Actief Peru

Na aankomst word je opgehaald en naar je hotel gebracht in de miljoenenstad Lima. De wijken Miraflores en Barranco grenzen aan zee en nodigen uit tot wandelen langs de lange boulevard, pleinen en Spaans-koloniale gebouwen. Op het Centrale Plein stichtte Francisco Pizarro de stad in 1535; hier vind je de kathedraal en het aartsbisschoppelijk paleis. Het Larco Museum verrast met precolumbiaanse sieraden, gewaden en keramiek. De volgende dag stap je op de fiets voor een tocht met gids door Miraflores en het kleurrijke, artistieke Barranco. Je passeert de Malecon, de Brug der Zuchten en sfeervolle stadsparken.

Vandaag reis je per luxe touringcar over de Panamericana richting Paracas, met veel beenruimte en uitzicht over dit deel van Peru. Vanaf het busstation is het maar een klein eindje lopen naar je hotel. Paracas dient als uitvalsbasis voor de Islas Ballestas, ook wel klein-Galapagos genoemd, maar de vissersplaats zelf heeft ook charme. Struin langs de gezellige boulevard en kies een visrestaurant voor een typisch gerecht als ceviche of rijst met zeevruchten. De fotogenieke haven kleurt met vissersboten en pelikanen. Strijk neer op een terras en zie de zon ondergaan met een Pisco Sour in de hand.

Vanaf El Chaco vaar je in een speedboot naar de Islas Ballestas. Onderweg passeer je de Candelabro, een enorme rotstekening. Tussen de rotsformaties spot je duizenden vogels, waggelende pinguïns, pelikanen en zeeleeuwen, en met wat geluk dolfijnen. Daarna rijd je naar Huacachina, een oase omringd door torenhoge zandduinen. Met een sandbuggy cross je off-road over de heuvels, waarbij je halt houdt om te sandboarden: liggend op je buik zoef je de duin af. Als afsluiter bewonder je de zonsondergang, terwijl in de diepte de lichtjes rond het meertje beginnen te glinsteren.

Vanuit Ica reis je per luxe bus naar Nazca, door woestijnlandschap, dorpen en wijnbouwgebieden. Het laatste stuk voert over een ruige bergpas met indrukwekkende uitzichten en langs Pallas, waar eveneens mysterieuze lijnen zijn gevonden. Nazca ligt midden in een woestijn van zand en rots en staat wereldwijd bekend om zijn raadselachtige tekeningen. Archeologen ontdekten onlangs dat de lijnen dienden voor spirituele vruchtbaarheidsceremonies, uitgevoerd op het ritme van muziek. Verspreid over de vlakte liggen kilometerslange lijnen en enorme figuren, waaronder de hand, een aap van 90 meter en een hagedis van maar liefst 180 meter.

Klim vandaag aan boord van een klein vliegtuig voor een vlucht boven de beroemde Nazca-lijnen. Al na enkele minuten wijst de piloot je op de eerste figuren die onder je opdoemen. Herken jij de kolibrie, de spin of de aap? Vanuit de lucht krijgen de mysterieuze tekeningen pas echt betekenis, een bijzonder fenomeen dat je niet snel vergeet. In de loop van de dag word je opgehaald bij je hotel en naar het busstation in Nazca gebracht. Daar stap je op de nachtbus richting Arequipa, waar je slapend de afstand overbrugt.

In de vroege ochtend arriveer je in Arequipa, de witte stad, met een compact historisch centrum en besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Verken op eigen gelegenheid de Plaza de Armas met de kathedraal en dwaal door het klooster Santa Catalina, een stad op zich met dieprode en blauwe muren. Veel gebouwen zijn opgetrokken uit sillar, witte vulkanische steen. De volgende dag brengt een fourwheeldrive je naar het reservaat Salinas y Aguada Blanca, waar mountainbikes klaarstaan. In zo’n twee uur daal je af van 4.800 naar 2.300 meter, met een slotuitzicht over de Chilina-vallei en de vulkanen Misti, Chachani en Picchu Picchu.

Samen met chauffeur en gids rijd je naar Chivay. Op de altiplano spot je vicuña’s, lama’s, alpaca’s en soms guanaco’s, terwijl imposante vulkanen de horizon vullen. Bij kleine lagunes stop je om te vogelen: ibissen, herons en met geluk zelfs flamingo’s laten zich zien. Op het hoogste punt van 4.910 meter verkopen vrouwen in kleurrijke kleding wollen producten. Drink onderweg een kopje cocathee, waar de Peruanen op zweren tegen de hoogte. Na de lunch in Chivay warm je op in de heetwaterbaden en bezoek je ’s avonds een traditionele peña met dansvoorstellingen.

Vroeg op weg naar Cruz del Condor, waar reuzenvogels met een spanwijdte tot drie meter over de kloof zweven. Vervolgens begint je trekking, eerst afdalend naar San Juan de Chunccho, waar de gids vertelt over de bewoners, flora en fauna. Via de dorpjes Cosnirhua en Malata daal je af naar de oase Sangalle, waar een verkoelend zwembad wacht na zo’n zeven uur lopen. De volgende ochtend begin je al om vijf uur aan de klim terug naar Cabanaconde, gevolgd door een ontbijt en de rit naar Chivay. Onderweg proef je een Colca Sour van cactusvrucht en ontspan je in de hotsprings.

Per bus reis je over de altiplano naar Puno, langs lama’s, alpaca’s, vicuña’s en meertjes met flamingo’s, met onderweg een stop voor warme cocathee. In Puno wacht de grote trekpleister: het Titicacameer. De volgende dag maak je een boottocht over dit hoogst bevaarbare meer ter wereld. Eerst vaar je naar de drijvende Uros-eilanden, gemaakt van totora-riet, waar de dorpsleider uitleg geeft over hun cultuur. Daarna volgt Taquile, waar je een wandeling maakt langs breiende mannen en geniet van een regionale lunch. Onderweg zie je heldere wateren, weidse vergezichten en mensen in kleurrijke traditionele kleding.

De busreis naar Cuzco voert je langs vijf bijzondere stops, van de pre-Inca tempel bij Pucara en de Raya pas vol alpaca’s tot het ruïnecomplex Raqchi en de koloniale kerk van Andahuaylillas. Cuzco, ooit de hoofdstad van het Inca-rijk, bruist met cafés, pleinen en bezienswaardigheden. De dagen erna beleef je hoogtepunten: eerst een hike naar de kleurrijke Rainbow Mountain op 5.100 meter, omringd door besneeuwde toppen en gletsjermeren. Daarna een mountainbiketocht door de Heilige Vallei naar de cirkelvormige landbouwterrassen van Moray en verder langs de spierwitte en bruine zoutpannen bij Maras.

Vandaag begint de onvergetelijke Incatrail. Via Ollantaytambo start je bij Piskacucho en wandel je grotendeels langs de Urubamba-rivier, met zicht op de ruïne Patallacta, voordat je het eerste kamp bereikt. De tweede dag klim je naar de hoogste bergpas, de Abra Warmihuañasca op 4.200 meter, waar een weids uitzicht je beloont, gevolgd door een afdaling naar de Pacaymayo-vallei. De derde dag is de meest indrukwekkende: langs oude Inca-opgravingen als Runkurakay en Phuyupatamanca verandert het landschap naar weelderig regenwoud. In Wiñaywayna wacht een warme douche, klaar voor de laatste etappe naar Machu Picchu.

Vroeg op weg naar de Inti Punko, de Zonnepoort, waar je de eerste glimp van Machu Picchu opvangt. Nog een uur loop je over een smal jungle-pad tot je de verborgen stad bereikt, waarna de gids je rondleidt tussen de legendarische ruïnes. Na dit hoogtepunt neem je de bus naar Aguas Calientes, waar je vermoeide spieren tot rust komen in de heetwaterbronnen. In de middag brengen de trein en bus je terug richting Cuzco, waar je terugblikt op een van de meest bijzondere ervaringen van je reis door Peru.

Een vrije dag om Cuzco op je eigen tempo te ontdekken. Op het hoofdplein trekt de kathedraal de aandacht, terwijl de Korikancha, ooit de Tempel van de Zon, plaatsmaakte voor de kerk en het klooster van Santo Domingo. Net buiten het centrum liggen de indrukwekkende Inca-ruïnes van Sacsayhuaman met de grootste Incatempel ooit gebouwd. Dwaal door de oude wijk San Blas, waar de straten zo steil zijn dat je regelmatig even buiten adem raakt. Een goede aanleiding om neer te strijken op een van de gezellige terrassen en de sfeer van deze levendige stad in je op te nemen.

Je vliegt terug naar Lima, een stad die historie en moderniteit combineert. Wandel door het historische hart en bezoek enkele van de kerken, of verken de wijken San Isidro en Barranco. Ten zuiden van het oude centrum ligt het Parque de la Reserva met het Magic Water Circuit, een spectaculaire fonteinshow met water en gekleurde lampen. Zin in een uitstapje? Vanaf Callao vertrekt de boot naar de Palomino-eilanden, waar je watervogels en misschien zeeleeuwen spot. Een mooi alternatief en een passende afsluiter van deze actieve rondreis door Peru.