Inca’s en jungle

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht in de miljoenenstad Lima. Doordat de stad aan zee ligt, hangt er vaak een lichte mist boven de boulevards, pleinen en Spaans-koloniale gebouwen. Verken de historische kern met zijn kerken, waar Francisco Pizarro de stad in 1535 stichtte, en dwaal door de sfeervolle wijken Miraflores en Barranco. Het Larco Museum verrast je met precolumbiaanse sieraden, gewaden en keramiek. Wil je meer beleven? Dan kun je kiezen voor de fonteinshow van het Magic Water Circuit of een boottocht naar de Palomino-eilanden, waar zeeleeuwen zich soms laten zien.

Je vliegt naar Arequipa, de witte stad, waar besneeuwde bergtoppen boven het compacte centrum uitrijzen. Veel gebouwen zijn opgetrokken uit sillar, een lichte vulkanische steen die de stad haar bijnaam geeft. Wandel rond de Plaza de Armas met de kathedraal en verlies je in het klooster Santa Catalina, een kleurrijke stad op zich met dieprode en blauwe muren. Arequipa staat bekend om zijn keuken, dus proef gerust een typisch Peruaans gerecht. De volgende dag kies je zelf: een kookcursus, een mountainbiketocht bergafwaarts, raften op de Rio Chile of de Local Reality Tour om het lokale leven te ontdekken.

Per minibus rijd je samen met andere reizigers de altiplano op, de weidse hoogvlakte waar vicuña’s, lama’s en alpaca’s grazen. Onderweg stop je regelmatig, onder meer voor cocathee tegen de hoogte, en bereik je een uitzichtpunt op 4.910 meter waar vrouwen in kleurrijke dracht hun wollen waren aanbieden. In Chivay lunch je en loop je over de lokale markt tussen honderden soorten aardappelen en mais. ’s Middags kun je ontspannen in de heetwaterbaden, en ’s avonds worden er vaak dansvoorstellingen gehouden.

Vroeg in de ochtend reis je langs Inca- en pre-Inca terrassen naar Cruz del Condor. Het laatste stukje leg je te voet af, terwijl je gids uitleg geeft en de eerste condors verschijnen: majestueuze vogels met een spanwijdte tot wel drie meter. Onderweg terug proef je cactusvrucht en bezoek je Maca, een Andesdorp met een kerk vol goud. Later stap je op de bus richting Puno, een tocht van zo’n zes uur over de altiplano langs meertjes waar flamingo’s kunnen staan. In de avond kom je aan bij het Titicacameer.

Vandaag vaar je het Titicacameer op, het hoogst bevaarbare meer ter wereld op 3.810 meter. Je bezoekt eerst de drijvende Uros-eilanden, geheel opgebouwd uit totora-riet, waar de dorpshoofdman je meeneemt in hun eeuwenoude leefwijze. Daarna vaar je door naar Taquile, waar je tijdens een wandeling van zo’n vijftig minuten breiende mannen tegenkomt. Geniet van het heldere water, de weidse vergezichten en de mensen in traditionele dracht. Een regionale lunch op het eiland maakt de dag compleet, waarna je terugvaart naar Puno.

Aan boord van de luxe trein reis je in ruim tien uur door de bergen van de Andes richting Cuzco. Vanuit het observatierijtuig en de klassieke restauratiewagons in Pullmanstijl maak je onvergetelijke foto’s. Halverwege stopt de trein bij La Raya, het hoogste punt van de route, met uitzicht op de besneeuwde toppen. Een lunch en afternoontea horen erbij. Bij aankomst word je naar je hotel gebracht in Cuzco, de voormalige hoofdstad van het Inca-rijk. Deze bruisende stad vol pleinen, terrassen en bezienswaardigheden nodigt uit om een paar dagen te blijven.

Een dag vol beleving in de Heilige Vallei. Je stopt bij een boerderij waar de lokale bevolking wol van lama’s en alpaca’s kleurt met natuurlijke verf, en bezoekt de indrukwekkende ruïnes van Pisac. In het dorp proef je empanada’s van quinoa en chicha morada. Via kleurrijke dorpen rijd je naar Ollantaytambo, de mooiste ruïne van de vallei, waar je naar de tempel van de zon klimt en je een Inca-verleden voorstelt. Aansluitend reis je per trein naar Aguas Calientes, het bergstadje aan de voet van Machu Picchu.

Vandaag beleef je een van de hoogtepunten van je reis: samen met een gids bezoek je Machu Picchu. Deze verborgen Incastad uit de vijftiende eeuw bleef voor de Spaanse veroveraars onopgemerkt en werd pas in 1911 herontdekt. Nu prijkt het complex op de Unesco Werelderfgoedlijst, met ruïnes van huizen en tempels die je verbeelding prikkelen. Na dit indrukwekkende bezoek reis je per trein en bus terug richting Cuzco, waar je opnieuw overnacht in de sfeervolle bergstad.

Een vrije dag om Cuzco op eigen tempo te ontdekken. Bewonder de kathedraal aan het hoofdplein en bezoek de Korikancha, ooit de tempel van de Zon en nu de kerk en het klooster van Santo Domingo. Net buiten het centrum liggen de indrukwekkende Inca-ruïnes van Sacsayhuaman. Slenter door de steile straatjes van de oude wijk San Blas, waar je door de hoogte steeds even op adem moet komen; de perfecte reden om neer te strijken op een van de gezellige terrassen. Wie meer wil zien, bezoekt de zoutpannen van Maras en de cirkelterrassen van Moray.

Je vliegt naar Tambopata en ruilt de bergen in voor de weelderige jungle. Na een boottocht van drie kwartier over de rivier bereik je de lodge, waar je met een welkomstcocktail wordt ontvangen. In de middag maak je een hike van zo’n drie uur door het regenwoud, langs enorme woudreuzen, vlinders, ara’s en toekans. Wie wil, breidt de tocht uit met een boottocht op zoek naar kaaimannen, die je hier met grote kans spot. Bij terugkomst staat het diner al voor je klaar.

Vroeg op pad voor een korte trekking naar een kleilik, waar vijf soorten papegaaien zich verzamelen om het zout van de wand te likken. Daarna vaar je over de Madre de Dios naar Monkey Island, waar diverse apensoorten leven. Nog een stukje verder ligt het National Reserve Tambopata-Candamo, waar je door dicht regenwoud trekt naar Sandoval Lake, omringd door vogels en brul- en kapucijnapen. Vanuit een bootje speur je over het meer, terwijl misschien een kaaiman voorbijdrijft. Tot zonsondergang blijf je hier, met wat geluk oog in oog met de eerste nachtdieren.

Met de boot vaar je naar een chacra, een traditionele boerderij waar een familie banaan, limoen en bijzondere vruchten als cocona en noni verbouwt. Ze delen hun leven, taal, gebruiken en dansen met je en laten je het verse fruit proeven. Ook vertellen ze over de Ayahuasca-plant, die al eeuwenlang een rol speelt in hun ceremonies. Je luncht bij de familie thuis, waarna je ’s middags heerlijk kunt bijkomen aan het zwembad van de lodge.

Word nog één keer wakker met de geluiden van de jungle om je heen. Na het ontbijt stap je in de boot terug naar Puerto Maldonado. Als de tijd het toelaat, neemt je gids je mee naar de lokale markt, waar groente, fruit, elektronica en cocabladeren over de toonbank gaan. Wist je dat de aardappel oorspronkelijk uit Peru komt, met wel 3.000 verschillende soorten? Vervolgens vlieg je naar Lima, waar je naar je hotel wordt gebracht voor je laatste overnachting.

Je laatste ochtend in Peru. Na een afwisselende rondreis vol Andes-bergen, kleurrijke culturen en weelderige jungle word je bij je hotel opgehaald en naar de luchthaven van Lima gebracht voor je terugreis.