Bijzondere condors en wollige alpaca’s

Met een dagvlucht reis je naar Lima, waar de lokale agent je bij aankomst opwacht. De Peruaanse hoofdstad geldt als culinair epicentrum van Zuid-Amerika en telt enkele van de beste restaurants ter wereld. Slenter door het historische centrum vol koloniale gebouwen en kerken, of neem de tijd voor de gezellige wijk Miraflores met haar parken en eetgelegenheden. Het Parque del Amor is een fijne plek om rond te wandelen. Liefhebbers van geschiedenis komen aan hun trekken in het Goudmuseum of het Museo de Larco, dat de grootste verzameling pre-columbiaanse kunst ter wereld herbergt.

Je reist per bus naar Paracas, een kustplaatsje dat de uitvalsbasis vormt voor de Islas Ballestas. Deze rotseilanden, bijgenaamd de ‘Poor Man’s Galapagos’, wemelen van de zeevogels als pelikanen, aalscholvers en jan-van-genten, terwijl kolonies zeeleeuwen zich op de rotsen koesteren. Onderweg vaar je langs een woestijnachtig schiereiland met de raadselachtige candelabra-tekening in de helling. In het nationale park Paracas ontdek je droge vlaktes met fraaie rotsformaties, waar flamingo’s, zeerobben en talrijke vogels leven.

Een transfer brengt je naar Huacachina, een oase verscholen tussen torenhoge zandduinen rondom een blauwgroen meer omzoomd door palmen. Dit sfeervolle dorpje leeft helemaal op toerisme, met kleine hotels, restaurants en excursiebureaus. Een middag sandboarden mag niet ontbreken: in een speciale buggy scheur je over de duinen, met onderweg stops om de plank onder je voeten te voelen. Blijf zeker tot zonsondergang en klim naar de top van een duin, want de kleuren boven de woestijn zijn adembenemend.

Via Lima vlieg je naar Arequipa, gelegen op 2.325 meter in een vallei aan de voet van drie vulkanen, waaronder de actieve El Misti. De stad draagt de bijnaam La Ciudad Blanca dankzij haar witte gebouwen van vulkanisch sillar. Dwaal een middag door het Santa Catalinaklooster, een ommuurd stadje in de stad waar ooit honderden nonnen in afzondering leefden. Proef bij een traditionele picantería regionale specialiteiten zoals cuy chactado of rocoto relleno. In de nabijgelegen Valle de Chilina kun je raften, mountainbiken of paardrijden.

De rit naar de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld, voert door ruig vulkanisch landschap waar lama’s en alpaca’s grazen. Op het hoogste punt, ruim 4.900 meter, zie je een cirkel van vulkaantoppen. Na een bezoek aan de markt van Chivay ontspan je in warmwaterbronnen. De volgende dag ga je vroeg op pad naar Cruz del Condor, waar deze indrukwekkende vogels soms rakelings over je heen scheren. Onderweg passeer je traditionele dorpjes en uitzichtpunten, voordat je doorreist naar Puno aan het Titicacameer, uitvalsbasis voor de drijvende Uros-eilanden.

Per boot vaar je richting Amantani, met een tussenstop bij de drijvende rieteilanden van de Uros. Rond het middaguur maak je kennis met de lokale familie waar je overnacht. Na de lunch bij hen thuis kun je deelnemen aan workshops of de dorpsbibliotheek bezoeken, en ’s avonds vier je feest met de families onder begeleiding van muziek en dans. De volgende ochtend loop je naar het hoogste punt voor de zonsopgang. Daarna vaar je naar Taquile, waar je ambachtslieden aan het werk ziet, om na de lunch terug te keren naar Puno.

De busreis naar Cuzco maakt onderweg meerdere stops in kleine dorpjes, waar door de ramen etenswaar wordt aangeboden. Cuzco was ooit de hoofdstad van het Incarijk en het centrum bruist van koloniale kerken en huizen, gebouwd op eeuwenoude Incafundamenten die talloze aardbevingen doorstonden. Wandel buiten de stad langs drie ruïnes naar het imposante fort Sacsayhuaman. Duik in de musea, snuffel in de vele winkeltjes op zoek naar souvenirs of geniet van een drankje aan het levendige hoofdplein. Ook een dagexcursie naar Pisac of Ollantaytambo in de Heilige Vallei behoort tot de mogelijkheden.

Vroeg in de ochtend start de avontuurlijke Inca Jungle Trail, de meest sportieve route naar Machu Picchu. Je rijdt door de Heilige Vallei langs Chinchero, Urubamba en Ollantaytambo tot de Puerto Malaga-pas op 4.350 meter. Na een korte briefing daal je op de mountainbike af door een adembenemend landschap met wisselende klimaatzones, tot je Wamanmarca bereikt voor de lunch. Vervolgens rijd je verder naar Santa Maria, aan de rand van de jungle, waar je in de middag raft op de Vilcanotarivier. Je overnacht authentiek in een klein familiehostal met een typisch Peruaanse maaltijd.

Je begint aan een trekking van 24 kilometer door het nevelwoud, waarbij je zo’n drie uur omhoog klimt langs cocaplantages en tropisch fruit. Bij een lokale familie rust je even uit in een hangmat. Daarna volg je een origineel stuk Inca-pad langs bergtoppen dat plots 800 meter afdaalt richting Qellomayo, waar de lunch wacht. Vanaf hier wandel je langs de Vilcanotarivier en steek je een kabelbaanbrug over, tot je na een lange dag de warmwaterbronnen van Colcamayo bereikt. Hier ontspan je je vermoeide spieren voordat je overnacht in Santa Teresa.

Na het ontbijt begint deze dag met ziplinen boven de vallei: op grote snelheid roetsj je van kabel naar kabel, met een weids uitzicht om je heen. Vervolgens wandel je zo’n drie uur naar Colpani en verder over onverharde paden tot je bij Hidroelectrica luncht. Het laatste stuk loop je vlak langs het spoor naar Aguas Calientes, het dorpje aan de voet van Machu Picchu. Hier geniet je van een diner in een lokaal restaurant en overnacht je, klaar voor het hoogtepunt van de reis.

Nog vóór zonsopgang begin je aan de klim naar Machu Picchu, zodat je bij de allereerste bezoekers van de dag hoort. Je gids leidt je zo’n twee uur door de ruïnes en deelt de verhalen achter deze mythische Incastad. Daarna heb je vrije tijd om de plek op je eigen tempo te ontdekken. Terug in Aguas Calientes kun je nog een duik nemen in de warmwaterbronnen. In de namiddag neem je de trein richting Ollantaytambo en reis je door naar je hotel in de Heilige Vallei.

Kom tot rust in een fijn hotel met zwembad op een schitterende plek in de Heilige Vallei. Deze vruchtbare streek herbergt talrijke oude Incasteden. Op donderdag en zondag vindt in Pisac een kleurrijke markt plaats waar je traditionele klederdracht bewondert. Een andere mooie uitstap voert naar de eeuwenoude zoutpannen van Maras. Een ontspannen afsluiting van een onvergetelijke reis.

Een transfer brengt je naar Cuzco, vanwaar je een binnenlandse vlucht naar Lima neemt. Daar begin je aan je terugreis naar Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan condors, alpaca’s en de magie van Machu Picchu.