Peru Compleet

Je landt in Lima, de hoofdstad aan de Grote Oceaan waar zeewind en mist voor koele dagen zorgen. Verken de zeewijken Miraflores en Barranco, wandel over de lange boulevard en dwaal langs pleinen, parken en Spaans-koloniale gebouwen. Op het centrale plein stichtte Francisco Pizarro de stad in 1535; hier vind je nog de kathedraal en het aartsbisschoppelijk paleis. In het Larco Museum bewonder je precolumbiaanse sieraden, gewaden en keramiek. Slenter door het historische hart, bezoek enkele kerken en sluit af bij het Magic Water Circuit in het Parque de la Reserva, een kleurrijke fonteinshow.

Na een korte vlucht naar Trujillo duik je meteen in het rijke verleden van Noord-Peru. Je bezoekt Arco Iris, een deels gerestaureerd paleiscomplex met fraaie decoraties, waaronder een afbeelding die vermoedelijk een regenboog voorstelt. Daarna reis je door naar Chan Chan, ooit de grootste lemen stad ter wereld. Dit uitgestrekte complex van tien paleizen ligt midden in de woestijn en stamt uit het Chimú-tijdperk. Onder het zand liggen nog talloze schatten verborgen. Een indrukwekkende kennismaking met een streek waar het toerisme nog nauwelijks is doorgedrongen.

Vlak buiten Trujillo bezoek je ’s ochtends de piramides van de Zon en de Maan, een gigantisch complex van vijf lemen bouwwerken opgetrokken uit ruim honderd miljoen stenen. Verrassend zijn de kleurrijke decoraties met goden en dieren die de eeuwen doorstonden. Daarna reis je per bus in zo’n vier uur naar Chiclayo, een levendige handelsstad waar weinig toeristen komen. Struin over de bijzondere Mercado de Brujas, de heksenmarkt met exotische kruiden en andere opmerkelijke waren, en bekijk de kathedraal aan het centrale plein.

Vandaag stap je terug in de Moche-cultuur. In Sipán daal je af naar de tombes waar ooit de machtige heersers lagen, bedekt met koper, goud en zilver. De vondsten kwamen pas in 1987 aan het licht. Na de lunch verken je Túcume met zijn 26 lemen piramides, die soms doen denken aan die van Egypte terwijl andere nog als zandheuvels op ontdekking wachten. Je sluit de dag af in het Museo Tumbas Reales de Sipán, een van de mooiste musea van Latijns-Amerika, waar de originele schatten van de Lords van Sipán schitteren.

Via een vlucht terug naar Lima reis je in een comfortabele touringcar zuidwaarts over de Panamericana naar Paracas. Onderweg zie je iets van dit deel van Peru voorbijkomen. In het vissersstadje wacht een gezellige boulevard met winkeltjes en visrestaurants; kies voor een ceviche of rijst met zeevruchten. De fotogenieke haven met kleurrijke boten en rondscharrelende pelikanen is de perfecte plek om neer te strijken op een terras. Met een Pisco Sour in de hand kijk je hoe de zon in zee zakt, een ideaal vakantiemoment.

Vanuit de haven van Paracas vaar je in een speedboot naar de Islas Ballestas, ook wel klein-Galápagos genoemd. Onderweg passeer je de raadselachtige rotstekening de Candelabro. Rond de eilanden krioelt het van vogels, waggelende pinguïns, pelikanen en zeeleeuwen, en met wat geluk zie je dolfijnen. Daarna rijd je naar Huacachina, een oase omringd door torenhoge zandduinen met een meertje en palmbomen in het hart. Klim in een sandbuggy voor een spannende crosstocht over de duinen en zoef sandboardend naar beneden, het mooist tijdens de zonsondergang.

Vanaf Ica reis je in ruim twee uur per luxe bus naar Nazca. Het landschap wisselt tussen woestijn, dorpjes en wijnbouw, met bergen aan de horizon. Het laatste deel over een bergpas is ruig en indrukwekkend, en je komt langs Pallas waar eveneens mysterieuze lijnen liggen. Nazca zelf ligt midden in een woestijn van zand en rots en staat bekend om zijn beroemde lijnen en tekeningen. Er zijn kilometerslange banen en enorme figuren zoals de aap van 90 meter en een 180 meter lange hagedis, ontstaan uit oude spirituele ceremonies.

De hoogtepunten van Nazca bekijk je vanuit de lucht. In een klein vliegtuig stijg je op en al na enkele minuten wijst de piloot de eerste lijnen aan. Herken je de kolibrie, de spin of de aap in het woestijnzand? Deze figuren, gemaakt door een lang vervlogen cultuur, blijven een fascinerend fenomeen. Na deze bijzondere vlucht word je naar het busstation gebracht, waar je ’s avonds instapt in de nachtbus richting het zuiden. Terwijl jij slaapt, brengt de bus je een flink stuk dichter bij Arequipa.

Welkom in Arequipa, de witte stad, waar veel gebouwen zijn opgetrokken uit sillar, een lichte vulkanische steen. Achter de compacte historische kern rijzen besneeuwde bergtoppen op. Ontdek de Plaza de Armas met de kathedraal en verlies je in het uitgestrekte klooster Santa Catalina, een stad op zich met dieprode en blauwe muren. Arequipa staat bekend om zijn keuken; durf jij een typisch Peruaans gerecht te proeven of volg je een kookcursus? Wie meer actie zoekt, gaat mountainbiken, raften of hiken. Sluit de avond af in een van de sfeervolle restaurants.

Je reist per minibus de hoogte in richting de Colca Canyon. Over de altiplano zie je vulkanen en kudden vicuña’s, lama’s en alpaca’s. Bij een café proef je cocathee, goed tegen de hoogte, en op het hoogste punt van 4.910 meter verkopen vrouwen in kleurrijke kleding hun handwerk van wol. In Chivay lunch je en verken je de bonte lokale markt, met honderden soorten aardappel en mais, geneeskrachtige kruiden en cocabladeren. Warm ’s middags op in de heetwaterbaden en geniet ’s avonds van een dansvoorstelling in dit kleurrijke Andesdorp.

Vroeg uit de veren voor het hoogtepunt van de canyon: Cruz del Condor. Via een uitzichtpunt met Inca- en pre-Inca-terrassen loop je het laatste stuk te voet. Wie ontdekt de eerste condor met een spanwijdte tot wel drie meter? Op de terugweg stop je bij het uitzichtpunt van Choqetico, proef je cactusvrucht en bezoek je Maca, een Andesdorp met een kerk met gouden altaar. Daarna reis je in zo’n zes uur over de altiplano naar Puno, langs meertjes waar flamingo’s, lama’s en alpaca’s rondscharrelen.

Een boottocht over het Titicacameer, met 3.810 meter het hoogst bevaarbare meer ter wereld, staat vandaag centraal. Je vaart eerst naar de drijvende eilanden, waar de bewoners hun huizen en boten van totora-riet maken. De hoofdman of -vrouw vertelt over hun leefwijze. Daarna zet je koers naar het eiland Taquile voor een wandeling van ongeveer vijftig minuten, waarbij je onderweg breiende mannen tegenkomt. Geniet van het heldere water, de weidse vergezichten en de mensen in traditionele kleding. In een lokaal restaurant schuif je aan voor een regionale lunch.

Deze busreis naar Cuzco duurt langer, maar voert je langs vijf prachtige plekken en door verschillende tijdperken. Je stopt bij de pre-Inca-tempel van Pucará en rijdt over de altiplano naar de Raya-pas, waar alpaca’s grazen. Na de lunch bezoek je het ruïnecomplex van Raqchi en de koloniale kerk van Andahuaylillas. Aan het einde van de middag arriveer je in Cuzco, de voormalige hoofdstad van het Inca-rijk. Deze bruisende stad op 3.360 meter zit vol pleinen, cafés en bezienswaardigheden, en vormt de ideale uitvalsbasis voor de Heilige Vallei.

Vandaag trek je de Heilige Vallei in. Bij een boerderij zie je lama’s, alpaca’s en vicuña’s, en hoe de bevolking de wol met natuurlijke verf kleurt. Je bezoekt de archeologische vindplaats van Pisac en proeft er quinoa-empanada’s en chicha morada. De route voert langs dorpjes met ruïnes en watervallen, met een lunchstop in Urubamba. Het hoogtepunt is Ollantaytambo, met zijn schitterende ruïne; klim naar de tempel van de Zon. Het dorp voelt als een levende Inca-stad, met oude kanalen, lichtgele huizen en een enorm Inca-complex op de achtergrond.

Je reist per trein in ongeveer anderhalf uur van Ollantaytambo naar Aguas Calientes. Je grote bagage laat je achter in Cuzco, zodat je licht bepakt reist. Dit levendige dorp aan de voet van Machu Picchu is een komen en gaan van reizigers die zich klaarmaken voor het wereldwonder. De naam betekent ‘warm water’, en aan de rand van de stad borrelen warmwaterbronnen op. Overnacht hier om morgen vroeg uitgerust op weg te gaan naar een van de meest legendarische plekken van Zuid-Amerika.

Vandaag beleef je een absoluut hoogtepunt: samen met een gids bezoek je Machu Picchu. Deze Inca-stad uit de 15e eeuw lag zo goed verborgen dat de Spaanse veroveraars haar nooit vonden; pas in 1911 stuitte Hiram Bingham op het complex. Tussen de ruïnes van huizen en tempels waan je je in een andere tijd. Niet voor niets prijkt deze plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Na afloop reis je per bus en trein terug richting Cuzco, waar je ’s avonds weer arriveert, boordevol indrukken van dit iconische wonder.

Een vrije dag om Cuzco op je eigen tempo te ontdekken. Bezoek de kathedraal aan het hoofdplein en de Korikancha, ooit de tempel van de Zon, waar nu de kerk en het klooster van Santo Domingo staan. Net buiten het centrum liggen de imposante Inca-ruïnes van Sacsayhuamán, met de grootste Inca-tempel die ooit is gebouwd. Dwaal door de steile straatjes van de pittoreske wijk San Blas, waar je regelmatig even op adem komt op een van de gezellige terrassen. Overal proef je de rijke geschiedenis van deze bijzondere stad.

Na een laatste ochtend in Cuzco word je naar de luchthaven gebracht voor de vlucht terug naar Lima. Bij aankomst brengt de transfer je naar je hotel in de hoofdstad. Geniet van een rustige laatste avond aan de kust, kijk terug op alle indrukken van je reis door Peru en laat de herinneringen aan piramides, condors, het Titicacameer en Machu Picchu nog even bezinken. Misschien nog een keer aanschuiven voor een typisch Peruaans gerecht?

Op de laatste dag word je vanuit je hotel naar de luchthaven in Lima gebracht. Boordevol mooie herinneringen en ongetwijfeld met honderden foto’s neem je afscheid van Peru, een land dat je van het onbekende noorden tot de iconische hoogtepunten van het zuiden liet zien.