Avontuurlijk Peru

Na aankomst word je opgewacht en naar je hotel in Miraflores gebracht, een groene kustwijk vol bars en restaurantjes. De tweede dag neemt een lokale gids je mee het centrum in en laat je de plekjes zien die je niet snel in een reisgids vindt. ’s Ochtends proef je op een markt verschillende fruitsoorten, kauw je cocabladeren en leer je over de vele aardappel- en quinoasoorten. Daarna reis je met de bus naar het hart van Lima, proef je een populair gebakje en ontdek je in het Chocomuseum hoe cacaobonen chocolade worden. Je sluit af met een glas Chica Morada in een van de oudste bars.

Je vliegt naar Arequipa, de stad waar het altijd lente lijkt. Gelegen op 2300 meter schijnt hier bijna altijd de zon, wat het een aangename plek maakt om aan de hoogte te wennen. De rest van de dag ben je vrij om rond te dwalen door de verfijnde Spaans-koloniale straten. Struin zeker binnen bij het Klooster van Santa Catalina, waar je door een labyrint van kronkelige straatjes met rode, blauwe en witte muren loopt. Kleine binnenplaatsjes, gebedsruimtes en bloementuinen worden er nog altijd onderhouden door de nonnen die er wonen.

Vandaag verken je de omgeving van Arequipa vanaf het water. Na het ontbijt word je opgehaald en naar het startpunt van de rafttocht gebracht. In ongeveer drie kwartier peddel je door de canyon, waarbij rustige stukken worden afgewisseld met stroomversnellingen. Na deze dosis adrenaline keer je terug naar de stad, waar je de rest van de dag naar eigen inzicht kunt invullen.

Vroeg in de ochtend begint je tocht naar de Colca Canyon. Je klimt de bergen in met uitzicht op de Misti-vulkaan en rijdt door het nationale park Pampa Cañahuas, waar lama’s, alpaca’s en zeldzame vicuñas leven. Onderweg drink je een mate de coca tegen de hoogte. Rond het middaguur bereik je Chivay, aan de rand van een canyon die dieper is dan de Grand Canyon. Bewonder de eeuwenoude landbouwterrassen van de Colluhuas. ’s Middags kun je poedelen in de warmwaterbronnen van La Calera, waarna je bij de open haard van je kleurrijke hotel neerstrijkt.

Na een vroeg ontbijt rijd je naar het afgelegen dorpje Madrigal, waar je nog volop het lokale leven proeft. Vanaf hier klim je in zo’n drie uur bergopwaarts naar een verdedigingsfort van de Collaguas. Onderweg zie je traditioneel geklede boeren op hun akkers, terwijl het landschap op ruim 3000 meter desolaat oogt met rotsen en cactussen. De ligging van het fort is spectaculair: aan de ene kant het diepste punt van de canyon, aan de andere kant de bergen. Met wat geluk spot je condors. Je gids kent een mooi plekje voor de lunch, waarna je terugwandelt naar Madrigal.

Vroeg in de ochtend vertrek je naar het beroemde uitzichtpunt Cruz del Condor. Onderweg passeer je dorpjes en geniet je van weidse vergezichten. Bij aankomst maak je grote kans de indrukwekkende condors van dichtbij te zien, terwijl ze op de warme opstijgende lucht uit de bijna duizend meter diepe kloof meezweven. Vaak vliegen ze op ooghoogte voorbij. Daarna rijd je terug richting Chivay, met een stop in het dorpje Yanque en zijn koloniale kerk. Na de lunch keer je terug naar Arequipa, waar je ’s avonds op de nachtbus naar Cusco stapt.

Je verblijft in de artistieke wijk San Blas, met smalle straatjes vol cafés, doorkijkjes en traditionele restaurants. Twee dagen lang heb je alle tijd om Cusco te ontdekken. Wandel naar de Plaza de Armas, een van de mooiste pleinen van Peru, omringd door imposante kerken en gezellige balkonnetjes. Bewonder de perfect bewaarde Incamuren in de Calle Hatun Rumiyoc, waar reusachtige rotsblokken zonder cement al eeuwen op elkaar aansluiten. In het Incamuseum leer je meer over de cultuur. Een bezoek aan de vesting Sacsayhuaman, met zijn tonnenzware steenblokken, biedt een mooi uitzicht over de stad.

Al om vier uur ’s ochtends word je opgehaald voor de rit naar Rainbow Mountain, inmiddels de populairste tour rond Cusco. Na een rit van drie uur begin je aan de wandeling naar het uitzichtpunt op 5000 meter hoogte. Een pittige klim waarbij je regelmatig even stopt om op adem te komen, maar elke stap wordt beloond. Je kijkt uit op de besneeuwde Ausangateberg, blauwe meren en groene valleien en komt lama’s en alpaca’s tegen. Bovenaan ontvouwt zich de zevenkleurenberg, waarvan de kleuren ontstaan door mineralen als koper en ijzer. Daarna daal je af en keer je terug naar Cusco.

In een kleine groep vertrek je richting de Heilige Vallei. Na het ontbijt rijd je in drie uur naar de Malaga-pas, op 4300 meter hoogte. Daar stap je op de mountainbike en daal je zo’n 2000 meter, langs dorpjes, fruitplantages en rivieren. Waar de frisse Andeswind ’s ochtends nog door je haren waait, eindig je in de vochtige warmte van de jungle. Wie wil, maakt ’s middags een rafttocht op de Urubamba-rivier. Je overnacht in een eenvoudige, gastvrije accommodatie gerund door een lokale familie in Santa Maria.

Na het ontbijt begin je aan een wandeling langs koffie-, cacao- en cocaplantages, boomgaarden en talloze bloemen zoals orchideeën. Je gids wijst je op vogels en vertelt over de omgeving. Bij een lokale familie vul je je waterfles bij en proef je wat fruit. Daarna volg je een origineel Inca-pad richting Machu Picchu, terwijl je gids je meeneemt in de geschiedenis van de Inca’s. In het dorpje Quellomayo lunch je en kom je bij in een hangmat. Later ontspan je in de warmwaterbronnen van Cocalmayo, voordat je doorwandelt naar Santa Teresa.

Ben je toe aan een nieuwe adrenalinekick, dan kun je vanochtend ziplinen: zoef tussen twee bergwanden en geniet van het weidse uitzicht. Sla je dit over, dan wandel je in drie uur door een vallei naar Hydroelectrica, waar de groep weer samenkomt voor de lunch. De laatste drie uur loop je langs het spoor richting Aguas Calientes, door een tropische omgeving met een rivier langs je pad. De immense bergwanden om je heen behoren tot Machu Picchu en Huayna Picchu. ’s Avonds geniet je van een diner en verken je het dorpje, voordat je vroeg naar bed gaat.

Al vroeg in de ochtend beklim je de 1500 treden naar de ingang van Machu Picchu, of je neemt de bus die je er in 25 minuten heen brengt. Met een vroege entree zie je de zon langzaam achter de bergtoppen opkomen, waardoor de mist optrekt en de stad verschijnt. Je gids vertelt over de geschiedenis en de bouwwerken van deze vesting, die pas in 1911 door Hiram Bingham werd ontdekt. Hoeveel foto’s je ook al zag, het blijft bijzonder om tussen de tempels, terrassen en kamers te lopen. In de middag reis je per trein terug richting Cusco.

In de ochtend vlieg je via Lima naar Huaraz, met onderweg uitzicht op de hoge toppen van de Andes. Op 3052 meter ligt Huaraz iets lager dan Cusco, waardoor je snel acclimatiseert. Omdat er de komende dagen twee stevige bergwandelingen op het programma staan, is het belangrijk vandaag goed uit te rusten. Je hotel ligt op loopafstand van de Plaza de Armas, waar je prettig kunt eten. De stad werd na de aardbeving van 1970 heropgebouwd en is niet bijzonder charmant, maar het sfeervolle hotel maakt veel goed.

Maak je klaar voor een avontuurlijke dagtocht naar de Pastoruri-gletsjer, een van de weinige gletsjers in deze tropische regio. Vroeg in de ochtend word je opgehaald voor een rit door de bergen, met vergezichten over de Cordillera Blanca. Op 5100 meter hoogte maak je een wandeling van ongeveer een uur naar de gletsjer, waar je dicht genoeg komt om de ijspegels te zien hangen. De gletsjer is de afgelopen decennia flink geslonken, waardoor de effecten van de opwarming duidelijk zichtbaar zijn. Onderweg terug stop je voor de lunch en keer je vol indrukken terug naar Huaraz.

Vroeg op pad reis je met gids en chauffeur diep het Huascaran Nationaal Park in. Onderweg maak je een fotostop bij de Llanganuco-meren, waarna je bij Cebollapampa op 3900 meter het startpunt bereikt van de tocht naar Laguna 69, bekend als een van de mooiste dagwandelingen ter wereld. Je loopt eerst vlak langs de rivier, waarna het pad omhoog klimt met uitzicht op een waterval. Het laatste stuk is pittig, maar boven op 4600 meter word je beloond met het azuurblauwe meer. Geniet van je lunch met dit uitzicht, voordat je dezelfde route terugloopt.

Het avontuurlijke einde van je reis nadert. Vandaag vlieg je vanaf Huaraz terug naar Lima, waar je nog een nacht verblijft. Laat je een laatste keer verwennen door de Peruaanse keuken en laat alle indrukken van deze reis rustig bezinken. De volgende ochtend heb je nog tijd om door Miraflores te struinen, bijvoorbeeld naar Larcomar, een modern winkelcentrum direct aan het strand. In de loop van de middag reis je naar de luchthaven voor je terugvlucht naar Europa.