Expeditiecruise Antarctica

In de middag stap je in Ushuaia aan boord van het expeditieschip, ontworpen voor de veeleisende poolomgeving. Met slechts een beperkt aantal hutten blijft de sfeer kleinschalig en persoonlijk. Je verkent het schip, maakt kennis met de crew en richt je hut in, die de komende dagen je thuis wordt. Het expeditieteam verwelkomt je met een veiligheidsbriefing, gevolgd door een diner. Terwijl de zon langzaam ondergaat, vaar je door het iconische Beagle Kanaal, omringd door bergen. Aan boord liggen krachtige zodiacs klaar voor de excursies die je te wachten staan.

Twee dagen vaar je over de beruchte Drake Passage, dezelfde route die de grote poolreizigers ooit trotseerden. Aan dek voel je de frisse zeewind en soms deint het schip stevig op de golven, maar dat vergeet je zodra een vinvis een fontein de lucht in blaast. Na het ontbijt volgt de IAATO-briefing over de regels die Antarctica beschermen, en krijg je rubberen laarzen uitgereikt voor de landingen. Onderweg spot je wandelalbatrossen, zwarte albatrossen en stormvogels. Diverse lezingen bereiden je voor op de eerste ontmoeting met dit ongerepte werelddeel.

De zee kalmeert en dan doemt het adembenemende landschap van Antarctica op: grijze rotstoppen bedekt met sneeuw en indrukwekkende ijsschotsen zover je kunt kijken. Je vaart langs de sneeuwbedekte Melchior Eilanden en door het Schollaert Kanaal, tussen de Brabant- en Antwerpen-eilanden. Houd je ogen open voor walvissen. Als het weer en de stroming meewerken, ga je eropuit met een zodiac of kajak, of neem je zelfs een verfrissende duik in het ijskoude water. Bewonder de grillige ijsschotsen en schrik niet wanneer een stuk ijs met een luide plons afbreekt.

Vandaag draait alles om walvissen en orka’s, al ligt de exacte route nooit vooraf vast. Misschien bezoek je Danco Island, waar nestelende gentoo-pinguïns en Weddell- en krabeterzeehonden zich ophouden. Of vaar je met de zodiac naar de enorme gletsjer bij Neko Harbour om de kust van dichtbij te verkennen. Wie weet ga je aan wal op zoek naar een kolonie Adélie-pinguïns of klim je naar een uitkijkpunt met weids uitzicht. IJsschotsen in alle vormen, maten en kleuren blijven je verbazen, terwijl op vlakke stukken ijs zeehonden liggen te doezelen.

Vaar met de zodiac Paradise Bay binnen, waar bultruggen en dwergvinvissen hun thuis vinden. De naam klinkt exotisch, maar het is bovenal een adembenemend stukje poolwildernis. Bij Port Lockroy op Goudier Island bezoek je een voormalig Brits onderzoeksstation, dat nu dienstdoet als museum en postkantoor. Aan Jougla Point spot je gentoo-pinguïns en blauwoogaalscholvers. Welke hoogtepunten je precies aandoet, bepaalt de kapitein tijdens de reis, afhankelijk van de omstandigheden en de mooiste route van dat moment.

Waar het schip je vandaag brengt, blijft een verrassing. Zeker is dat je opnieuw geniet van indrukwekkende landschappen, kleurrijke vogels en zeedieren die zich in dit ongerepte gebied laten zien. Wie graag actief is, vindt hier uitstekende mogelijkheden om te kajakken en de stille wateren tussen de ijsschotsen van dichtbij te beleven.

Maak kennis met de vulkanische Zuid-Shetlandeilanden, waarvan zo’n tachtig procent onder gletsjers schuilgaat en indrukwekkende bergen het silhouet bepalen. De kans op pinguïns en zeehonden is hier groot. Een van de hoogtepunten is Deception Island: je kajakt door Port Foster, de ondergelopen krater, langs een verlaten walvisstation waar duizenden stormvogels en bijzondere meeuwen leven. Met de zodiac ga je aan land voor een wandeling door het ruige vulkanische landschap. Als alternatief neem je deel aan activiteiten bij Half Moon Island, waar je chinstrap-pinguïns en Weddell-zeehonden tegenkomt.

Langzaam zet je koers terug over de Drake Passage. Terwijl het schip de golven doorklieft, spot je opnieuw tal van zeevogels die je vaartuig begeleiden. De dagen op zee bieden alle ruimte om na te genieten van je avontuur en de bijzondere beelden van de afgelopen week te laten bezinken, met de frisse poolwind om je heen.

Het schip meert weer aan in Ushuaia. Hier ga je van boord, je hoofd vol onvergetelijke herinneringen aan een reis die je waarschijnlijk maar één keer in je leven maakt. De ruige rotsen, eindeloze sneeuwvlaktes en ontelbare pinguïns nemen een blijvend plekje in je geheugen in.