Rondreis 3: Poncho’s, panfluiten en bolhoedjes

Welkom in Peru! Bij aankomst op de luchthaven van Lima staat een gids op je te wachten die je naar het hotel brengt. Je verblijft in de moderne wijk Miraflores, in een sfeervol hotel met een tropisch tuintje. De lucht is bewolkt en mistig, typisch voor deze tijd van het jaar in deze woestijnstad aan de Grote Oceaan. Je eet nog wat in een van de restaurantjes om de hoek en duikt vroeg je bed in. Morgen ontdek je de rest van de stad.

Onder leiding van een enthousiaste gids duik je in de culinaire kant van Lima. Op een lokale markt proef je exotische vruchten en kauw je op cocabladeren. Met de stadsbus reis je naar het historische centrum, waar je een populair gebakje proeft en in het Chocomuseum leert hoe cacaobonen tot chocola worden verwerkt. Je sluit de tour af met een verfrissend glas Chicha Morada, gemaakt van paarse mais. Terug in Miraflores wandel je door het kustpark en geniet je van ceviche, het nationale gerecht van Peru: rauwe vis gegaard in citroensap.

Je laat Lima achter je en ziet het landschap veranderen in pure woestijn die uitmondt in de oceaan. In Paracas verrast het relaxte sfeertje je aangenaam. Op de boulevard strijk je neer op een terras, waar je vanaf een plateau je eigen vis uitkiest voor verse ceviche, binnen enkele minuten gegaard in limoen. Bij mooi weer duiken de kinderen het zwembad van het hotel in, terwijl jij nageniet van een pisco op het terras.

Vroeg in de ochtend scheur je met een speedboot door de mist richting de Ballestas-eilanden, ook wel de ‘poor men’s Galápagos’ genoemd. Al snel spot je honderden vogels en pelikanen, en tot je verbazing zelfs pinguïns. Op de rotsen liggen kolonies zeeleeuwen te luieren. Na een uitgebreide lunch regel je een tocht naar het nabijgelegen natuurpark. Tijdens de zonsondergang zie je hier hoe de woestijn overgaat in zandrotsen, dan in een rood strand en ten slotte in azuurblauw water.

Na het ontbijt reis je in ongeveer vier uur naar Nasca, bekend om de mysterieuze Nascalijnen. In de middag word je opgehaald voor een bezoek aan pre-Incaruïnes en scheur je met duinbuggy’s over de woestijnheuvels. Op zandbordjes glijd je de duinen af, waarbij het zand werkelijk overal terechtkomt. ’s Avonds, na een verfrissende douche, eet je causa: een typisch Peruaans gerecht van laagjes aardappelpuree, tonijn, tomaat en avocado.

Even een dag niets doen is ook heerlijk tijdens een reis. Je neemt nog een verkoelende duik in het zwembad van het hotel en geniet van de rust. In de avond stap je op de comfortabele nachtbus voor de reis van ongeveer tien uur naar Arequipa. Slapend in je stoel leg je zo een flink stuk af richting de witte stad in de Andes.

In Arequipa verblijf je in een sfeervol koloniaal hotel met een kleurrijke binnenplaats in het historische centrum. Je duikt meteen de stad in en bezoekt het klooster Santa Catalina, waar je 400 jaar terug in de tijd reist door een wirwar van straatjes en pleintjes. Vervolgens wandel je naar het autovrije Plaza de Armas, een oase van rust met palmbomen en een fontein, omringd door koloniale gebouwen van witte vulkaansteen. Onder de felle zon zoek je verkoeling in een van de zuilengalerijen.

Na het ontbijt word je opgehaald voor een dag vol avontuur. Uitgerust met helm, wetsuit en zwemvest laat je het vlot te water in een kloof aan de voet van de Misti-vulkaan. Een kajakker vaart mee om te filmen en te assisteren. De rivier is op enkele stroomversnellingen na niet al te wild, dus je geniet volop van de natuur. In de middag struin je door de stad en bezoek je Juanita, de bijna perfect bewaarde mummie van een Incameisje dat ritueel werd geofferd op een vulkaan. Je krijgt er rillingen van.

Je verlaat Arequipa en rijdt het Andesgebergte in, door landschappen vol vulkanen en besneeuwde toppen. Onderweg spot je lama’s, alpaca’s en wilde vicuña’s, het nationale dier van Peru met de zachtste en warmste wol ter wereld. Bij een bergpas van bijna 5000 meter voel je de hoogte, dus je drinkt braaf veel cocathee. Bij de lodge geniet je van een barbecuelunch en wandel je naar enkele pre-Incaruïnes. Je sluit de dag af in een van de warmwaterbronnen in de buurt: heerlijk ontspannen.

Vroeg op de dag rijd je dieper de kloof in naar Cruz del Condor. De Colca Canyon behoort tot de diepste kloven ter wereld en het uitzicht is spectaculair. Tijdens een korte wandeling langs de rand zie je condors op de thermiek omhoogzweven, imposante vogels met een spanwijdte van meer dan drie meter. In de middag leer je zelf vliegen: met helm en harnas tokkel je via een zipline van zo’n 300 meter over de rivier, dertig meter onder je. Wat een kick om met 70 kilometer per uur over de kloof te zweven!

In de ochtend doe je het rustig aan en geniet je in een hangmat van de zon bij het hotel. Na de lunch stap je in het minibusje voor de reis naar Puno, met onderweg ruige landschappen en een meer vol flamingo’s. Eind van de middag kom je aan in Puno, dat een gezellige autovrije hoofdstraat vol winkeltjes en restaurantjes heeft. ’s Avonds eet je tegenover de kathedraal, waar de verse forel uit het Titicacameer een echte aanrader is.

Je vaart naar de drijvende rieteilanden van de Uros-indianen, kunstmatige eilanden die ooit werden gebouwd om de Inca’s te ontvluchten. Daarna reis je door naar Taquile, bekend om zijn kleurrijke textielkunst, waar de traditionele cultuur springlevend is. Je wandelt over het eiland en lunimplet bij een familie thuis. ’s Avonds slaap je bij een gastgezin aan de rand van het meer, eenvoudig maar schoon. Er wordt een gezellige culturele show gegeven met panfluitmuziek en dans. De nacht is koud maar kraakhelder: perfect om naar de sterren te staren.

Vroeg uit de veren om je gastgezin een handje te helpen: je melkt de koe of gaat mee het land op om de dagelijkse oogst binnen te halen. Na het ontbijt verken je het dorp op eigen gelegenheid. Eind van de ochtend wandel je met Manuel over het schiereiland en zeil je in een kleine houten boot terug. Voor de lunch krijg je onder andere versgevangen visjes op je bord. ’s Middags relax je nog wat, terwijl de kinderen voetballen met de lokale jeugd. Daarna brengt de boot je terug naar Puno.

Na het ontbijt word je naar het busstation gebracht voor de directe bus naar Cusco. Het is een lange rit van zeven uur, maar het landschap onderweg is adembenemend en de bus is modern en comfortabel, met brede stoelen die helemaal plat kunnen. In Cusco staat een vertegenwoordiger klaar die je naar het hotel brengt. Je overnacht in een sfeervol patiohotel met een bijzonder verhaal: het werd opgericht door een Nederlandse vrouw die zich inzet voor kwetsbare kinderen in de stad.

Je begint bij de Incasite Sacsayhuamán, op een heuvel met een panoramisch uitzicht over Cusco. Terwijl jij je afvraagt hoe de Inca’s die reusachtige stenen stapelden, glijden de kinderen van de natuurlijke rotshellingen. Samen met een gids wandel je de berg af naar het historische centrum. In de kunstenaarswijk San Blas beschilder je een aardewerken stiertje, en in een hippe ijssalon maak je je eigen ijsje. Je sluit de wandeling af op de San Pedro-markt, waar naast groente en fruit ook bijzondere hapjes als kikkersoep worden verkocht. Wie durft te proeven?

Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor de start van de Lares trail. Na een ontbijt bij de warmwaterbronnen van Lares, waar je heerlijk badder, rijd je naar het startpunt op 3300 meter hoogte. Naast je gids gaan er een kok en muilezels mee die de kampeerspullen dragen. Je wandelt door een prachtige omgeving met akkers vol aardappelsoorten en geneeskrachtige planten. In een traditioneel dorpje lunch je en bezoek je enkele huizen. Bij het kamp geniet je van de zonsondergang, terwijl de kinderen voetballen met de lokale jeugd.

Na een koude nacht in de tent sta je vroeg op voor een stevig ontbijt. Vandaag wacht de zwaarste dag van de trek: de klim naar de top van Condor Pass op 4600 meter. Het laatste stuk is pittig en op het hoogste punt ligt zelfs sneeuw, maar het uitzicht op de bergen en het bergmeer is adembenemend. Na een warm drankje daal je af naar El Mirador, waar de lunch klaarstaat. Daarna wandel je verder naar het kamp bij Cancha Cancha, een Incadorp op 3750 meter zonder moderne technologie, met grasbedekte daken.

Na het ontbijt bezoek je de lokale basisschool, waar in het Quechua wordt lesgegeven. Vervolgens daal je vier uur af, langs boerderijen, alpaca’s en lama’s, terwijl de omgeving steeds groener en vruchtbaarder wordt. Hier groeien gewassen als quinoa en mais. In het dorpje Huaran stap je op de bus richting de zoutpannen bij Maras en het gezellige Incadorp Ollantaytambo. Na het diner neem je de trein naar Aguas Calientes, aan de voet van Machu Picchu. De warme douche en het zachte bed voelen heerlijk na twee nachten kamperen.

Wow! Met kippenvel kijk je uit over de verloren Incastad Machu Picchu. De Spanjaarden hebben deze plek nooit gevonden; pas in 1911 werd de overwoekerde stad per toeval herontdekt door een Amerikaanse archeoloog. Na een uitgebreide rondleiding daal je weer af naar Aguas Calientes, waar de trein naar Ollantaytambo klaarstaat. Van daaruit brengt een bus je terug naar je hotel in Cusco, vol indrukken van dit wereldwonder.

Tijd voor een laatste wandeling door Cusco voordat je naar de luchthaven vertrekt. Je vliegt naar Lima en reist na een overstap diezelfde avond door richting Amsterdam. De volgende dag land je op Schiphol, met een koffer vol nieuwe herinneringen aan een reis vol cultuur, natuur en avontuur.