Peru Compleet

Met een nachtvlucht reis je naar Lima, waar de lokale agent je bij aankomst opwacht. De Peruaanse hoofdstad geldt als culinair hart van Zuid-Amerika: verschillende restaurants behoren tot de wereldtop. Slenter door het historische centrum met zijn koloniale gebouwen en kerken, en verken de gezellige wijk Miraflores met haar parken en eetgelegenheden. In het Parque del Amor wandel je heerlijk rond. Museumliefhebbers komen aan hun trekken in het Goudmuseum met vondsten uit het Incatijdperk of in het Museo de Larco, dat de grootste collectie pre-columbiaanse kunst ter wereld herbergt.

Een vlucht brengt je naar Arequipa in het zuiden van Peru, gelegen op 2.325 meter in een vallei aan de voet van drie machtige vulkanen. De bekendste is de actieve El Misti. Niet voor niets heet de stad La Ciudad Blanca: veel gebouwen zijn opgetrokken uit wit vulkanisch sillar. Dwaal een middag door het Santa Catalinaklooster, een stadje in de stad waar ooit honderden nonnen in afzondering leefden. Proef in een traditionele picanteria typische gerechten als cuy chactado of rocoto relleno. Vlakbij ligt de Valle de Chilina, waar je kunt raften, mountainbiken of paardrijden.

Vroeg vertrek je richting de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld, omringd door vulkanen. Onderweg verandert het landschap voortdurend en passeer je een reservaat met lama’s, alpaca’s en soms vicuña’s. Op een pas van 4.910 meter geniet je van een weids vulkaanlandschap. ’s Middags wandel je langs karakteristieke dorpjes en terrassen bij Corporaque, waar de bevolking in klederdracht loopt, en kun je ontspannen in natuurlijke warmwaterbronnen. De volgende ochtend rijd je naar de beroemde Cruz del Condor, waar de imposante condors soms rakelings over de toeschouwers scheren boven de ruim duizend meter diepe kloof.

Aan de oevers van het Titicacameer ligt Puno, een levendige koloniale stad. Van hieruit vaar je naar de bijzondere drijvende eilanden van de Uros-indianen. Deze eeuwenoude stam werd ooit door de Kolla’s van het vasteland verdreven en bouwde daarop zelfgemaakte eilanden van riet midden op het meer. Tijdens je bezoek krijg je uitgebreid te horen hoe deze eilanden gemaakt worden en hoe de bewoners er leven. Tegenwoordig wonen er vooral ouderen, omdat de jongere generatie naar het vasteland trekt.

Per bus reis je van Puno naar Cuzco, met onderweg diverse stops in kleine dorpjes waar etenswaren voor de ramen worden aangeboden. Cuzco was ooit de machtige hoofdstad van de Inca’s. Het centrum staat vol koloniale kerken en huizen, gebouwd op de onverwoestbare fundamenten van oude Incapaleizen. Maak een wandeling van zes kilometer langs drie ruïnes naar het imposante fort Sacsayhuaman boven de stad. In de musea leer je meer over de geschiedenis en cultuur. Struin langs winkeltjes op zoek naar souvenirs of neem plaats op een terras met uitzicht over het bruisende centrale plein. Ook een excursie naar de Heilige Vallei behoort tot de mogelijkheden.

Je begint aan de wereldberoemde Inca Trail, die over eeuwenoude paden voert door valleien, langs besneeuwde bergtoppen en tropische bossen. Vanaf Ollantaytambo en Piskacucho loop je de eerste dag langs de Urubambarivier tot Wayllabamba, met uitzicht over de Patallactaruïnes en de Veronica-toppen. De tweede dag klim je naar de zwaarste pas: de Dead Woman’s Pass op 4.200 meter, waar je kunt uitrusten en genieten van het panorama. Op de derde dag passeer je Incaruïnes als Runkurakay, Sayaqmarka en Phuya Patamarka, en daal je langs tweeduizend Incatreden af naar de kampplaats Wiñay Wayna. Je overnacht in tenten tussen indrukwekkende natuur.

Voor dag ben je op de been om als een van de eersten Machu Picchu te bereiken. Je gids leidt je ongeveer twee uur door de raadselachtige Incastad, waarna je alle tijd hebt om zelf verder te ontdekken. Vervolgens wandel je terug naar Aguas Calientes, waar je desgewenst kunt ontspannen in de warmwaterbronnen. In de middag brengt de trein je richting Ollantaytambo of Hidroelectrica, van waaruit je per bus terugkeert naar Cuzco. Hier verblijf je nog twee dagen om na te genieten en de sfeer van de stad op te snuiven.

Vanaf Puerto Maldonado vaar je over de Madre de Dios rivier naar je jungle lodge, onderweg spiedend naar kaaimannen en schildpadden. Je verkent een kaaimannenmeer en beleeft een sfeervolle zonsondergang vol junglegeluiden. Diep in het regenwoud wandel je naar het Apu Victor meer, waar je papegaaien, toekans en met wat geluk een reuzenrivierotter spot. Op het apeneiland zie je apen in hun natuurlijke omgeving. Tijdens de tocht naar de Lost Cocha kun je zelfs een jaguar of tapir tegenkomen. Op je laatste ochtend bezoek je vroeg een kleilik vol aanvliegende papegaaien. Via Lima vlieg je daarna terug naar huis.