Best of Peru

Je vliegt vanaf Amsterdam naar Lima, de bruisende hoofdstad van Peru. Na aankomst word je naar je hotel gebracht. Elke wijk van de stad heeft zijn eigen karakter. In Miraflores wandel je langs groene parken met uitzicht op de oceaan en het winkelcentrum Larcomar, dat in de kliffen is gebouwd. Vlakbij ligt Barranco, het artistieke hart van de stad, bekend om zijn kleurrijke straten, bohemien sfeer en gezellige cafés. Wie de geschiedenis van Peru wil proeven, dwaalt door het historische centrum met zijn koloniale gebouwen.

Tijdens een stadstour verken je het centro histórico, door UNESCO erkend als Werelderfgoed vanwege de goed bewaarde koloniale architectuur. Je begint bij Casa de Aliaga, een van de oudste woningen van Lima die al sinds 1535 door dezelfde familie wordt bewoond. Daarna loop je naar het imposante Plaza Mayor, omringd door het aartsbisschoppelijk paleis, het stadhuis en de kathedraal, die je van binnen en buiten bewondert. Je sluit af in het Larcomuseum, waar meer dan 45.000 objecten een blik werpen op de beschavingen van vóór de Spaanse tijd.

Vroeg in de ochtend stap je op de comfortabele lijnbus voor een rit van ongeveer vier uur naar Paracas, aan de zuidkust van Peru. Deze streek staat bekend om haar bijzondere landschappen en rijke natuur. Vlakbij ligt het Paracas Nationaal Reservaat op een schiereiland dat ver de Stille Oceaan in steekt. Hier ontdek je markante rotsformaties, uitgestrekte zandduinen en helder blauw water. Na aankomst word je naar je hotel gebracht, waar je tot rust komt.

Na het ontbijt vaar je met de boot naar de Ballestas eilanden, ook wel de ‘Galápagos voor de armen’ genoemd vanwege het rijke dierenleven. Je ziet zeeleeuwen luieren op de rotsen, speelse kolonies in het water en met wat geluk Humboldtpinguïns. De eilanden vormen bovendien een broedplaats voor aalscholvers, pelikanen en zeearenden, en soms duiken er zelfs dolfijnen op. In de middag stap je op de bus voor een rit van ongeveer vier uur naar Nazca, waar je hotel op je wacht.

Vanochtend maak je een rondvlucht over de raadselachtige Nazca lijnen. Deze reusachtige geogliefen van dieren, mensen en geometrische patronen zijn in de woestijnbodem gekrast en pas vanuit de lucht goed te zien. De aap met gekrulde staart, de langpotige spin en de kolibrie met gespreide vleugels komen indrukwekkend tot leven. Waarom ze ooit gemaakt zijn, blijft een mysterie: religie, astronomie of watervering behoren tot de theorieën. In de middag rijd je per bus verder naar Arequipa, waar je rond middernacht aankomt.

Arequipa, gelegen op ongeveer 2.300 meter, heet niet voor niets de witte stad: vrijwel alles is gebouwd uit sillar, een lichte vulkaansteen. In de middag maak je een stadstour die start op Plaza de Armas, met uitzicht op besneeuwde vulkaantoppen, koloniale galerijen en de witte kathedraal. Je verkent het kleurrijke Santa Catalina klooster uit 1579, waar nonnen eeuwenlang afgesloten van de buitenwereld leefden. Daarna bezoek je de jezuïetenkerk La Compañía met haar rijk bewerkte façade en de buitenwijken Yanahuara en Carmen Alto, met hun weidse uitzichten over de vallei.

Na het ontbijt rijd je door schitterend berglandschap naar de Colca vallei. Onderweg passeer je ruige ravijnen bij Yura en de hoogvlakte van het Aguada Blanca Nationaal Reservaat, waar kuddes guanaco’s en vicuña’s grazen. Bij Patapampa bereik je op bijna 5.000 meter het hoogste punt, met vergezichten over de vulkanen rond Arequipa. In de vallei zie je prehispanische akkerterrassen die nog altijd bewerkt worden. Na de lunch in Chivay kom je aan bij je hotel. Wie fit genoeg is, ontspant in de warmwaterbronnen van La Calera, ooit al door de Inca’s gebruikt.

Al vroeg reis je naar Cruz del Condor, een uitkijkpunt waar je met wat geluk de majestueuze condor ziet zweven op de opstijgende warme lucht. Deze reus heeft een spanwijdte van soms meer dan drie meter. Vanaf hier geniet je van het panorama over de Colca Canyon, die tweemaal zo diep is als de Grand Canyon. Je bezoekt schilderachtige dorpjes als Pinchollo, Maca, Achoma, Yanque en Coporaque en houdt halt bij de uitzichtpunten Antahuilque en Choquetico. De dag eindigt met een korte wandeling naar de nauwelijks bekende ruïnes van Uyo Uyo.

De ochtend is vrij: geniet nog van de omgeving of van de warmwaterbronnen. Na de lunch begin je aan een indrukwekkende rit door de Andes naar Puno. Onderweg ontvouwt zich een bijna magisch landschap met versteende wouden en hemelsblauwe meren, waar flamingo’s hun vleugels drogen in de ijzige wind op meer dan 4.000 meter hoogte. Na ongeveer zes uur bereik je je hotel in Puno, aan de oever van het Titicacameer.

Na het ontbijt vaar je het Titicacameer op, met 3.800 meter het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Je legt aan bij de drijvende Uros eilanden, volledig opgebouwd uit totorariet, waarvan de bewoners ook hun huizen en boten maken. Je krijgt een warm welkom en ziet hun kleurrijke handwerk. Daarna vaar je verder naar het eiland Taquile, waar de Quechua-sprekende inwoners nog leven volgens eeuwenoude tradities. Tijdens een wandeling leer je meer over hun beroemde weefkunst: de mannen breien complexe mutsen en sjaals, de vrouwen spinnen en weven.

Vandaag reis je per lijnbus dwars door het Andesgebergte richting Cuzco. Onderweg wisselen groene valleien, uitgestrekte altiplano en besneeuwde toppen elkaar af. In Pucará bezoek je een archeologisch museum over de cultuur die aan de Inca’s voorafging. Bij de Raya bergpas, op 4.300 meter, geniet je van weidse uitzichten. Daarna ontdek je de indrukwekkende Inca tempel Raqchi, gewijd aan de god Wiracocha, en het barokke kerkje van Andahuaylillas, ook wel de Sixtijnse Kapel van de Andes genoemd vanwege de prachtige fresco’s. Bij aankomst word je naar je hotel gebracht.

Cuzco, op 3.400 meter hoogte, behoort tot de mooiste steden van Zuid-Amerika. Als voormalige Inca-hoofdstad combineert de stad oude tradities met moderne invloeden: koloniale gebouwen op Inca-fundamenten, sfeervolle pleinen en kleurrijke markten. Je gaat zelf op ontdekking of sluit aan bij de optionele stadstour langs Coricancha, de tempel gewijd aan de zonnegod Inti, en de imposante kathedraal met bijzondere schilderijen. Net buiten de stad verken je het indrukwekkende Sacsayhuamán, de rituele plek Qenqo, het fort Puca Pucara en het serene Tambomachay met zijn eeuwenoude aquaducten en fonteinen.

Je vertrekt naar de Urubamba vallei, de Heilige Vallei van de Inca’s, ooit een belangrijk landbouwgebied vol archeologische plekken. In het charmante Chinchero, door de Inca’s gezien als de stad van de regenboog, bewonder je paleisruïnes en het fijne weefwerk van de lokale vrouwen. Daarna reis je naar Ollantaytambo, met zijn goed bewaarde Inca-architectuur en indrukwekkende terrassen en tempels. Na de lunch bezoek je het Living Museum in Yucay, waar je ziet hoe wevers, pottenbakkers en sieradenmakers hun ambacht beoefenen en waar lama’s, alpaca’s en vicuña’s van dichtbij rondlopen.

Na het ontbijt stap je in Ollantaytambo op de trein voor een rit van twee uur naar Aguas Calientes, aan de voet van Machu Picchu. Met de bus rijd je omhoog naar de ingang van deze Verloren Stad van de Inca’s, sinds 1983 UNESCO Werelderfgoed en in 2007 uitgeroepen tot een van de zeven nieuwe wereldwonderen. Verborgen in de bergen bleef het complex onopgemerkt door de Spanjaarden en werd het pas in 1911 ontdekt. Tijdens de rondleiding wandel je met een gids langs tempels, paleizen en terrassen en hoor je alles over de Inca-geschiedenis.

De ochtend is vrij. Wie wil, keert nog een keer terug naar Machu Picchu om de iconische berg Huayna Picchu te beklimmen, die zich achter de ruïnes verheft. De tocht naar de top is pittig, met smalle paden en steile trappen, maar het uitzicht over het complex is de moeite meer dan waard. In de middag reis je per trein terug naar Ollantaytambo en word je vervolgens naar je hotel in Cuzco gebracht.

Na het ontbijt vlieg je van Cuzco naar Puerto Maldonado. Van daar vaar je in ongeveer 25 minuten over de Madre de Díos rivier naar een rustieke jungle lodge in het Tambopata Nationaal Reservaat. Dit rijke gebied telt zo’n 20.000 planten-, 900 vogel- en 90 zoogdiersoorten. Na de lunch trek je met een gids het regenwoud in voor een eerste kennismaking met medicinale planten, tropische bomen, insecten, vlinders en vogels. Bij zonsondergang glijd je in een gemotoriseerde kano over de rivier, terwijl de jungle langzaam tot rust komt.

Deze ochtend wandel je naar Lake Sandoval, waar je in een boomstamkano stapt voor een tocht over het spiegelgladde meer. Hier leven de bedreigde reuzenotter, blauwgele ara’s, rode brulapen en zwarte kaaimannen. Na de lunch vaar je naar de Canopy Walkway, waar je over zeven hangbruggen de jungle vanuit de boomtoppen ervaart. Speur naar toekans, spechten, felgekleurde trogons, doodshoofdaapjes en luiaards. Na zonsondergang ga je op een avondexcursie op zoek naar de nachtdieren van het regenwoud.

In de ochtend keer je per gemotoriseerde kano terug naar Puerto Maldonado, waar je aan boord gaat voor de vlucht naar Lima. Na aankomst word je naar je hotel gebracht voor je laatste overnachting in Peru, een moment om terug te blikken op alle indrukken van deze reis.

Na het ontbijt word je naar de luchthaven van Lima gebracht voor de terugreis naar Amsterdam. Met een hoofd vol herinneringen aan Inca-tempels, hooggelegen meren en het regenwoud land je de volgende dag weer op Schiphol.