Peru in 3 weken

Na je lange vlucht word je in de aankomsthal opgewacht en naar je hotel gebracht. De meeste reizigers verblijven in Miraflores, een groene kustwijk op een half uur van de luchthaven, met verspreid liggende hotels, bars en restaurantjes. Je overnacht in een posada, een typisch Peruaanse accommodatie die op sfeer en ligging is uitgekozen. ’s Avonds kun je bij restaurant Las Tejas op loopafstand terecht voor ceviche, een smaakvolle kennismaking met de Peruaanse keuken. Lima hangt een groot deel van het jaar in een mist vanaf de Stille Oceaan, maar je bevindt je hier in het swingende Latijns-Amerika.

Vandaag neemt een lokale gids je mee door de stad en laat je plekken zien die geen reisgids prijsgeeft. ’s Ochtends bezoek je een markt waar je verschillende fruitsoorten proeft, cocabladeren kauwt en meer leert over de vele aardappel- en quinoasoorten. Met een lokale bus reis je naar het centrum, waar je een populair gebakje proeft en in het Chocomuseum ontdekt hoe cacaobonen chocolade worden. De tour eindigt in een van de oudste bars met een glas Chicha Morada van paarse maïs. De rest van de dag verken je het statige Plaza de Armas en de catacomben onder het klooster van San Francisco.

’s Ochtends heb je nog vrij in Lima. Rond het middaguur word je opgehaald en naar het busstation gebracht, waar een comfortabele bus je in circa vier uur naar Ica brengt. De route loopt parallel aan de kust; trekt de garúa-mist op, dan zie je een droge woestenij die door de zeewind is uitgesleten. In het vissersplaatsje Paracas neem je een taxi naar je hotel, op enkele honderden meters van het strand. Je kamers liggen verspreid over bungalows in de tuin. Struin door dit gezellige badplaatsje, proef er de lokale ceviche en wen aan het Peruaanse ritme.

Na het ontbijt breng je met een boot en gids een bezoek aan het Reserva Nacional de las Islas Ballestas. Onderweg passeer je een reusachtige kandelaar die in de rotsen is uitgekerfd, een voorproefje op de raadselachtige tekeningen bij Nazca. Nader je de eilanden, dan hoor je het geblaf van de zeehonden al van verre en verraadt de zure geur dat je écht dichtbij bent. Het spectaculaire dierenleven maakt deze tocht bijzonder. ’s Middags reis je per bus naar Ica en vervolgens per taxi naar de oase van Huacachina, waar je in een heerlijk afgelegen hotel met zwembad overnacht.

Er zijn talloze manieren om je dag in te vullen. De bekendste wijnhuizen van Peru liggen hier: per taxi bezoek je de haciënda’s om Peruaanse wijnen te proeven. Liever rustig? Wandel dan langs de lagune of ontspan bij het zwembad. Avontuurlijke reizigers kunnen een buggyrit over de duinen boeken of zich wagen aan zandsurfen, ook geschikt voor beginners. Aan het begin van de avond regel je vervoer naar het busstation van Ica, waar je ’s avonds met de nachtbus richting Arequipa vertrekt. De ruime stoelen laten zich omvormen tot een comfortabel bed voor onderweg.

Rond zes uur ’s ochtends kom je aan in Arequipa, waar taxi’s je naar je hotel brengen: een hosteria met een romantische bloementuin en uitzicht op omliggende vulkanen. Het lijkt hier altijd lente. Op 2300 meter schijnt de zon vrijwel altijd en liggen de temperaturen overdag tussen 20 en 25 graden, ideaal om te wennen aan de hoogte. De belangrijkste bezienswaardigheid is het klooster van Santa Catalina, een echte stad in een stad. Je dwaalt door een labyrint van kronkelige straatjes met hoge rode en blauwe muren en kleine binnenplaatsjes. Bezoek het klooster het liefst in de namiddag, bij een laagstaande zon.

Omdat er zoveel te zien is, hebben we een informatieboekje samengesteld met verschillende stadswandelingen. Kies je voor een culturele route of loop je liever langs plekken waar het dagelijkse leven zich afspeelt? Welke route je ook neemt, het Santa Catalina klooster mag je niet overslaan. Je wandelt door een doolhof van smalle straatjes met hoge rode, blauwe en witte muren. Onderweg kom je gebedsruimtes, kleine binnenplaatsjes en zorgvuldig onderhouden bloementuinen tegen, verzorgd door de nonnen die er nog altijd wonen.

Vroeg in de ochtend vertrek je voor de rit dwars over de Altiplano naar Chivay. Terwijl de bus flink stijgt, worden de vlaktes om je heen steeds weidser. Je doorkruist het natuurreservaat Salinas y Aguada Blanca, waar lama’s, alpaca’s en vicuña’s grazen. Op het hoogste punt, een bergpas van 4910 meter, strek je je benen en drink je een coca thee, waarbij je meteen merkt hoezeer de hoogte je ademhaling beïnvloedt. In Chivay lunch je in een gezellig restaurant. In de namiddag ontspan je in de warme bronnen van La Calera, met uitzicht op de bergtoppen, voordat je op tijd onder de wol kruipt.

Opnieuw vertrek je vroeg, nu naar het uitzichtpunt Cruz del Condor. Onderweg lopen koeien en ezels over de weg en zie je boerinnen in kleurrijke traditionele kleding. Cruz del Condor markeert het diepste punt van de Colca Canyon, met 3200 meter vergelijkbaar met de Grand Canyon. Hier leeft de Andescondor: met wat geduld en geluk zie je deze machtige vogels vlak langs je scheren. Daarna rijd je de spectaculaire route langs de terrassenvallei terug naar Chivay, waar je nog één keer luncht. Aan het eind van de dag kom je na de tocht over de Altiplano weer aan in Arequipa.

Je hebt nog een volle dag ter vrije besteding in het sfeervolle Arequipa. Slenter op je gemak door de straten en bezoek een museum dat je eerder nog niet zag. Liever actief? Dan reserveren we optioneel een raftexcursie voor je. Na het diner reis je op eigen gelegenheid naar het busstation, waar ’s avonds de comfortabele expresbus naar Cusco vertrekt. De volgende ochtend word je opgewacht en naar je posada gebracht in de artistieke volkswijk San Blas, vol kunstnijverheidswinkeltjes. De bezienswaardigheden rond de Plaza de Armas liggen op zo’n vijftien minuten wandelen bergafwaarts.

Het hart van Cusco is de Plaza de Armas, een van de mooiste pleinen van Peru. Ga op een bankje zitten of neem plaats op een balkon met uitzicht om van de bedrijvigheid te genieten. In de omliggende straatjes shop en dineer je naar hartenlust. De wijk San Blas voelt meer als een woonwijk dan een toeristenbuurt, met verrassende doorkijkjes, cafeetjes en traditionele restaurantjes. Zeker de moeite waard is een bezoek aan de ruïnes van Saqsaywamán, ongeveer een uur klimmen omhoog. De immense rotsblokken vallen zo perfect in elkaar dat je je nauwelijks kunt voorstellen hoe de Inca’s dit fort bouwden.

Vandaag vertrek je in een kleine groep richting de heilige vallei, waar je ontbijt. In drie uur rijd je naar de Malaga pass, waar je op 4300 meter op een mountainbike stapt. Al fietsend daal je zo’n 2000 meter en passeer je dorpjes, fruitplantages en rivieren. Waar de frisse Andeswind ’s ochtends nog door je haren waait, eindig je in de vochtige warmte van de jungle. Vanaf Huamanmarca is het nog een half uur naar Santa Maria. Liefhebbers kunnen ’s middags een rafttocht op de Urubamba maken. Je overnacht in een eenvoudige, gastvrije familieaccommodatie met privévoorzieningen.

Na het ontbijt begin je aan de wandeling van vandaag. Onderweg zie je koffie-, cacao- en cocaplantages, boomgaarden, orchideeën en talloze vogels, waar je gids je alles over vertelt. Bij een lokale familie vul je je waterfles bij en proef je vers fruit. Over een origineel Inca-pad wandel je verder richting Machu Picchu, terwijl je gids de geschiedenis van de Inca’s tot leven brengt. In het dorpje Quellomayo stop je voor de lunch en ontspan je in een hangmat. Daarna volgen de warmwaterbronnen van Cocalmayo, ideaal om je spieren te ontspannen, voordat je doorloopt naar Santa Teresa.

Heb je door het fietsen en raften de smaak te pakken? Dan kun je vanochtend gaan ziplinen, zoevend tussen twee bergwanden met een weids uitzicht. Sla je dit over, dan wandel je in drie uur door een vallei naar Hydroelectrica, het eindpunt van de spoorlijn naar Aguas Calientes. Hier komt de groep weer samen voor de lunch. De laatste drie uur volg je de rails door een tropische omgeving, langs een rivier en onder de immense wanden van Machu Picchu en Huayna Picchu. ’s Avonds geniet je van een luxe diner en verken je het dorpje, voordat je vroeg je bed opzoekt.

Vroeg in de ochtend beklim je de 1500 treden naar de ingang van Machu Picchu, een tocht van ongeveer een uur. Wil je het rustiger aandoen, dan brengt een bus je in 25 minuten omhoog. We proberen een vroeg entreeticket te regelen, zodat je de zon langzaam achter de bergtoppen ziet opkomen terwijl de mist optrekt en de stad verschijnt. Je gids vertelt over de geschiedenis en de indrukwekkende bouwwerken van deze vesting, die de Spanjaarden nooit ontdekten. Hoeveel foto’s je ook zag, tussen de tempels, terrassen en kamers lopen blijft magisch. In de middag reis je met de trein terug naar Cusco.

Op eigen gelegenheid ga je naar de luchthaven van Cusco voor je vlucht naar Puerto Maldonado, een levendige tropische stad en de uitvalsbasis voor de jungletours. Na aankomst word je naar de haven gebracht, waar een heerlijke lunch klaarstaat voordat je per gemotoriseerde kano de jungle in vaart. De boottocht is op zichzelf al een avontuur: onderweg zie je schildpadden luieren op boomstronken en talloze tropische vogels. Uiteindelijk meert de kano aan bij je lodge, gebouwd van hout, klei en riet en beheerd door de lokale gemeenschap. Vanuit je open kamer kijk je zo de Amazone in, met de jungle aan je voeten.

Vroeg op voor een kleurrijk spektakel: papegaaien en ara’s die naar de vier meter hoge kleiwand komen en ruziën over de lekkerste plekjes. Vanuit een beschut plekje spot je grote groepen parkieten en ara’s. In een kleine groep maak je met een lokale gids een wandeling door het regenwoud, waar je leert over dieren, vogels en de geneeskracht van planten. Na de lunch en een siësta volgt een kanotocht over het Tres Chimbadas Lake, op zoek naar kaaimannen, reuzenotters en schildpadden. Wie weet vang je zelfs een piranha. ’s Avonds ga je mee op nightwalk, speurend naar kikkers, slangen en vogelspinnen.

Na een vroeg ontbijt vaar je over de Madre de Dios terug naar Puerto Maldonado, waar je ’s ochtends de luchthaven bereikt voor je vlucht naar Lima. In de hoofdstad heb je nog een laatste overnachting voordat je huiswaarts keert. Dit geeft je de kans om bijvoorbeeld een van de gezellige artesania-markten in Miraflores te bezoeken, waar je op zoek kunt naar mooi handwerk als aandenken aan je reis.

’s Ochtends heb je nog tijd om door Miraflores te struinen. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Larcomar, een modern winkelcentrum direct aan het strand van Lima waar het altijd gezellig is. In de loop van de middag neem je een taxi naar de luchthaven en stap je op de vlucht naar Europa. De volgende ochtend land je weer thuis, met een schat aan herinneringen aan Peru.