Rondreis 4: Kloosterstad & Incapad

Je landt aan het begin van de avond in Lima, de hoofdstad aan de langgerekte Peruaanse kust. Een chauffeur met gids wacht je op en neemt onderweg in het Engels je reis met je door. Na een rit van zo’n drie kwartier kom je aan in een gezellig familiehotel in de rustige wijk Miraflores, met een sfeervolle lobby en een openhaard. Trek in eten heb je nauwelijks meer, dus na een kleine snack duik je je bed in. Een zwembad ontbreekt, maar dankzij het frisse zeeklimaat mis je dat niet.

Na het ontbijt haalt gids Eliana je op voor een smaakvolle food tour. Op de markt van Miraflores proef je Peruaanse vruchten en koop je een zakje cocabladeren tegen hoogteziekte. Met de stadsbus rijd je naar het historische centrum, waar je een mierzoet gebakje proeft en in het Chocomuseum leert hoe cacaobonen tot chocolade worden verwerkt. In een van de oudste bars sluit je af met een glas Chicha Morada van paarse maïs. Later wandel je door het Parque del Amor met zijn mozaïekbankjes en weids uitzicht over de kust, waarna je ’s avonds dineert in de buurt.

Met het vliegtuig reis je naar de koloniale stad Arequipa, waar het altijd lente lijkt. Op de achtergrond torent de majestueuze vulkaan El Misti boven de stad uit. Volgens overlevering danken de Aymara-indianen deze plek haar naam: ‘ari’ betekent bergtop, ‘quipa’ erachter liggend. Je verblijft in een kleurrijk hotel middenin het centrum en bezoekt die middag het beroemde klooster Santa Catalina. ’s Avonds heb je ruime keuze uit gezellige restaurants op loopafstand.

Vandaag ga je raften onder het toeziend oog van de vulkanen. Na het ontbijt word je opgehaald en krijg je je uitrusting: helm, wetsuit, zwemvest en waterschoentjes. In een kloof aan de voet van de Misti gaat de raft te water. Een begeleider op een stand-up paddleboard vaart mee voor de veiligheid en legt de tocht vast op foto en film. Op enkele stroomversnellingen na is de rivier niet al te wild, zodat je volop geniet van de natuur en de bergen op de achtergrond. Op tijd voor de lunch ben je terug in Arequipa.

Na een vroeg ontbijt stap je in de comfortabele bus richting Puno. De stoelen zijn ruim, er is een toilet aan boord en onderweg krijg je thee, koffie en koekjes. Het landschap is grandioos: de Altiplano met het Andesgebergte op de achtergrond en kuddes lama’s op de voorgrond. Aan het einde van de middag arriveer je in Puno, een levendige universiteitsstad vol festivals, markten en barretjes, die tegelijk iets weg heeft van een groot dorp. Auto’s zie je er nauwelijks, wel karren en riksja’s zoals in Azië. Morgen wacht het meer.

Vandaag ga je eilandhoppen op het Titicacameer. Eerst leg je aan bij de drijvende rieteilanden van de Uros-indianen, ooit gebouwd om de Inca’s te ontvluchten. Daarna vaar je door naar Taquile, beroemd om zijn kleurrijke textielkunst: vrouwen spinnen en weven, mannen breien de mutsen, en aan kleur en ontwerp lees je af of iemand getrouwd is. Je wandelt over het eiland en luncht bij een familie thuis. Aan de rand van het meer verwelkomt een gastgezin je in een eenvoudig maar schoon onderkomen. ’s Avonds klinkt panfluitmuziek, waarna de kraakheldere sterrenhemel je verrast.

Vroeg uit de veren om je gastgezin te helpen: melk de koe of trek met de familie het land op voor de dagelijkse oogst. Na het ontbijt verken je het dorp op eigen gelegenheid. Aan het eind van de ochtend maak je met Manuel een wandeling over het schiereiland en zeil je in een kleine houten boot terug. Als lunch krijg je versgevangen, gefrituurde visjes op je bord. ’s Middags ontspan je terwijl de kinderen een potje voetballen met de lokale jeugd. Daarna neem je afscheid en brengt de boot je terug naar Puno.

Na het ontbijt breng je met een directe bus zeven uur door onderweg naar Cusco, de historische hoofdstad van de Inca’s. De rit is lang, maar het landschap blijft adembenemend en de bus is modern en comfortabel, met brede stoelen die volledig plat kunnen. In Cusco staat een vertegenwoordiger klaar om je naar het hotel te brengen. Je overnacht in een sfeervol patiohotel met een bijzonder verhaal: opgericht door de Nederlandse Jolanda, die zich inzet voor kwetsbare straatkinderen. De opbrengst komt ten goede aan kinderrestaurants waar dagelijks honderden kinderen worden opgevangen.

Je begint de interactieve stadswandeling bij Sacsayhuamán, hoog op een heuvel met een panoramisch uitzicht over Cusco. Of het nu een fort of religieus centrum was, indrukwekkend is het zeker, en de kinderen beleven plezier op de natuurlijke glijbanen van kalksteen. Met gids Cristina daal je af naar het historische centrum. In de kunstenaarswijk San Blas beschilder je een keramieken stiertje, symbool voor geluk en voorspoed. Vervolgens maak je je eigen ijsje in een hippe ijssalon en eindig je op de San Pedro-markt, waar naast groente en fruit ook kikkersoep en gelei van koeienpoten te vinden zijn. Wie durft?

Vroeg word je opgehaald en in anderhalf uur naar Ollantaytambo gebracht, waarna je doorrijdt naar kilometerpaal 82, het startpunt van de Inca Trail. Bij de controlepost krijg je een briefing en dan begint de trekking. Vandaag loop je zo’n vier uur langs de Urubamba door schitterend regenwoud met mistslierten, dichte begroeiing en hangende lianen. Je klimt tot ongeveer 2800 meter, passeert kleine Inca-ruïnes en dorpjes. Na een picknick loop je twee uur bergop naar de kampplaats bij Wayllabamba. De dragers hebben de tenten al opgezet en verwelkomen je met een warm drankje. ’s Avonds deel je verhalen met medereizigers.

De zwaarste dag breekt aan: vroeg op en flink ontbijten, want je bedwingt de 4300 meter hoge Dead Woman’s Pass. Langs mosbossen en watervallen klim je over uitgehakte treden bij een ravijn. ’s Ochtends lijkt de pas dichtbij, maar de treden nemen geen einde. Chocola, liters water, de prachtige omgeving en een flinke dosis doorzettingsvermogen brengen je omhoog. Het overwinningsgevoel op de top is onbeschrijflijk en doet alle inspanning vergeten. Na de lunch daal je af naar de Pacaymayo-vallei op 3650 meter, waar de tenten al staan en de kok je opwacht met wat lekkers.

Opnieuw sta je vroeg op voor de langste dag van de trail. Vanuit Pacaymayo bezoek je dalend en klimmend de archeologische plek Runkurakay en de fraaie ruïne Sayacmarka, ooit een onneembare vesting. Na een bergpas van zo’n 4000 meter weet je dat je de Inca Trail hebt ‘gehaald’. Je loopt door regenwoud richting Phuyupatamarca, lunch op de top en daalt daarna af, wat pittig is voor knieën en bovenbenen. Onderweg omringen orchideeën, varens en vogelgezang je. Bij de Inca-citadel Winay Wayna staat een eenvoudige herberg met warme douches, en de opluchting zorgt voor een gezellige laatste avond.

Voor dag en dauw sta je op om nog een uur in het duister naar de Zonnepoort Inti Punku te lopen. Daar zie je Machu Picchu voor het eerst liggen, terwijl de opkomende zon haar stralen op de mysterieuze Incastad werpt. Je daalt af, krijgt een rondleiding en dwaalt tussen tempels, terrassen en boerenhuizen die tonen hoe ontwikkeld de Inca’s leefden. Overal rijzen de Andesbergen op de achtergrond op. Daarna neem je de bus naar Aguas Calientes en na de lunch de trein naar Ollantaytambo. Moe maar voldaan arriveer je in het dorpje Yucay in de Heilige Vallei.

Vandaag slaap je heerlijk uit en geniet je van een uitgebreid ontbijt. Dit ruim opgezette hotel met prachtige tuin nodigt uit tot niets doen: chillen, een boek lezen en de omgeving op je gemak verkennen. De Heilige Vallei was voor de Inca’s van groot belang; ze konden zich hier veilig terugtrekken en de vruchtbare grond leverde volop akkerland en velden vol bloemen op. Wie wil, bezoekt de vele Inca-ruïnes in de buurt. De keuken van dit hotel is uitstekend, dus je neemt het er nog even van, want morgen gaat de reis alweer naar huis.

Er komt dan toch een einde aan deze intensieve familiereis door Peru. De chauffeur haalt je op tijd op en brengt je in ongeveer anderhalf uur naar de luchthaven van Cusco. Van daaruit vlieg je via Lima terug naar Amsterdam. Vanuit het vliegtuig werp je nog een laatste blik op het Andesgebergte, met het weemoedige gevoel dat je eigenlijk nog wat langer in dit bijzondere land had willen blijven.