Highlights of Peru

Je begint je reis met een vlucht naar Lima, de bruisende hoofdstad van Peru. Na aankomst word je naar je hotel gebracht. De stad bestaat uit wijken met elk hun eigen sfeer. In Miraflores geniet je van groene parken en weidse uitzichten over de oceaan, terwijl het naastgelegen Barranco het artistieke hart vormt met kleurrijke straten, gezellige cafés en livemuziek. In het historische centrum ontdek je fraaie koloniale gebouwen die je meenemen terug in de tijd.

Tijdens een stadstour verken je het historische hart van Lima, door UNESCO erkend als Werelderfgoed. Je bezoekt Casa de Aliaga, al sinds 1535 bewoond door dezelfde familie, en wandelt naar het imposante Plaza Mayor met zijn kathedraal en koloniale bouwwerken. Daarna stap je binnen in het Larco museum, gevestigd in een achttiende-eeuws herenhuis, waar meer dan 45.000 objecten van keramiek, textiel en sieraden een blik geven op de beschavingen die hier leefden vóór de komst van de Spanjaarden.

Vroeg in de ochtend reis je per comfortabele bus in zo’n vier uur naar Paracas aan de zuidkust. Dit gebied staat bekend om zijn ruige landschappen en rijke natuur, met het nabijgelegen natuurreservaat vol rotsformaties, zandduinen en helder water. In de middag wacht een hoogtepunt: een rondvlucht over de raadselachtige Nazca lijnen. Vanuit de lucht zie je pas hoe enorm de aap, de spin en de kolibrie zijn, in de woestijnbodem gekrast. Waarom deze geogliefen ooit werden gemaakt, blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.

Na het ontbijt vaar je naar de Ballestas eilanden, niet voor niets de ‘Galápagos voor de armen’ genoemd. Op de rotsen liggen zeeleeuwen te rusten of spelen ze uitbundig in het water, terwijl Humboldt pinguïns zich tussen de kliffen ophouden. De eilanden vormen ook een broedplaats voor aalscholvers, pelikanen en zeearenden, en met een beetje geluk spot je zelfs dolfijnen. In de middag keer je per bus terug naar Lima, waar je naar je hotel wordt gebracht.

Je vliegt naar Cuzco, gelegen op 3.400 meter hoogte en een van de mooiste steden van Zuid-Amerika. Omdat je een flink stuk hoger komt dan in Lima, doe je het vandaag rustig aan om te acclimatiseren; drink veel water en probeer eens thee van cocabladeren. Als voormalige hoofdstad van de Inca’s ademt Cuzco geschiedenis. Je vindt er koloniale gebouwen op oude Inca-fundamenten, sfeervolle pleinen, smalle straatjes en kleurrijke markten waar oude tradities en moderne invloeden samenkomen.

Vandaag trek je de Heilige Vallei van de Inca’s in, ooit een belangrijk landbouwgebied vol archeologische vindplaatsen. In het charmante Chinchero, door de Inca’s de stad van de regenboog genoemd, bewonder je oude paleisruïnes en het fijne weefwerk van de lokale vrouwen. Onderweg naar Ollantaytambo, laatste bolwerk van de Inca’s, stop je bij een fraai uitzichtpunt. Na de lunch bezoek je het Living Museum in Yucay, waar je ziet hoe wevers kleurrijke patronen maken en waar lama’s, alpaca’s en vicuña’s van dichtbij te zien zijn.

Met de trein reis je in twee uur naar Aguas Calientes, het dorpje aan de voet van Machu Picchu. Vandaar gaat het per bus omhoog naar de Verloren Stad van de Inca’s, sinds 1983 UNESCO Werelderfgoed en een van de zeven nieuwe wereldwonderen. Verborgen in de bergen ontsnapte het complex ooit aan de Spanjaarden, tot Hiram Bingham het in 1911 herontdekte. Onder leiding van je gids wandel je langs tempels, paleizen en terrassen en duik je in de fascinerende geschiedenis van de Inca’s.

In de ochtend heb je vrije tijd. Wie wil, keert terug naar Machu Picchu voor de beklimming van Huayna Picchu, de iconische berg achter de ruïnes. De tocht over smalle paden en steile trappen is pittig, maar het spectaculaire uitzicht boven maakt veel goed. Houd er rekening mee dat de toegang beperkt is en een tijdslot vereist. In de middag reis je per trein terug naar Ollantaytambo, waarna je naar je hotel in Cuzco wordt gebracht.

Tijdens een stadstour verken je het rijke Inca-verleden van Cuzco. Je start bij Coricancha, de belangrijkste tempel gewijd aan zonnegod Inti, waarop de Spanjaarden later de Santo Domingo kerk bouwden. Daarna bezoek je de imposante kathedraal met haar bijzondere schilderijen, waaronder een Laatste Avondmaal waarop cavia op tafel staat. Buiten de stad wacht het reusachtige Sacsayhuamán met zijn naadloos passende rotsblokken, gevolgd door het mysterieuze Qenqo, het fort Puca Pucara en het serene Tambomachay met zijn aquaducten en fonteinen.

Een vrije dag om Cuzco op eigen tempo te beleven. Dwaal door de artistieke wijk San Blas met zijn smalle straatjes en koloniale sfeer, of boek een optionele excursie. Ontdek de cirkelvormige terrassen van Moray en de zoutterrassen van Maras, of wandel naar het turquoise Humantay meer, omringd door groene en grijze bergen. Ook Vinicunca, de berg van de zeven kleuren op ruim 5.200 meter, is een indrukwekkende belevenis; de nabijgelegen Palcoyo biedt eenzelfde kleurenspel via een kortere, makkelijkere route.

Per comfortabele bus reis je dwars door het Andesgebergte naar Puno, langs berglandschappen, groene valleien en uitgestrekte altiplano-vlaktes. Onderweg stop je in het dorp Andahuaylillas, waar het barokke kerkje met fresco’s de Sixtijnse Kapel van de Andes wordt genoemd. Je bezoekt de indrukwekkende Inca tempel Raqchi en bereikt de Raya bergpas op 4.300 meter, het hoogste punt met uitzicht op besneeuwde toppen. Tot slot bekijk je in Pucará een museum over de cultuur die aan de Inca’s voorafging, waarna je naar je hotel wordt gebracht.

Vandaag vaar je het Titicacameer op, met 3.800 meter het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Na een half uur bereik je de drijvende Uros eilanden, volledig opgebouwd uit totora riet, waarvan de bewoners ook hun huizen en boten maken. Je krijgt een warm welkom en bewondert hun kleurrijke handwerk. Daarna vaar je verder naar Taquile, waar de Quechua-bevolking nog volgens eeuwenoude tradities leeft. Tijdens een wandeling over het eiland ontdek je hun befaamde weefkunst, waarbij de mannen breien en de vrouwen spinnen en weven.

In de ochtend bezoek je Sillustani, beroemd om zijn chullpas: twaalf meter hoge cilindervormige graftorens op een heuvel. Vanaf hier geniet je van een weids panorama over het landschap en het Umayo meer. Vervolgens word je naar de luchthaven van Juliaca gebracht voor je vlucht naar Lima, waar je je laatste nacht doorbrengt in je hotel.

Na een transfer naar de luchthaven van Lima begint je terugreis naar Nederland. De volgende dag land je weer op Schiphol, met een schat aan herinneringen aan Peru’s Inca-erfgoed, kleurrijke landschappen en gastvrije bevolking.