Groepsrondreis Antarctica

Je begint je avontuur met de lange vlucht vanaf Schiphol richting Argentinië. Het is een flinke reis, maar je weet: aan het einde wacht een van de meest ontzagwekkende bestemmingen op aarde.

Verken op eigen gelegenheid de Argentijnse hoofdstad, een weidse stad met brede avenues, imposante gebouwen en grote pleinen. Loop over het bekende Plaza de Mayo en dompel je onder in de kleurrijke wijk La Boca, waar het straatje Caminito met zijn vrolijk geschilderde huisjes je zo op de foto zet. Overal proef je de Argentijnse passie voor de tango, terwijl straatmuzikanten in San Telmo omstanders uitnodigen voor een dansje. In het chique La Recoleta ligt Evita Perón begraven. ’s Avonds is een tangoshow een aanrader. Je overnacht in een comfortabel hotel in het centrum.

Na een vlucht van ruim drie uur doemen de besneeuwde toppen van Vuurland op en land je in Ushuaia, volgens de inwoners de zuidelijkste stad ter wereld. Het gemoedelijke stadje ligt schitterend aan het Beagle Kanaal en doet eerder aan Scandinavië denken dan aan de rest van Argentinië. Doe hier je laatste inkopen of vul je winterkleding aan in een van de outdoorwinkels. Heb je alles al? Warm je dan op met een glas Vuurlands donkerbier of een warme chocolademelk in een van de knusse cafeetjes. De nacht breng je door in een comfortabel hotel.

Geniet van een rustige ochtend met wat shoppen of een wandeling langs het water. Wie meer wil, kiest voor een optionele tocht naar het Nationale Park Tierra del Fuego of een wandeling bij Lake Esmeralda. In de middag scheep je in. Verken alvast je schip, maak kennis met de crew en klink op de reis tijdens de welkomstborrel en de eerste maaltijd aan boord. Zodra alles gecheckt is, zet de kapitein koers naar het Beagle Kanaal. Met een beetje geluk geniet je nog lang van spitse bergen en fraaie wolkenpartijen, want de zon gaat hier laat onder.

Word wakker midden op open zee, waar je twee dagen lang de beruchte Drake Passage oversteekt. De uren vliegen voorbij dankzij lezingen over de flora, fauna, geschiedenis en geologie van de Zuidpool, verplichte instructies over de zodiacs en boeiende documentaires. Experts leren je vogelsoorten herkennen en het beste uit je camera halen, terwijl albatrossen en andere zeevogels rond het schip zweven. Aan de eettafel en in de bar leer je medereizigers van over de hele wereld kennen en groeit de internationale groep uit tot een hechte familie. Na twee dagen varen verschijnen de eerste ijsbergen aan de horizon.

Eindelijk is het witte continent in volle glorie te aanschouwen. Je vaart door het beroemde Lemaire Kanaal, waar honderden meters hoge besneeuwde rotsen boven je uittorenen terwijl het schip zich tussen drijvende ijsbergen door wringt. Na het ontbijt volgt de eerste zodiactocht: op Petermann Island wandel je over een gletsjer tussen nieuwsgierige ezels- en adéliepinguïns die de afstandsregel graag negeren. In de middag bezoek je een tijdelijk bewoond wetenschappelijk station, waar je hartelijk wordt ontvangen en ziet hoe onderzoekers hier maandenlang leven en werken. Buiten wacht daarna weer honderden kilometers witte leegte.

Opnieuw trek je er twee keer met de zodiacs op uit. Dankzij deze wendbare boten bekijk je de ijsbergen van alle kanten en verbaas je je over hoe elke hoek een andere kleur en vorm onthult. Vanaf de brug van het schip speur je naar walvissen, die in de Antarctische zomer naar deze wateren komen om zich vol te eten met krill. Met wat geluk zie je een bultruggenballet. Soms is het water glad als een spiegel, soms glijd je door een dikke ijssoep. In de bar wacht ’s avonds een bijzonderheid: whisky met duizend jaar oude ijsblokjes.

Wie voor de optionele kajaktochten koos, ervaart vandaag pas écht de stilte van de pool. Geruisloos peddel je tussen ijsbergen en langs gletsjers, dicht bij pinguïns die als dolfijnen boven water uitspringen. Tijdens de landexcursies observeer en fotografeer je pinguïns en zeehonden in alle rust en zie je oude, verlaten wetenschapsstations. Wil je de hoogte in, dan klim je soms met sneeuwschoenen naar heuveltoppen met weids uitzicht over gletsjers en baaien. Met wat geluk zie je huizengrote brokken ijs met donderend geweld afbrokkelen. Deze extreme omgeving ruik, adem en voel je met al je zintuigen.

Alweer een dag om met de zodiacs op pad te gaan. Naast de schoonheid van het ijs verras je je aan de magistrale wolkenpartijen en luchten; heel soms zie je een groene waas rond de zon of ellipsvormige wolken die op UFO’s lijken. Het glasheldere water weerspiegelt alles perfect. Ook de dieren poseren gewillig: weddelzeehonden liggen verspreid op ijsbrokken en met wat geluk spot je een zeeluipaard, de machtigste jager van dit gebied. ’s Avonds geniet je van een Antarctische barbecue op het achterdek, met hamburgers, een saladebuffet en glühwein. De dresscode? Warme kleding.

Voor je Antarctica verlaat, bezoek je de South Shetland-eilanden, waar minder ijs ligt en algengroei de rotsen een groene en gele waas geeft. Bij Deception Island vaar je de vulkaankrater binnen en waag je desgewenst een verfrissende poolduik in het ijskoude water. Op Half Moon Island ga je een laatste keer aan land, op zoek naar pinguïns en de aandoenlijke zeeolifanten. Daarna zet het schip koers terug richting Ushuaia. Geniet nog een keer van de lange midzomernacht, waarin het buiten licht blijft en zuidkapers of dwergvinvissen zomaar langs de boot kunnen zwemmen.

De laatste dag op volle zee kent een gevoel van weemoed. Iedereen vergelijkt de honderden gemaakte foto’s, en aan boord wordt een verslag samengesteld met de mooiste beelden, kaarten en logs van de reis. Ook vandaag zijn er boeiende lezingen, met speciale aandacht voor het project om albatrossen te beschermen. De dag wordt afgesloten met een kapiteinsdiner en een toost op deze onvergetelijke reis. In de loop van de avond komt Zuid-Amerika weer in zicht en enkele uren later vaar je het Beagle Kanaal binnen.

Vroeg in de ochtend meert het schip aan in de haven van Ushuaia. Na het ontbijt ga je van boord en word je naar het vliegveld gebracht voor de vlucht naar Buenos Aires. Als buffer tegen eventuele vertragingen breng je hier nog een nacht door, in een comfortabel hotel in het centrum van de stad.

Je hebt nog een ochtend om Buenos Aires in te duiken en de laatste indrukken op te snuiven. In de middag word je naar het vliegveld gebracht voor de terugvlucht, boordevol herinneringen aan een reis vol ijs, pinguïns en witte leegte.

Je landt weer in Nederland, terugkijkend op een bijzonder avontuur naar een van de meest afgelegen plekken op aarde.