Rondreis Peru

Na een lange vlucht land je op de luchthaven van Lima, waar de chauffeur al op je wacht. Binnen een half uur rijd je naar Miraflores, de groene buitenwijk waar het aan niets ontbreekt. Je logeert in een sfeervolle posada, een kleinschalig hotel in koloniale stijl. ’s Avonds wandel je naar het gezellige restaurant Pueblo Viejo op loopafstand. Kom je laat aan, dan is een extra nacht prettig om te wennen aan het tijdsverschil. Zo ontdek je meteen ook het oude koloniale centrum met zijn kerken, pleintjes en monumenten.

Vanochtend laat je het drukke Lima achter je en stap je op de comfortabele lijnbus naar het zuiden. Langs de kustweg ontvouwt zich een woestijnachtig landschap zodra de zeemist optrekt. Na ongeveer vier uur bereik je Paracas, een klein vissersplaatsje aan de kust. Vanuit het haventje vaar je in een uurtje naar de Islas Ballestas. Deze eilanden vormen een paradijs voor zeeleeuwen, zeehonden, pinguïns en pelikanen. Niet voor niets worden ze ook wel de Galápagos van Peru genoemd.

Met de bus reis je naar Ica, op een steenworp van Huacachina, een echte oase midden in de woestijn. Rondom de lagune met palmbomen liggen pastelkleurige huisjes, waarboven enorme zandduinen uittorenen. Na het inchecken pak je een taxi naar de oase voor een middag vol actie. Stap in een 4wd-buggy of ga sandboarden op de duinen. Neem tussendoor rust om te genieten van het weidse uitzicht vanaf de duintoppen. ’s Avonds proef je ceviche in een van de restaurantjes, geserveerd met een Pisco Sour, de nationale drank van Peru.

Vandaag kies je zelf je tempo: opnieuw actief het zand in of juist uitrusten met een uitgebreid ontbijt en een wandeling door de sprookjesachtige palmoase. Wie wil, maakt een uitstapje naar Nazca, waar mysterieuze pre-Columbiaanse lijnen in het landschap zijn gekerfd, het mooist te bewonderen vanuit de lucht. In de buurt ligt het woestijnkerkhof Chauchilla, met een bijzondere verzameling gemummificeerde resten uit de Nazca-periode. Tegen het einde van de dag stap je op de comfortabele nachtbus richting Arequipa.

Je wordt wakker in Arequipa, op 2300 meter je eerste kennismaking met de Andes. Deze relaxte stad wordt omringd door drie vulkanen met toppen tot wel 6000 meter, en geniet van een lenteachtig klimaat met bijna altijd zon. Stap ’s middags in een kleine taxi en bezoek het koloniale klooster Santa Catalina. Dit is haast een dorpje op zich, met kleurige straatjes, patio’s vol bloemen en goed onderhouden tuinen. Bij ondergaande zon maak je hier prachtige foto’s. De receptie van je posada tipt je graag over een goed diner.

Het centrale Plaza de Armas is een mooi startpunt om het compacte centrum met kerken en musea te ontdekken. Begin met een kop koffie op een van de balkons aan het plein, waar je je zo tussen de locals waant. Voor de lunch strijk je neer in de wijken Yanahuara of Tingo, met uitzicht op de vulkanen. Ben je gewend aan de hoogte, verken dan de lagere hellingen van de Misti-vulkaan. Populair zijn de downhill-mountainbiketochten, waarbij je langs besneeuwde toppen en groene natuur naar beneden zoeft.

Vroeg in de ochtend trek je de bergen in, met de top van de Misti als imposant decor. De weg klimt onafgebroken van 2300 tot bijna 5000 meter. Na deze letterlijk adembenemende bergpas daal je weer af naar de Colca-vallei op zo’n 3500 meter. Onderweg zie je op de kale hoogvlaktes alpaca’s, vicuña’s en andere lamasoorten grazen. Tegen de middag komt de Colca Canyon in zicht, met terrassen die al ver voor de Inca’s werden aangelegd en nog altijd worden bewerkt. Je overnacht in het dorpje Coporaque.

Opnieuw een vroege start, want rond 08.00 uur wil je bij het uitzichtpunt Cruz del Condor zijn. Dit is dé plek om de majestueuze Andescondor te zien zweven op de opstijgende lucht langs de canyonrand, een van de hoogtepunten van Peru. Rond tienen reis je verder naar Puno, met stops in de dorpjes Maca en Yanque met zijn fraaie kerk. Naarmate je dichterbij komt, wordt het kouder, hoger en kaler. De laatste kilometers blijven spannend, wachtend tot het enorme Titicacameer in de verte opdoemt.

Vanuit het haventje van Puno vaar je met een snelle boot het open water op. De wind is fris en het uitzicht over het meer onvergetelijk. Samen met je gids verken je de drijvende Uros-rieteilanden, waar nog zo’n 25 families van de visvangst leven. Daarna vaar je naar Llachon, waar je te gast bent bij een lokale familie. De lunch staat al klaar, waarna je je installeert en het schiereiland verkent. Langs de huisjes loop je naar het schooltje en het centrale plein. Op een bankje in de ondergaande zon voel je je even een van de locals.

Vroeg in de ochtend ontwaakt het dorp: hanen kraaien en boeren gaan aan het werk. Maak een wandeling en geniet van de rust en de opkomende zon, die het al snel warm maakt. Na een ontbijt bij je gastfamilie neem je afscheid en vaar je in zo’n drie uur terug naar Puno. Onderweg stop je op het Taquile-eiland, beroemd om zijn kleurrijke textielkunst. Je krijgt uitleg over de traditionele betekenis van kleding: getrouwde vrouwen dragen andere kledij dan ongehuwde. Na een lunch bij een lokale familie kom je weer aan op het vasteland.

Geen toeristenbus of dure Andestrein, maar een comfortabele expresbus die om 07.30 uur vertrekt. Neem de taxi naar het busstation en installeer je op je gereserveerde plaats. Tijdens de rit van zo’n zeven uur geniet je van weidse uitzichten over de altiplano. Je overnacht in een smal straatje in een rustige wijk, vlak bij het levendige Plaza de Armas, een van de mooiste pleinen van Peru. De omliggende winkelstraatjes zijn gezellig druk met winkeltjes en restaurants. Houd er rekening mee dat het klimmetje naar je hotel op deze hoogte nog even tegenvalt.

Slenter op je gemak door de straatjes van het centrum. Werp zeker een blik in de barokke kerken en de kathedraal rond het Plaza de Armas en bewonder de oude Inca-muren in Calle Hatun en Loreto. Museumliefhebbers komen aan hun trekken bij het Incamuseum en het religieuze kunstmuseum. Honger gekregen? Stap het Monasterio-klooster binnen, nu een luxe hotel vol antiek, schilderijen en religieuze beelden. Bij het Niños-hostal, een project opgezet door Nederlanders, worden straatkinderen opgevangen; je bezoek en bijdrage zijn er van harte welkom.

Ben je vroeg wakker, maak dan een wandeling en geniet van de ochtendstilte terwijl de zon opkomt en het dorp ontwaakt. Na het ontbijt vertrek je in een kleine groep per minibus door de Heilige Vallei, genoemd naar de vele Inca-ruïnes. Deze vruchtbare vallei op zo’n 2800 meter zit vol dorpjes, landbouwterrassen en fraaie uitzichten. In Pisac zie je de oude Inca-ruïne en de kleurrijke markt, terwijl de markt van Urubamba nog authentieker aanvoelt. Je overnacht in Ollanta, een dorp aan het spoor tussen Cusco en Machu Picchu, op vijf minuten van het station.

Een relaxte dag in het heerlijk rustige Ollanta. Zin in wat actie? Bezoek dan de indrukwekkende zoutvlaktes van Salinas. Pak een collectivo naar Urubamba, zo’n dertig minuten, en stap daar in een taxi naar de zoutpannen. Wie liever iets anders onderneemt, huurt een fiets of volgt een kookworkshop. Zo geef je deze vrije dag helemaal je eigen invulling.

Vroeg in de ochtend word je opgehaald en naar het startpunt van de trail gebracht bij KM 104. Na een korte briefing steek je de Urubamba-rivier over en begin je aan de hike naar de ruïnesite Chachabamba. Vervolgens klim je bergopwaarts en bereik je na zo’n drie uur Wiñaywayna, na Machu Picchu een van de belangrijkste Inca-ruïnes. Tijdens de lunch kijk je uit over eeuwenoude terrassen en voel je je nietig tussen de Andestoppen. Na nog een wandeling van drie uur bereik je via de zonnepoort Inti Punku Machu Picchu, om ten slotte af te dalen naar Aguas Calientes.

Na een vroeg ontbijt neem je de eerste bus naar Machu Picchu, waar je al om 06.00 uur arriveert. Je gids leidt je rond, waarna je de tijd hebt om de ruïnes op eigen gelegenheid te ontdekken of een selfie te maken met een lama. Vanaf de nabijgelegen bergtop Waynapicchu heb je een schitterend uitzicht over het complex. In de middag neem je afscheid van deze wereldberoemde Incastad en reis je per trein en transfer terug naar Cusco, waar je overnacht.

Je laatste vakantiedagen breken aan: heerlijk uitslapen, brunchen, winkelen voor de laatste souvenirs en ’s avonds genieten van de gezellige bars en restaurantjes rond het Plaza de Armas. Wil je in stijl afsluiten, verwen jezelf dan met een nacht in een boutiquehotel of een voormalig klooster. Een andere optie is je reis te verlengen met een luxe lodge midden in het grotendeels ongerepte regenwoud van de Peruaanse Amazone. Je vliegt dan naar Puerto Maldonado en reist per transfer verder de jungle in.

Na het ontbijt reis je in de loop van de ochtend naar de luchthaven voor de vlucht naar Lima. Terug in de hoofdstad neem je een taxi naar de Indian markets in Miraflores, waar je snuffelt tussen kleurige kleden, lama-pantoffels en keramiek. Zoek een lokaal restaurantje op en sluit je bezoek af aan de kust bij het Larcomar-winkelcentrum, met een laatste Pisco Sour en uitzicht op zee. Je verblijft nog twee nachten in Lima en vertrekt daarna, voldaan en vol indrukken, richting de luchthaven om een dag later in Amsterdam te landen.