Combinatiereis Peru en Bolivia

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht in Lima, de miljoenenstad aan de Pacific. Je verkent de sfeervolle wijken Miraflores en Barranco, beide grenzend aan zee. In het historische hart stichtte Francisco Pizarro in 1535 de stad; rond het centrale plein staan nog de kathedraal, het gemeentehuis en het aartsbisschoppelijk paleis. Een bezoek aan het Larco Museum, met precolumbiaanse sieraden, keramiek en gewaden, mag niet ontbreken. In het Parque de la Reserva geniet je van de kleurrijke fonteinshow van het Magic Water Circuit. Wandel langs de kerken en pleinen en proef de moderne kant van de hoofdstad.

Comfortabel onderweg in een luxe touringcar reis je in zo’n 3,5 uur van Lima naar Paracas, grotendeels over de Panamericana. Ruime stoelen, airconditioning en een fraai uitzicht maken de rit aangenaam. In dit gezellige vissersstadje slenter je langs de winkeltjes van de boulevard en kies je een visrestaurant voor de avond. Waag je je aan een ceviche of rijst met zeevruchten? De fotogenieke haven kleurt van vissersboten en pelikanen. Strijk neer op een terras, bestel een Pisco Sour en zie de zon in zee zakken – een ideaal vakantiemoment.

Vanuit de haven El Chaco vaar je met een speedboot naar de Islas Ballestas, niet voor niets ‘klein-Galapagos’ genoemd. Onderweg passeer je de raadselachtige rotstekening Candelabro. Tussen de indrukwekkende rotsformaties spot je duizenden vogels, waggelende pinguïns, pelikanen en zeeleeuwen, en met wat geluk zwemmen er dolfijnen. Daarna rijd je in ongeveer 2,5 uur naar Ica, met onderweg een stop bij een bodega voor een rondleiding en een proeverij van wijn en pisco. Ica ligt tussen de wijngaarden en biedt heerlijke streekgerechten zoals sopa seca en het pittige carapulcra.

Voor je verder reist, kun je nog even bijkomen in Ica of de duinen van Huacachina opzoeken voor een sandbuggy-tour of sandboarden. Per luxe bus reis je in ruim 2,5 uur naar Nazca. Het laatste deel van de route wordt boeiender: je passeert een ruige bergpas en komt langs Pallas, waar eveneens mysterieuze lijnen liggen. Nazca zelf ligt midden in een woestijn van zand en rots, beroemd om de raadselachtige tekeningen. Onderzoekers ontdekten onlangs dat de lijnen dienden voor spirituele vruchtbaarheidsceremonies. Denk aan kilometerslange figuren zoals de aap van 90 meter en een hagedis van 180 meter.

Het hoogtepunt van Nazca beleef je vanuit de lucht. In een klein vliegtuig van zo’n dertig minuten stijg je op boven de woestijn, terwijl de piloot je wijst op de beroemde tekeningen. Herken je de kolibrie, de spin of de aap? Een verbluffend fenomeen dat je vanaf de grond nooit zou vermoeden. ’s Avonds stap je op de nachtbus richting Arequipa, waar je slapend een groot deel van de afstand overbrugt.

Vroeg in de ochtend arriveer je in Arequipa, de witte stad met besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Je verkent op eigen gelegenheid het compacte centrum rond de Plaza de Armas met de kathedraal en dwaalt door het uitgestrekte klooster Santa Catalina, waar diepe rode en blauwe muren prachtig afsteken tegen de lucht. Veel gebouwen zijn opgetrokken uit sillar, een witte vulkanische steen. De volgende dag kies je zelf: een kookcursus, een mountainbiketocht bergafwaarts, raften of de Local Reality Tour. ’s Avonds geniet je van de befaamde keuken in restaurants als Katari of Zig Zag.

Met een privéchauffeur en gids rijd je door een spectaculair hooglandschap richting de Colca Canyon. Grote kans dat je vicuña’s, lama’s en alpaca’s spot; een kopje cocathee helpt tegen de hoogte. Bij kleine lagunes kijk je naar ibissen, reigers en flamingo’s, en op het hoogste punt van 4.910 meter verkopen vrouwen in kleurrijke dracht handwerk van wol. Na de lunch in Chivay maak je desgewenst een hike van twee uur naar een oude begraafplaats met Inca-terrassen. ’s Avonds warm je op in een heetwaterbad en woon je een traditionele dansshow bij.

Vroeg op pad reis je via een uitzichtpunt met Inca- en pre-Inca terrassen naar Cruz del Condor. Het laatste stukje leg je te voet af, terwijl je speurt naar de eerste condor. Deze imposante vogels hebben een spanwijdte tot wel drie meter. Op de terugweg stop je bij het uitzichtpunt van Choqetico, proef je cactusvrucht en bezoek je het Andesdorp Maca met zijn kerk met gouden altaar. Per bus rijd je terug naar Arequipa, dwars door het Canahuas National Reserve waar vulkanen als de Misti het landschap domineren.

Je vliegt van Arequipa naar Cuzco, ooit de hoofdstad van het Inca-rijk en volgens velen de leukste stad van Peru. Bruisende pleinen, cafés, bars en winkels wisselen elkaar af, terwijl de omgeving uitnodigt tot avontuur. De volgende dag verken je op eigen gelegenheid de kathedraal, de zonnetempel Korikancha en het klooster van Santo Domingo. Net buiten het centrum liggen de indrukwekkende Inca-ruïnes van Sacsayhuaman. Dwaal door de steile straatjes van de kunstzinnige wijk San Blas en strijk neer op een gezellig terras. Vanuit Cuzco lonken hikes, Rainbow Mountain en de schitterende Heilige Vallei.

Vandaag verken je de Heilige Vallei. Je stopt bij een boerderij met lama’s, alpaca’s en vicuña’s, waar de wol met natuurlijke verf wordt gekleurd. Bij de archeologische vindplaats van Pisac proef je empanada’s van quinoa en chicha morada. Elk dorp onderweg heeft wel iets bijzonders: een ruïne, een waterval of witte mais. Na de lunch in Urubamba reis je door naar de fraaie ruïne van Ollantaytambo, waar je naar de zonnetempel klimt. Vervolgens neem je de trein in ongeveer anderhalf uur naar Aguas Calientes, het toegangspoortje tot Machu Picchu.

Vandaag staat een absoluut hoogtepunt op het programma: samen met een gids bezoek je Machu Picchu. Deze Incastad uit de 15e eeuw lag zo verborgen dat de Spaanse veroveraars haar nooit ontdekten; pas in 1911 stuitte Hiram Bingham erop. Nu prijkt het complex op de Werelderfgoedlijst, met ruïnes van huizen en tempels tussen de wolken. Na je bezoek daal je met de bus af naar Aguas Calientes, haal je je bagage op en reis je per trein en bus in circa 3,5 uur terug naar het bruisende Cuzco voor nog een overnachting.

Per bus reis je in zo’n zeven uur van Cuzco naar Puno, gelegen aan de oevers van het Titicacameer. Dit hooggelegen meer is de grootste trekpleister van de streek; je maakt er een boottocht naar de Uros-eilanden en Taquile. In het centrum bezoek je de lokale markt, waar je gerust een brood in de vorm van Jezus of Maria koopt. In de haven ligt het merkwaardige schip Yavari, in 1862 in Engeland gebouwd en nu een museum. De dag erna verken je op eigen gelegenheid de graftorens van Sillustani of het rustige dorpje Lampa met zijn ondergrondse tombes.

Met een kleine minibus reis je langs het hooggelegen Titicacameer naar Bolivia. Na de lunch in het gezellige Copacabana stap je aan boord van de boot naar Isla del Sol. Op dit betoverende eiland beklim je de Inca-trappen van Yumani, vijfhonderd treden hoog, en bezoek je de Heilige Bron; volgens de bewoners blijf je eeuwig jong als je van het water drinkt. Je ontdekt een Inca-tuin, een museum en een paleis, waarheen je desgewenst in een traditionele rieten boot vaart. Per motorboot keer je terug naar Copacabana voor de overnachting.

Na het ontbijt heb je tijd om Copacabana te verkennen: bezoek de lokale markt en de basiliek, of klim voor wat actie naar de Cerro del Calvario. Per minibus reis je vervolgens naar La Paz, een reusachtige stad verdeeld in een boven- en benedenstad met enorme hoogteverschillen. Bijzonder is het openbaar vervoer per kabelbaan. Tijdens een stadstour bezoek je het cocamuseum, de kathedraal aan de Plaza Murillo, de heksenmarkt Mercado de Brujas en het sfeervolle kerkhof. De volgende dag lokken excursies naar Tiwanaku, de maanvallei of de beroemde Death Road per mountainbike.

Je vliegt van La Paz naar Uyuni, het startpunt van een van de meest bijzondere avonturen van je reis. Het stadje zelf stelt weinig voor: stoffige wegen, eenvoudige eettentjes, hostels en enkele winkels. Je verblijft hier één nacht ter voorbereiding op de jeeptour over de legendarische zoutvlaktes en lagunes. Enkele dagen per week vind je er een levendige markt. Geniet van de rust voordat het grote avontuur over het witte niets begint.

In een gedeelde fourwheeldrive trek je de zoutvlaktes van Uyuni op, een absoluut hoogtepunt. Eerst bezoek je het treinenkerkhof met roestige locomotieven, daarna Colchani voor een souvenir van zout. Op de eindeloze witte vlakte lijkt het soms alsof er water, sneeuw of ijs ligt – magisch. Op het cactuseiland Incawasi maak je een wandeling tussen reusachtige cactussen. De volgende dag verken je de Chiquini-grotten en bij Coquesa een grot met pre-Inca mummies, om te eindigen bij een uitzichtpunt aan de voet van de Tunupa-vulkaan boven de glinsterende zoutvlaktes.

Vanuit Uyuni vlieg je terug naar La Paz, waar je nog een nacht doorbrengt in de sfeervolle hoofdstad. Je kunt de laatste indrukken opdoen, door de kleurrijke markten struinen of nagenieten van alle hoogtepunten van deze reis door Peru en Bolivia. De volgende dag word je op tijd van je hotel naar de luchthaven gebracht, waarmee een onvergetelijke rondreis tot een einde komt.