort tot de befaamde Inca-stad. Wie sportief is, kan de tweedaagse Camino Real bijboeken en een deel van de Inca Trail lopen.

Vroeg in de ochtend bezoek je met een gids het legendarische Machu Picchu, dat dankzij zijn verborgen ligging perfect bewaard bleef tot de ontdekking in 1911. Tijdens een rondleiding van ongeveer twee uur laat je de ruïnes tussen de hoge bergtoppen op je inwerken. Aan het eind van de dag brengt de trein je terug naar Cusco, waar je nog een gezellige avond doorbrengt in een van de vele cafés en restaurants. De volgende dag vlieg je via Lima terug richting Amsterdam, waar je een dag later weer landt.