Peru Highlights

Je vertrekt vanuit Amsterdam richting Lima, waar je in de late avond van dezelfde dag arriveert. Op de luchthaven staat iemand voor je klaar en een privétransfer brengt je vervolgens naar je hotel, zodat je uitgerust aan je Peruaanse avontuur kunt beginnen.

Duik meteen in de sfeer van de hoofdstad tijdens een verkenning van Lima. Je start op de markt van Miraflores, waar je lokale versproducten proeft, van tientallen aardappelsoorten tot mais en fruit. Met de Metropolitano-bus reis je naar het historische centrum, met zijn statige koloniale gebouwen en verfijnde architectuur. Onderweg proef je Peruaanse gebakjes, bezoek je het ChocoMuseum en drink je een verfrissende Chicha Morada. De middag vul je verder naar eigen wens in het oude centrum of in Miraflores.

Na een busrit van ongeveer vier uur bereik je Paracas, waar je aan boord gaat voor een boottocht naar de Balestas Islands. Onderweg zie je de raadselachtige geoglief ‘Candelabra’ op een heuvelflank. Deze eilanden, ook wel de Peruaanse Galapagos genoemd, herbergen enorme populaties zeeleeuwen, zeehonden en Humboldtpinguïns. Vanaf het water observeer je de dieren rustig in hun natuurlijke omgeving. Ook talrijke zeevogels laten zich hier zien, van pelikanen tot aalscholvers. Terug op het vasteland reis je verder naar Ica.

Verken vandaag Ica en omgeving, met een oud centrum en wijnhuizen waar je een proeverij kunt bijwonen. Vlakbij ligt Huacachina, een groene oase omringd door palmbomen en hoge zandduinen. Op deze bijzonder relaxte plek kun je in een zandbuggy door de duinen scheuren of het sandboarden proberen, zittend, liggend of staand van de duinen af. Daarna reis je per bus verder naar Nazca, waar een transfer je naar je hotel brengt.

Nazca staat vooral bekend om zijn beroemde lijnen, die je vanaf enkele uitzichtpunten in de buurt goed kunt bewonderen. De vroegere Nazcacultuur liet nog meer knap vernuft achter: een ondergronds systeem van aquaducten dat water door de droge streek leidde. Optioneel bezoek je Cahuachi, een indrukwekkend tempelcomplex met zo’n 34 piramides. In de avond vertrek je per bus naar Arequipa, waar je twee nachten verblijft op 2350 meter hoogte om rustig te acclimatiseren.

Ontdek de ‘Witte Stad’ tijdens een wandelexcursie, met de vulkaan Misti als decor. Je begint op de San Camilo-markt uit 1881, een bron van kleuren, geuren en lokale producten. Vervolgens loop je naar Plaza de Armas met zijn kathedraal en de barokke kerk Iglesia de la Compañía. In het kleurrijke Santa Catalina-klooster waan je je in een citadel binnen de stad. Je verkent de koloniale wijk El Tambo en bezoekt de groeve waar het witte sillar-gesteente wordt gewonnen. De middag is vrij.

Na het ontbijt begint je tour naar de Colca Canyon, met uitzicht op de vulkanen Misti, Chachani en Pichu Pichu. Onderweg stop je in een dorpje voor coca-thee, die verlichting kan bieden tegen hoogteziekte. Terwijl de route omhoog klimt, spot je met wat geluk wilde vicuña’s, lama’s en guanaco’s. Op zo’n 4500 meter bereik je het hoogste punt, waarna je afdaalt naar het plaatsje Chivay, waar je overnacht.

Vroeg in de ochtend rijd je naar El Mirador bij Cruz del Condor, een uitzichtpunt hoog op een klif bij het diepste deel van de canyon, twee keer zo diep als de Grand Canyon. Hier zie je de imposante andescondor met zijn enorme vleugelspanwijdte over de kloof zweven. Op de terugweg bezoek je een traditioneel dorp, een andesgemeenschap met lokale handnijverheid en het plaatsje Yanque met een van de mooiste kerken van de vallei. De rest van de dag is vrij, eventueel voor een wandeling of een warmwaterbron.

Je verruilt het indrukwekkende berglandschap voor het Titicacameer, het hoogstgelegen bevaarbare meer ter wereld. De route voert je over eindeloze hoogvlaktes met steeds wisselende vergezichten. Je arriveert in het stadje Puno, waar de rest van de middag vrij is. Omdat Puno op 3810 meter ligt, doe je er goed aan het rustig aan te doen en ’s avonds licht te eten.

Per boot verken je enkele eilanden van het uitgestrekte Titicacameer. Op Taquile Island houden de Aymara hun tradities in ere; hier lunch je en zie je hoe de mannen prachtige stoffen en kleding breien. Daarna vaar je naar Llachon op het Capachica-schiereiland, waar de gemeenschap van Santa Maria je de Pachamanca toont, een maaltijd die in de grond wordt bereid. Tot slot bezoek je de bijzondere drijvende Uros-eilanden van riet, die aanvoelen alsof je op een waterbed loopt, voordat je terugkeert naar Puno.

Met een comfortabele toeristische bus reis je naar Cusco, met onderweg diverse excursiestops. In Pucara, uit de tijd vóór de Spaanse kolonisatie, bezoek je een museum en zie je de beschilderde keramieken stiertjes. Bij La Raya, op 4335 meter, ontspringt de heilige Vilcanota-rivier. Je verkent het uitgestrekte Inca-complex van Raqchi met muren tot vijftien meter hoog en stopt in het 16e-eeuwse Andahuaylillas, met een barokke kerk die de bijnaam ‘Sixtijnse Kapel van de Amerika’s’ draagt. ’s Avonds bereik je Cusco.

Tijdens een wandelexcursie ontdek je Cusco, de voormalige hoofdstad van het Inca-rijk. Op de lokale markt proef je de sfeer van het dagelijks leven tussen groente, fruit en verse broden. Je bezoekt de indrukwekkende kathedraal met meer dan 400 schilderingen en de Coricancha-tempel, ooit het belangrijkste heiligdom gewijd aan de zonnegod. Een klim brengt je naar de kunstzinnige wijk San Blas. Terug in je hotel ontmoet je een lokale kunstenaar en versier je zelf een Torito de Pucara.

Je reist naar de Sacred Valley, de Heilige Vallei van de Inca’s, met traditionele dorpjes, indrukwekkende terrassen en archeologische plekken. In Pisac proef je verse empanada’s uit een traditionele oven en snuffel je op de kleurrijke inheemse markt tussen keramiek, poncho’s en alpaca-wol. Ook bezoek je de Pisac-ruïnes, een oude citadel met weids uitzicht over de Urubamba-vallei. Na de lunch verken je Ollantaytambo, waar originele Inca-huizen, straten en een fort de tijd hebben doorstaan. Je overnacht in de vallei.

Na het ontbijt breng je nog even tijd door in de charmante straatjes van Ollantaytambo, misschien met een koffie op een terras. Daarna stap je op de panoramische trein richting Aguas Calientes. Met extra grote ramen en een deels glazen dak geniet je onderweg vanuit je stoel volop van het landschap. Aguas Calientes vormt de uitvalsbasis voor Machu Picchu; je middag vul je met een wandeling door dit pittoreske plaatsje.

Vandaag wacht het hoogtepunt: Machu Picchu. Een bus brengt je omhoog, waar je privégids je opwacht. Je kent de foto’s vast, maar eenmaal ter plekke verrast het indrukwekkende landschap rondom deze mystieke plek je alsnog. Je gids leidt je langs de belangrijkste ruïnes en uitzichtpunten en vertelt over de historie en legendes van de Inca’s. Daarna keer je met de panoramische trein terug door de Heilige Vallei, gevolgd door een privétransfer naar Cusco, waar het gezellige centrum uitnodigt voor een diner.

Een transfer brengt je op tijd naar de luchthaven van Cusco voor je vlucht naar Lima. Vanuit Lima vlieg je vervolgens terug naar Nederland. Afhankelijk van je terugreis vertrek je soms pas later op de dag uit Cusco; een extra nacht kan dan prettig zijn, zodat je je kamer overdag kunt aanhouden.

Je landt weer op Schiphol, vol herinneringen aan de veelzijdige hoogtepunten van Peru.