Hoogtepunten Chili en Argentinië

Welkom in Zuid-Amerika! Vanaf de luchthaven ben je in een half uur in het centrum van de Chileense hoofdstad. Santiago is een moderne stad met sierlijke koloniale gebouwen en veel groene parken. Op het centrale plein Plaza de Armas kijk je naar muzikanten en schakende locals, met de Catedral Metropolitana als blikvanger. Wandel naar het presidentieel paleis La Moneda en verken de hippe wijken Providencia, Bellavista en Lastarria. Beklim de Santa Lucía-heuvel of neem het kabeltreintje naar Cerro San Cristóbal voor een weids uitzicht. Proef ondertussen empanadas, de specialiteit van de stad.

Je vliegt naar Calama en rijdt door naar San Pedro de Atacama, een gezellig dorp op 2.438 meter hoogte. Onderweg imponeert het ruige woestijnlandschap in eindeloze tinten bruin, rood en grijs. Vanuit dit authentieke plaatsje met adobehuizen verken je de omgeving. Je bezoekt bizarre rotsformaties, de ‘drie Maria’s’ en beklimt een zandduin voor de zonsondergang, met de Lascar- en Licancabur-vulkanen op de achtergrond. Dankzij de heldere hemel kijk je ’s avonds met een hobby-astronoom naar ontelbare sterren. Een dagtocht voert je langs kleurrijke lagunes vol flamingo’s, terwijl je een andere ochtend vroeg naar de stomende geisers rijdt.

Via Calama en Santiago vlieg je naar Punta Arenas, in het uiterste zuiden van Chili. Deze havenstad ligt op nog geen 1.500 kilometer van Antarctica, omgeven door ruig en onherbergzaam landschap. Rond het centrale plein staan statige gebouwen en een kathedraal, met het opvallende Sara Braun paleis als hoogtepunt. In de omgeving leven meer pinguïns dan mensen: maak een uitstapje naar Isla Magdalena, waar soms meer dan honderdduizend pinguïns het strand bevolken. ’s Avonds proef je in een van de restaurants de lokaal gevangen krab.

De granieten pieken van Torres del Paine rijzen indrukwekkend op boven een landschap van steppes, gletsjers en meren. Dit nationale park is een walhalla voor wandelaars, met routes uiteenlopend van korte kuiertjes tot pittige meerdaagse hikes. We raden een wandeling aan rond het pittoreske Lago Nordenskjöld, met in de verte Glacier Grey en de imposante Cuernos del Paine. Op het heldere Lago Grey drijven ijsschotsen; per boot vaar je langs de reusachtige gletsjer. Houd je ogen open voor guanaco’s, flamingo’s en nandoes. Hier voel je je nietig te midden van deze overweldigende natuur.

Via Puerto Natales reis je per bus de grens over naar El Calafate, een stadje aan de oevers van het Meer van Argentinië. Het voelt als een gezellig wintersportdorp, met knusse restaurants en winkeltjes vol outdoorkleding. In de omgeving liggen ruim 360 gletsjers, waarvan de Perito Moreno de bekendste is. Via vlonderpaden nader je deze blauwe ijsmuur van zestig meter hoog; regelmatig dondert er een enorm ijsblok naar beneden. Wil je meer actie? Trek dan ijzers onder je schoenen en hik met een gids over het ijs, langs diepe spleten. Bezoek ook het Glaciarium-museum.

Je vliegt naar Ushuaia, de meest zuidelijke stad ter wereld, omringd door heuvels, bossen, meren en het Nationaal Park Vuurland. Tijdens een boottocht van drie uur vaar je door het beroemde Beaglekanaal, waar zeeleeuwen en talloze watervogels leven. Je legt aan bij Bridges-eiland voor een wandeling en vaart rond de vuurtoren Eclaireurs uit 1919. Een bezoek aan Vuurland is een must: al rijdend en wandelend ervaar je de steppes, bossen en besneeuwde bergtoppen van dit unieke ecosysteem. In het stadje proef je krab, zwarte zeebaars of Patagonisch bereid lam.

Je vliegt naar Buenos Aires, de bruisende hoofdstad van Evita Perón, de tango en voetballegende Maradona. Verken de stad wijk voor wijk: het gezellige San Telmo met keienstraatjes en straattango, het levendige Palermo vol restaurants, en het kleurrijke La Boca met zijn beroemde voetbalstadion en de Caminito. Tijdens een fietstocht met een Nederlandse gids fiets je langs street-art en hoor je verhalen over het land. Sluit je verblijf af met een onvergetelijke tangoshow in een oud gebouw in San Telmo, voorafgegaan door een keuzediner met Argentijnse wijn.

Na een laatste ochtend in de Argentijnse hoofdstad word je bij je hotel opgehaald en naar de internationale luchthaven gebracht voor je terugreis.