Rondreis Ecuador & Galapagos

Na je vlucht land je in Quito, de hoogstgelegen hoofdstad van Ecuador. Het oude centrum verken je het beste te voet: 32 kerken, smalle steile straten en statige koloniale panden met patio’s. Loop ’s avonds door de sfeervolle voetgangersstraat La Ronda en bewonder de Plaza de la Independencia met haar kathedraal. Neem de kabelbaan omhoog voor weids uitzicht, of bezoek het beeld Virgen de Quito op de heuvel El Panecillo. Onderweg naar Otavalo stop je bij Mitad del Mundo, precies op de evenaar, waar je in een openluchtmuseum de bijzondere proefjes ziet.

De markt van Otavalo is wereldberoemd en vult ’s ochtends vroeg meerdere pleinen met kleurige geweven doeken, kleden en poncho’s. De Otavaleños herken je aan hun lange zwarte vlecht en kleurrijke kleding. Ga rustig zitten en laat het tijdloze schouwspel op je inwerken. In de omgeving maak je een wandeling of een tocht te paard, of bezoek je dorpjes waar handwerkslieden aan het werk zijn. Ook het schitterend gelegen kratermeer Cuicocha ligt binnen bereik, waar je een boottocht of een langere wandeling kunt maken.

Op weg naar de jungle ontvouwt zich de kracht van Ecuador: een enorme afwisseling aan landschappen vol bananen-, koffie- en cacaobomen. Het laatste stuk vaar je per traditionele kano over de Chontayacu-rivier naar de ecolodge, midden in het regenwoud. Onder leiding van lokale gidsen maak je wandelingen en hoor je over geneeskrachtige planten. Je bezoekt een lokale gemeenschap, zakt tubend de rivier af en sluit de dag af rond het kampvuur. Later rijd je via het dal van de Pastaza-rivier omhoog naar Baños, met een wandeling langs de imposante waterval van Rio Verde.

Baños is een vriendelijk provinciestadje, bekend om zijn zwavelhoudende warmwaterbronnen. De heuvelachtige omgeving met watervallen nodigt uit tot wandelen, raften, paardrijden of mountainbiken. Proef de canelazo, een warme drank van aguardiente met limoen en kaneel. Onderweg beklim je de Chimborazo, de ‘Coloso de los Andes’, tot zo’n 5.000 meter hoogte met spectaculaire uitzichten. Sportievelingen wagen zich aan een van Ecuadors mooiste mountainbiketochten bergafwaarts. Richting Cuenca stop je bij de ruïnes van Ingapirca, het belangrijkste archeologische complex van de Cañari’s en Inca’s, met de resten van een zonnetempel.

In nationaal park El Cajas wandel je op 4.000 meter hoogte door een berglandschap met kleurrijke mossen, sprookjesachtige quinoabossen en zo’n 230 meren. Cuenca zelf heeft een provinciaal karakter en een centrum op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, met geplaveide straatjes, oude kerken en begroeide patio’s. Bezoek de kleurrijke bloemenmarkt bij El Carmen, wandel langs de Tomebamba-rivier en ontdek een fabriek waar panamahoeden worden gemaakt. Daarna rijd je naar de bruisende havenstad Guayaquil, waar je over de rivierboulevard Malecon 2000 slentert en de historische wijk Las Peñas beklimt.

Je vliegt naar San Cristobal, aan de oostkant van de Galapagosarchipel. In het interpretation centre duik je in de geschiedenis van de eilanden. Een wandeling brengt je naar Cerro de las Tijeretas, een prachtige plek om fregatvogels te spotten, met adembenemend uitzicht en de mogelijkheid om te snorkelen. Vanaf het strand zie je spelende zeeleeuwen. De volgende dag is vrij: bezoek de indrukwekkende Kicker Rock, die trots uit het water rijst, of trek met de gids naar het hoogland, waar je het schildpaddenbroedcentrum en het kratermeer Junco lagune ontdekt.

Vroeg in de ochtend vaar je naar Floreana, waar de menselijke geschiedenis van de Galapagos het duidelijkst zichtbaar is. Daarna reis je door naar Isabela, het grootste eiland, gevormd door zes samengegroeide vulkanen. Je wandelt naar de krater van de Sierra Negra, met een kratermond van maar liefst 11 kilometer doorsnede. In de wetlands zoeken roze flamingo’s hun voedsel, en op de Tintoreras-eilandjes leven haaien, zeeleguanen, pinguïns en zeeleeuwen. Ook een schildpaddenbroedcentrum staat op het programma, voordat je verder vaart richting Santa Cruz.

Op Santa Cruz bezoek je het Charles Darwin Onderzoeksstation, waar de laboratoria en werkplaatsen liggen. Het was de bijzondere dierenwereld van deze eilanden die Darwin inspireerde tot zijn evolutietheorie. Op je laatste avond doe je het rustig aan en kun je nog rondkijken in de haven van Puerto Ayora, de grootste plaats van de Galapagos. Vanaf Baltra vlieg je terug naar Guayaquil, waarna je aan je thuisreis begint. Een dag later land je weer in Amsterdam, boordevol herinneringen aan de natuur en cultuur van Ecuador.