Peru-, Chili- en Bolivia-rondreis

Na je vlucht word je in de aankomsthal opgewacht en naar je hotel in Miraflores gebracht, een groene kustwijk vol bars en kleine restaurants. Je verblijft in een posada, een typisch Peruaanse accommodatie die is uitgekozen op sfeer en ligging. ’s Avonds proef je hier bij een van de eetgelegenheden je eerste ceviche: een smakelijke kennismaking met de steeds bekender wordende Peruaanse keuken.

De ochtend heb je nog vrij in Lima. Rond het middaguur word je opgehaald en naar het busstation gebracht, waar een comfortabele bus je in zo’n vier uur naar Ica brengt. De weg volgt de kust, waar vaak de garúa hangt, de typisch Peruaanse mist. Trekt die op, dan zie je een droge woestenij met weinig begroeiing. In het vissersplaatsje Paracas verblijf je in een van de bungalows tussen de tuinen. Struin rond in dit gezellige badplaatsje en wen alvast aan het Peruaanse ritme.

Na het ontbijt vaar je met een gids naar de Islas Ballestas, eilanden vol uitgesleten rotsformaties en een spectaculair dierenleven. Onderweg passeer je een reusachtige kandelaar die in de rotsen is uitgekerfd. Als je de eilanden nadert, hoor je het geblaf van de zeehonden al van verre. ’s Middags reis je verder naar de oase van Huacachina, waar je overnacht bij een heerlijk afgelegen hotel met zwembad.

De dag kun je op verschillende manieren invullen. Rond Ica liggen de bekendste wijnhuizen van Peru, die je per taxi kunt bezoeken om lokale wijnen te proeven. Blijf je liever bij de oase, dan wandel je langs de lagune of ontspan je bij het zwembad. Avontuurlijker is een buggyrit over de duinen of een sessie zandsurfen, ook voor beginners een aparte ervaring. ’s Avonds vertrek je met de comfortabele nachtbus naar Arequipa, met stoelen die je kunt omvormen tot bed.

In het ochtendlicht kom je aan in Arequipa, waar het altijd lente lijkt. De stad ligt op 2300 meter, de zon schijnt er bijna altijd en dat maakt het een aangename plek om te wennen aan de hoogte. Je verblijft in een hosteria met bloementuin en uitzicht op de omliggende vulkanen. Verken de Plaza de Armas met een kop koffie op een van de balkons en dwaal door het klooster van Santa Catalina: een stad in een stad met kronkelige straatjes, hoge gekleurde muren en verstilde binnenplaatsjes waar nonnen nog altijd wonen.

Vroeg word je opgehaald voor de rit dwars over de Altiplano naar Chivay. Naarmate de bus stijgt, worden de vlaktes om je heen steeds weidser. Je doorkruist het reservaat Salinas y Aguada Blanca, waar lama’s, alpaca’s en vicuña’s grazen. In Chivay zoek je een plek voor de lunch en ’s middags baad je in de warme bronnen van La Calera, met zicht op de bergtoppen. ’s Avonds is het rustig in het dorp, met wat gezellige barretjes waar reizigers samenkomen.

Vroeg in de ochtend rijd je naar het uitzichtpunt Cruz del Condor, het diepste punt van de Colca Canyon. Met 3200 meter diepte is de kloof vergelijkbaar met de Grand Canyon. Hier leeft de Andescondor: met een beetje geduld en geluk zie je deze indrukwekkende vogels vlak langs je scheren. Onderweg passeer je dorpjes waar boerinnen in kleurrijke klederdracht lopen. Via de spectaculaire terrassenvallei rijd je terug, luncht nog eenmaal in Chivay en keert aan het eind van de dag terug in Arequipa.

Na een rustig ontbijt reis je met de bus naar het grensdorpje Tacna. Na de grensovergang breng een minibusje je in een uurtje naar Arica. Vergeleken met de steden in Peru en Bolivia oogt Arica opvallend modern. Ooit was dit de doorvoerhaven voor het zilver uit de Boliviaanse mijnen van Potosí, dat met karavanen muilezels door de Andes werd aangevoerd. In de namiddag geniet je vanaf El Morro van het uitzicht over de stad en de omringende zandduinen. Je overnacht in een gezellige bed and breakfast bij het strand.

Geniet vandaag van het moderne Arica: lig aan het strand of eet verse vis in een van de vele restaurantjes. Wie liever de natuur intrekt, bezoekt nationaal park Lauca, waar het zicht op de twee besneeuwde vulkanen indruk maakt. Aan het eind van de dag stap je op de nachtbus. Eerst rijd je langs steile kustbergen, daarna door de droge Atacamawoestijn. Na een overstap in Calama reis je in een uur verder naar San Pedro de Atacama, waar je na zonsopkomst aankomt.

Midden in de droogste woestijn ter wereld ligt San Pedro de Atacama, een klein plaatsje met een bijzondere sfeer en hoge vulkanen aan de horizon. De witgepleisterde adobehuizen en het 17e-eeuwse kerkje geven het dorp een filmisch karakter. Neem de tijd om bij te komen en het antropologische museum Gustavo Le Paige te bezoeken, met tal van pre-Hispanische vondsten. Fiets naar de ruïnes van een Inca-fort of huur een sandboard. In de namiddag trek je de woestijn in naar de Maanvallei, waar je de zonsondergang beleeft terwijl het landschap verkleurt in magische tinten.

Vroeg word je opgehaald en naar de Boliviaanse grens gebracht, waar je overstapt op terreinwagens. De komende drie dagen trek je op ruim 4000 meter hoogte door een indrukwekkend landschap van besneeuwde vulkaantoppen, uitgestrekte vlaktes en gekleurde meren. Je stopt bij de blauwgroene Laguna Verde en de hoogstgelegen geisers ter wereld, waar je een warm bad kunt nemen. Tot slot bereik je de roze Laguna Colorada, waar de meest kleurrijke flamingo’s leven die je ooit zag. Je slaapt in eenvoudige slaapzalen; neem warme kleren mee.

Op de tweede dag van de jeeptour vervolg je rond negen uur je reis door de Siloli-woestijn naar een enorme zandvlakte. Onderweg stop je bij de befaamde stenen boom, bij grillige rotsformaties en bij een plek waar viscacha’s, de plaatselijke bergkonijnen, op je komst rekenen. In San Juan overnacht je in eenvoudige kamers en beleef je een unieke zonsondergang. De overnachtingen zijn allesbehalve luxueus, maar de bijzondere locatie en de sfeer van het gebied maken dat ruimschoots goed.

De laatste dag van je jeeptour brengt je naar de Salar de Uyuni, een surrealistische zoutvlakte van maar liefst 12.000 vierkante kilometer. Onder een vaak knalblauwe hemel rijdt je chauffeur lukraak over het spierwitte zout, met slapende vulkanen als eindeloze achtergrond. Rond het middaguur bereik je Isla Pescadores, een rotsachtig eiland vol lange cactussen. Na de lunch rijd je via het zouthotel naar Colchani, waar je ziet hoe zout wordt bewerkt. In de namiddag kom je aan in Uyuni, vanwaar de nachtbus je naar La Paz brengt.

Bij aankomst voel je meteen dat La Paz een bijzondere plek is: de stad ligt op 4000 meter in een steile kloof, omringd door besneeuwde Andestoppen. Bolhoedjes, koloniale kerkjes en kleurrijke markten bepalen het straatbeeld. Je verblijft in een koloniale hosteria op loopafstand van de Heksenmarkt en de San Franciscokathedraal. De volgende dag neemt een gids je mee per kabelbaan langs de mooiste uitzichten en door verborgen straatjes vol markten. Je proeft een empanada, bezoekt het muziekinstrumentenmuseum en leert alles over de coca-traditie voordat je afscheid neemt.

In zo’n vier uur reis je naar Copacabana. Al snel doemt het uitgestrekte Titicacameer op. Halverwege steekt de bus een zijtak van het meer over op een vlot, terwijl de passagiers in kleine bootjes naar de overkant worden gebracht. In Copacabana lunch je aan het water, met verse vis en een papayashake in het zonnetje. Na de grensovergang wandel je Peru binnen, waar de bus al klaarstaat. Bij aankomst in Puno valt de frisse sfeer op van deze universiteitsstad, waar je meer karren en riksja’s dan auto’s ziet.

Na het ontbijt vaar je met een Engelstalige gids het Titicacameer op. Je eerste stop zijn de drijvende rieteilanden van de Uros, ooit gebouwd om de Inca’s te ontvluchten. Daarna vaar je door naar het eiland Taquile, beroemd om zijn kleurrijke textielkunst; aan de kleding is bijvoorbeeld af te lezen of iemand getrouwd is. Je wandelt over het eiland en luncht bij een familie thuis. Tot slot ga je naar Luquina aan de rand van het meer, waar je bij een homestay overnacht. Het verblijf is eenvoudig, maar de sterrenhemel maakt veel goed.

De ochtend help je mee met het dagelijkse leven van je gastfamilie. Je kunt de koeien melken of het meer op om vis te vangen voor de lunch. Vraag je gastheer ook gerust om je iets van de omgeving te laten zien. In de loop van de middag vaar je met een bootje terug naar Puno, waar je opnieuw in je vertrouwde hotel overnacht.

Na een uitgebreid ontbijt reis je met de comfortabele expresbus naar Cusco, een rit van zo’n tien uur die door het imposante Andesgebergte en langs diepe kloven slingert. Onderweg stop je bij een sfeervolle kapel, een oude tempel en een museum, waar je gids je van alles vertelt. Ook een uitgebreide lunch hoort erbij. Aan het eind van de middag kom je aan in Cusco. Je posada ligt knus in de kunstenaarswijk San Blas, met een tuin of patio, op korte afstand van de centrale Plaza de Armas.

San Blas is nog echt een woonwijk, waar je in de smalle straatjes geen last hebt van verkeer. Al wandelend ontdek je verrassende doorkijkjes, gezellige cafeetjes en traditionele restaurants. Het kloppend hart van de stad is de Plaza de Armas, een van de mooiste pleinen van Peru, omringd door winkels en eetgelegenheden. Neem de tijd om door de straatjes te dwalen en de sfeer van deze historische Andesstad in je op te nemen.

’s Morgens breng je overtollige bagage naar de receptie en stap je op de trein die door de bergen richting het startpunt van de tweedaagse Camino Real rijdt. Bij een kilometerpaal stap je uit en wacht je gids je op voor de trekking van zo’n vier uur. Je loopt over de oude handelsroute van Cusco naar Machu Picchu, passeert kleine ruïnes en luncht picknickend in het gras. Via de ruïne Winay Wayna bereik je uiteindelijk de Zonnepoort, met een magisch uitzicht over Machu Picchu. Na een laatste wandeling overnacht je in Aguas Calientes.

Vroeg op, want voor tien uur is het rustiger in Machu Picchu. Je gids leidt je twee uur lang rond langs de terrassen, tempels en bouwwerken die tonen hoe ontwikkeld de Inca’s waren. Nog altijd verschillen wetenschappers van mening over de oorsprong en functie van deze verborgen stad, die pas in 1911 bij toeval werd ontdekt. In de namiddag stap je op de trein naar Ollantaytambo, een typisch Peruaans dorpje vol Inca-heiligdommen. De rustige sfeer maakt dit plaatsje bijzonder charmant; je overnacht in een sfeervolle posada met bloementuin.

Vroeg in de ochtend heb je vanaf het Incafort van Ollanta een mooi uitzicht over het ontwakende dorp, de bergen en de landbouwterrassen. Dit was de enige vesting die de Spanjaarden aanvankelijk niet konden veroveren. Wandel daarna door het dorp, waar de oorspronkelijke Inca-indeling bewaard is gebleven. In de loop van de ochtend reis je met een collectivo naar Urubamba, een leuke manier om met de lokale bevolking in contact te komen. Je logeert in een kleinschalig verblijf met tuin en bergzicht, waarvan de opbrengst een onderwijsproject voor kansarme kinderen steunt.

Urubamba is een prima uitvalsbasis voor sportieve activiteiten in de Heilige Vallei, maar je kunt vandaag ook rustig aan doen. Wie wil, reist met een collectivo naar Pisac, waar op dinsdag, donderdag en zondag een grote markt is met kraampjes vol kleden, keramiek en sieraden. Ook de indrukwekkende ruïnes van Pisac zijn een bezoek waard. Aan het eind van de dag reis je met een lokale bus terug naar Cusco, waar je net na donker aankomt. Van daar neem je een taxi naar je posada in San Blas.

In de loop van de ochtend check je uit en reis je naar de luchthaven van Cusco. Tijdens de korte vlucht naar Lima heb je bij helder weer een prachtig uitzicht over de Andes. Heb je in Lima nog wachttijd, dan kunnen we een afsluitend toertje regelen: je struint over de leukste kunstnijverheidsmarkt van de stad en eindigt bij Larcomar, een modern winkelcentrum aan het strand waar je nog één keer een schitterende zonsondergang beleeft. Afhankelijk van je vluchtschema land je in de loop van de ochtend weer in Nederland.