Groepsrondreis Antarctica en South Georgia – pinguïnsafari

Je begint dit poolavontuur met een vlucht vanuit Amsterdam richting Buenos Aires, de bruisende hoofdstad van Argentinië. Het is het startpunt van een reis naar een van de meest afgelegen uithoeken van de wereld.

Vandaag verken je op eigen tempo Buenos Aires, gelegen aan de monding van de Rio del Plata. De stad verrast met brede lanen, imposante gebouwen en ruime pleinen, elke wijk met een eigen sfeer. Vergeet vooral de kleurrijke wijk La Boca niet, ooit de plek waar de eerste Europese kolonisten neerstreken en tegenwoordig het artistieke hart van de stad. Het straatje Caminito, met zijn vrolijk beschilderde huisjes, is een van de meest fotogenieke plekken. Een levendige kennismaking met de Argentijnse cultuur voordat je zuidwaarts trekt.

Na een vlucht van ruim drie uur doemen de besneeuwde toppen van Vuurland op en land je in Ushuaia, een van de zuidelijkste steden ter wereld. Het stadje ligt prachtig aan het Beaglekanaal, de natuurlijke grens tussen Argentinië en Chili, en heeft een gemoedelijke sfeer die eerder aan Scandinavië doet denken dan aan Argentinië. Het weer kan hier onstuimig zijn, ideaal om te schuilen in een van de bruine cafeetjes met een lokaal biertje of warme chocolademelk. Je overnacht in een comfortabel hotel.

De ochtend is vrij om Ushuaia verder te ontdekken, laatste inkopen te doen of een ontspannen wandeling langs het water te maken. Wie meer wil beleven, kan mee op een optionele excursie naar Nationaal Park Tierra del Fuego of naar het smaragdgroene Esmeraldameer. In de loop van de middag ga je aan boord, maak je kennis met de crew en proost je op de reis tijdens de welkomstborrel. Terwijl het schip koers zet naar het Beaglekanaal, geniet je van spitse bergtoppen en weidse wolkenpartijen onder een laat ondergaande zon.

Vier volle dagen vaar je richting South Georgia, een periode die verrassend snel voorbijgaat. Aan de eettafels en in de bar ontmoet je reizigers uit de hele wereld, elk met een eigen reden om Antarctica te bezoeken. De enthousiaste internationale crew geeft presentaties over de ontdekkingsgeschiedenis van het continent en leert je hoe je zeevogels herkent en fotografeert. Die kennis breng je meteen in de praktijk vanaf het achterdek, waar albatrossen en andere zeevogels rond het schip zweven. Door de zuidelijke ligging blijft het tot laat in de avond licht.

Midden in een stormachtig deel van de Atlantische Oceaan vind je op South Georgia een oase van rust. Besneeuwde bergtoppen, gletsjers en smaragdgroen water vormen het decor waarin je oog in oog komt met pinguïns, albatrossen, zeeolifanten en robben. Het eiland is verbonden met poolreiziger Ernest Shackleton, die in 1915 in een open boot hierheen zeilde om zijn gestrande bemanning te redden. Je krijgt ruim de tijd om de indrukwekkende kolonies koningspinguïns bij Gold Harbour te bewonderen, waar er duizenden broeden.

Opnieuw ga je het ruime sop op, nu op weg naar het echte zuidpoolgebied. Aan boord volgen weer boeiende presentaties, maar je hebt ook tijd om de vele foto’s te ordenen. Een rustige overgang naar het hoogtepunt van de reis: het Witte Continent.

Als je ’s ochtends je gordijn opent, wacht een moment van pure verwondering. Na dagen op zee bereik je eindelijk het Witte Continent: ruige bergen, enorme gletsjers en ijsbergen zo groot als flatgebouwen. Met de wendbare zodiacs bekijk je de ijsbergen van alle kanten en verbaas je je telkens over hun steeds veranderende vormen, holtes en bogen waarop pinguïns liggen te zonnen. Het water wisselt van een spiegelgladde zwarte vlakte tot een ijssoep vol schotsen. Af en toe zie je zelfs ‘zwart’ ijs, eeuwenoud en samengeperst, dat aan boord verrassend helder blijkt.

Vandaag kun je, als het weer meewerkt, kiezen voor een optionele zeekajaktocht. Geruisloos peddel je tussen de ijsbergen door en langs gletsjers, waarbij je de stilte van dit onwerkelijke landschap pas echt beleeft. De pinguïns benader je tot dichtbij en met wat geluk spot je weddellzeehonden of zelfs de machtige zeeluipaard. Kies je liever voor een zodiactocht, dan ga je aan land bij pinguïns en zeehonden of bezoek je voormalige onderkomens van ontdekkingsreizigers. Overal om je heen strekken witte vlaktes zich uit tot aan de horizon.

Voordat je Antarctica verlaat, bezoek je de eilandengroep South Shetland, waar minder sneeuw valt en algen de rotsen een groen-gele waas geven. Op Halve Maan-eiland ga je voor de laatste keer aan land, tussen de pinguïns en met kans op logge, aandoenlijke zeeolifanten. ’s Avonds sluit je de lange midzomernacht af met een drankje in de bar, terwijl de zuidelijke hemel soms in vuur en vlam lijkt te staan en de noordelijke bergen in gouden licht baden. Ook nu is er steeds kans op walvissen langs de boot, zoals zuidkapers en dwergvinvissen.

Bij het eiland Deception vaar je een caldera binnen, de restanten van een vulkaan die door eeuwenlange uitbarstingen is ontstaan. Wie durft, waagt hier een duik in de ijskoude Antarctische oceaan en warmt daarna weer op onder een hete douche of in de sauna. Bij de volgende nieuwjaarsduik thuis kijk je met een glimlach toe.

Twee volle dagen ben je op zee voor de terugreis naar de bewoonde wereld. Met een lichte weemoed blader je door je foto’s van de afgelopen dagen. Aan boord zijn er lezingen en wordt aandacht besteed aan het project om de albatros te beschermen. Wanneer Zuid-Amerika in zicht komt, maak je een omweg om langs het iconische Kaap Hoorn te varen. De dag eindigt met een feestelijk kapiteinsdiner en een toost op deze bijzondere reis.

Vroeg in de ochtend meer je aan in de haven van Ushuaia. Na het ontbijt neem je afscheid van het schip en de bemanning. Het vervoer staat al klaar om je naar het vliegveld te brengen voor de vlucht naar Buenos Aires, waar je opnieuw overnacht in het vertrouwde hotel in het centrum.

De ochtend geeft je nog even de tijd om de stad te verkennen of rustig weer te wennen aan de bewoonde wereld. In de loop van de middag vertrek je naar het vliegveld voor de terugreis naar huis, met een hoofd vol onvergetelijke poolbeelden.

Je landt weer in Amsterdam, terugkijkend op een reis naar het uiterste zuiden van de wereld vol ijsbergen, pinguïns en weidse witte vlaktes.