Familiereis Peru met kinderen

Na een lange vlucht land je in Lima, waar een privéchauffeur je naar Miraflores brengt. Deze levendige wijk aan de rand van de kliffen kijkt uit over de oceaan en zit vol winkelstraatjes, bars en restaurants. Je overnacht in een sfeervolle posada in koloniale stijl. De volgende dag trek je er met een privégids op uit: je bezoekt de lokale markt, een chocoladefabriek en het historische centrum, afgesloten met een food tasting. Daarna dwaal je op eigen gelegenheid door de stad. Een rustig begin, ideaal om alvast te wennen aan de hoogtes die je later wachten.

Vanochtend laat je het drukke Lima achter je en reis je per comfortabele lijnbus zuidwaarts. Onderweg glijdt een woestijnachtig landschap voorbij dat pas zichtbaar wordt zodra de zeemist, de ‘garua’, optrekt. Na zo’n vijf uur bereik je Ica, van waaruit een korte transfer je naar Huacachina brengt. Rond deze palmenlagune staan pastelkleurige huisjes, omringd door torenhoge zandduinen. Zin in avontuur? Cross dan met een sandbuggy door het duinlandschap.

Vroeg word je opgehaald voor de rit naar het vissersplaatsje Paracas, waar een boot klaarligt. In ongeveer een uur vaar je naar de Islas Ballestas, een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Overvliegende pelikanen, luierende zeeleeuwen op de rotsen en waggelende pinguïns maken duidelijk waarom deze eilanden de bijnaam Peruaanse Galápagos dragen. Rond het middaguur keer je terug naar Huacachina. Ontspan bij het zwembad, wandel langs de lagune en klim bij zonsondergang de duinen op voor een weids uitzicht over de oase.

Na het ontbijt breng je met de eersteklas lijnbus zo’n 2,5 uur door tot je Nazca bereikt. Deze plek dankt zijn faam aan de mysterieuze lijntekeningen in de omliggende hoogvlakten, waarvan het ontstaan nog altijd onopgehelderd is. In plaats van een vlucht boven de lijnen bezoek je de heilige begraafplaats van Chauchilla, een half uur buiten de stad. Tussen vervallen ruïnes liggen mummies en botten die herinneren aan een eeuwenoude beschaving, midden in de weidse woestijn.

Na je korte oponthoud in Nazca stap je op de bus richting Arequipa, een rit van ongeveer negen uur. Bij aankomst brengt een transfer je in een kwartier naar je posada. Vraag bij het inchecken meteen om enkele goede eetadresjes, want restaurants vind je hier op elke hoek. Met zijn 2300 meter vormt Arequipa de eerste stap richting de Andes-hoogvlaktes. Het is een ontspannen stad, omringd door drie vulkanen met toppen tot wel 6000 meter, waardoor er een aangenaam en zonnig klimaat heerst.

Begin de dag rustig en verken vanaf het statige Plaza de Armas het compacte centrum. Je kiest uit vier uitgestippelde wandelroutes, van de highlights tot een tocht langs het dagelijkse leven. Sla het koloniale Santa Catalina-klooster zeker niet over: een dorpje op zichzelf met kleurige straatjes, patio’s vol bloemen en verzorgde tuinen. In de middag volg je een workshop Queso Helado, letterlijk ‘kaas-ijs’. Laat de naam je niet afschrikken, want met kaas heeft dit populaire toetje niets te maken. Dat merk je zodra je zelf de ingrediënten mengt en proeft.

Vroeg in de ochtend rijd je de bergen in, langs de toppen van de vulkanen El Misti, Chachani en Pichu-Pichu. Bij een traditioneel dorpje stop je voor een kop mate de coca, thee van cocabladeren die helpt tegen de hoogte. De weg zigzagt door de kale hoogvlakte, waar lama’s en vicuña’s grazen en de kleurrijke kleding van de bewoners fel afsteekt tegen de bruine hellingen. Rond het middaguur verschijnt de canyon: eindeloze terrassen, al ver voor de Inca’s aangelegd en nog altijd bewerkt. Je overnacht in een knusse lodge bij het dorp Chivay.

Vroeg uit de veren, zodat je rond acht uur bij uitkijkpunt Cruz del Condor staat, een absoluut hoogtepunt. Voor je opent zich een immense kloof van 4160 meter. Bij zonsopkomst laten de Andescondors zich op de opstijgende warme lucht naar de canyonrand dragen. Met een spanwijdte tot wel drie meter is het adembenemend ze boven de vallei te zien zweven. In de middag keer je terug naar Arequipa, met onderweg stops in het traditionele Pinchollo en de Andesgemeenschap Maca, waar je lokale ambachten bewondert. Later passeer je het dorpje Yanque met een van de mooiste kerken van de vallei.

In alle vroegte vertrek je richting de keizerlijke stad Cusco, een rit van zo’n tien uur per comfortbus. Achter het raam verandert het landschap opnieuw: van diepgroene terrassen naar de kale, met lage grassen begroeide Altiplano. Onderweg stop je kort bij een viewpoint, een alpacafarm en typische dorpjes als Yauri. Aan het einde van de middag bereik je Cusco, waar je wordt opgehaald en naar je onderkomen gebracht. Je verblijft in het Niños-hostal, opgezet door Nederlanders, waar straatkinderen worden opgevangen. Door hier te slapen lever je een waardevolle bijdrage.

Word wakker in het sfeervolle Cusco en verken de stad op je gemak. Met een privégids trek je een halve dag op pad langs de mooiste plekken. Het centrale Plaza de Armas ligt omzoomd door gezellige winkelstraten, barretjes en restaurants. Je bezoekt ook de Mercado Central, een enorme openluchtmarkt vol kleurrijk fruit, exotische delicatessen en druk bezige locals. Tussendoor staat er een ijsproeverij op het programma. De middag is vrij, zodat je op eigen houtje nog meer van de stad kunt ontdekken.

Vandaag maak je een privé-dagtrip door de Heilige Vallei, genoemd naar de vele Inca-ruïnes. Op zo’n 2800 meter hoogte is deze vruchtbare vallei bezaaid met dorpjes, landbouwterrassen en weidse uitzichten. In Pisac bekijk je de oude Inca-ruïne en de levendige markt, dé plek voor een lamaponcho of Andes-instrument. Daarna reis je naar het authentieke Andesdorp Misminay, waar een gastgezin je hartelijk ontvangt. Je slaapt hier in een van de drie glampingtenten, een echte local experience. Geniet van een lunch met uitzicht op de bergtoppen en dineer samen onder een sterrenhemel.

Waarschijnlijk word je vroeg wakker van kraaiende hanen en boeren die aan het werk gaan. Maak een wandeling en geniet van de rust en de opkomende zon, terwijl je gastfamilie het ontbijt bereidt. Na het afscheid reis je verder door de Heilige Vallei naar de Inca-ruïnes van Moray. Vandaar wandel je in ongeveer een uur langs de terrasvormige zoutvlakten van Maras naar het dorp Pichingoto. Het laatste stuk leg je per auto af naar Ollantaytambo, waar je het imposante Inca-fort bezoekt en volop van het uitzicht geniet.

Je verblijft in een gezellige lodge, op vijf minuten lopen van het station en het centrum. Ben je vroeg wakker, geniet dan van de stilte van de ochtend, waarin je vanaf de hoogte de zon ziet opkomen en het dorp langzaam ontwaakt. Een leuke afwisseling, zeker voor kinderen, is een paardrijtocht: de kleine, tamme paardjes zijn ook geschikt voor beginners. Meld je hiervoor wel een dag vooraf aan. Liever niets doen? Ontspan dan in de tuin van je lodge of struin rond door het knusse centrum. Veel reizigers ervaren Ollantaytambo als een verademing.

Na je ochtend in Ollantaytambo vertrekt rond het middaguur de trein naar Aguas Calientes. Deze tocht van ongeveer twee uur door de bergen is de enige manier om er te komen, want wegen ontbreken. Aguas Calientes is een druk, wat chaotisch toeristendorp in een nauwe vallei, met de spoorlijn als kloppend hart en tientallen restaurantjes eromheen. Neem ’s middags een bad in de warme bronnen die het dorp zijn naam gaven, of wandel door de bergen naar een nabijgelegen waterval. Daarna wissel je in de barretjes verhalen uit met andere reizigers.

Al vroeg sta je in de rij voor een van de eerste bussen naar Machu Picchu; vanaf 05.30 uur kun je vertrekken en na een half uur steil omhoog ben je er. De meeste bezoekers arriveren pas na tienen, dus je hebt alle tijd om de sfeer te proeven. Aanvankelijk hangt er mist, maar zodra de zon doorbreekt komen de ruïnes tevoorschijn. Na zo’n 2,5 uur pak je de bus terug naar Aguas Calientes voor een lunch en wat winkelen. Om 16.30 uur vertrekt je trein richting Cusco, waar je vanaf station Poroy per taxi naar je hotel rijdt.

Na het ontbijt vertrek je naar de luchthaven voor de vlucht naar Lima, waar je nog één nacht overnacht voordat je terugreist naar Europa. Neem een taxi naar de Indian Markets in Miraflores en zoek een lokaal restaurantje in de buurt. Sluit je bezoek aan Lima af aan de kust bij het grote Larcomar-winkelcentrum, dé plek voor souvenirs. Zodra je koffers gepakt zijn, staat de privétransfer naar de luchthaven voor je klaar. De volgende ochtend land je weer in Amsterdam, met de herinneringen aan een bijzondere gezinsreis door Peru.