Groepsrondreis Antarctica, S. Georgia en de Poolcirkel

Je vliegt vanuit Amsterdam naar Buenos Aires, waar het echte avontuur richting de poolgebieden begint.

Een vrije dag in de Argentijnse hoofdstad ligt voor je. Buenos Aires ontvouwt zich met brede lanen, imposante gebouwen en levendige pleinen, waaronder het bekende Plaza de Mayo. Dwaal door het kleurrijke La Boca, waar het straatje Caminito met vrolijk beschilderde huisjes uitnodigt tot fotograferen, en voel de passie voor de tango die in wijken als San Telmo overal te vinden is. In het chique La Recoleta vind je hippe winkels, restaurants en de befaamde begraafplaats met het graf van Evita Perón. ’s Avonds kun je een tangoshow bezoeken. Je overnacht centraal in de stad.

Na een vlucht van ruim drie uur verschijnen de besneeuwde toppen van Vuurland in beeld en land je in Ushuaia, een van de zuidelijkste steden ter wereld. Dit overzichtelijke stadje ligt schitterend aan de voet van een bergketen en langs het Beaglekanaal, de grens tussen Argentinië en Chili. De sfeer doet eerder aan Alaska of Scandinavië denken: pick-uptrucks, parka’s en kaplaarzen bepalen het straatbeeld. Warm je op in een van de gezellige cafés met een lokaal biertje of warme chocolademelk, en doe eventueel je laatste inkopen in een van de outdoorwinkels.

De ochtend is vrij om Ushuaia verder te verkennen of een wandeling langs het water te maken. Optioneel kun je het Nationaal Park Tierra del Fuego bezoeken, met weidse uitzichten en een gemakkelijke wandeling, of het Esmeraldameer met zijn opvallende waterkleur. In de middag is het tijd om aan boord te gaan. Je maakt kennis met de crew, verkent het schip en proost tijdens de welkomstborrel. Zodra de koers is gezet richting het Beaglekanaal, geniet je van je eerste maaltijd aan boord terwijl spitse bergen en fraaie wolkenpartijen voorbijtrekken.

Aan de eettafels en in de bar ontmoet je medereizigers uit de hele wereld, elk met hun eigen reden om Antarctica te bezoeken. Het enthousiasme en de kennis van de internationale crew maken de sfeer compleet. Je volgt verplichte lessen over veiligheid, het gebruik van de zodiacs en de gedragsregels die gelden in dit beschermde natuurgebied.

De Falklandeilanden vormen een archipel van bijna zevenhonderd eilanden voor de kust van Zuid-Amerika. Het landschap verrast met bergen, meren, weidse grasvlaktes, witte zandstranden en steile kliffen. In de baaien zwemmen walvissen en dolfijnen, orka’s jagen in de wateren en op de kliffen broeden magelhaenpinguïns en talloze andere vogels. Verken deze afgelegen ‘Britse eilanden’ en geniet van een verse kop thee.

Twee volle dagen varen liggen voor je voordat er weer land in zicht komt, maar de tijd vliegt voorbij. Aan boord volgen presentaties over wat je de komende dagen te wachten staat en over de ontdekkingsgeschiedenis van het continent. Ook leer je hoe je verschillende vogelsoorten herkent en het beste fotografeert. Vanaf het achterdek breng je die kennis meteen in de praktijk door albatrossen en andere zeevogels te spotten die rond het schip zweven, tot laat in de avond dankzij de laat ondergaande zon.

South Georgia vormt een oase van rust in een stormachtig deel van de Atlantische Oceaan. Sneeuwbedekte bergtoppen, gletsjers en smaragdgroen water vormen het decor waar je oog in oog komt met pinguïns, albatrossen, zeeolifanten en robben. Het eiland is nauw verbonden met poolreiziger Ernest Shackleton, die hier in 1915 aankwam om hulp te halen voor zijn gestrande bemanning. Bij Gold Harbour neem je ruim de tijd voor de kolonies koningspinguïns, die hier met duizenden broeden.

Drie dagen vaar je over open zee richting het ‘echte’ Antarctica. Aan boord kun je opnieuw boeiende presentaties bijwonen, terwijl je ondertussen je vele foto’s ordent en op de scheepscomputer zet voor het beeldverslag dat je na afloop mee naar huis krijgt.

Als je ’s ochtends je gordijn opent, overvalt je een gevoel van verwondering: eindelijk het Witte Continent. Ruige bergen, enorme gletsjers en ijsbergen zo groot als flatgebouwen omringen je, met overal dieren. Met de wendbare zodiacs bekijk je de ijsformaties van alle kanten. Wie ervaring heeft, kan kajakken tussen de ijsschotsen en gletsjers door. Aan land observeer je pinguïns en zeehonden, of je beklimt met sneeuwschoenen een gletsjer voor een weids uitzicht. Bij Deception vaar je een vulkaancaldera binnen met warme baden, en op Halve Maan-eiland ga je een laatste keer aan land.

Weinig mensen kunnen zeggen dat ze Antarctica bezochten, en nog minder dat ze de Poolcirkel voorbij voeren. De meeste reizigers blijven noordelijker, maar jij vaart verder zuidwaarts tot je de Poolcirkel op 66,5 graden zuiderbreedte kruist. Hier gaat de zon in de zomer dagenlang niet onder. Dit bijzondere moment vier je met een glas champagne, terwijl je stilstaat bij de ontdekkingsreizigers die dit continent ruim een eeuw geleden verkenden.

In twee dagen vaar je weer in noordelijke richting. Onderweg neem je de tijd om uitgebreid aan land te gaan of met een zodiac langs de fraaie ijsformaties te varen, op zoek naar pinguïns, walvissen en zeehonden.

Twee dagen op volle zee bieden alle rust voor een goed boek, maar er valt aan boord genoeg te beleven. Leerzame presentaties gaan over alles wat met Antarctica te maken heeft, van ijs en pinguïns tot ontdekkingsreizigers. Ook op het dek is er veel te zien: tientallen vogelsoorten vliegen mee met het schip, en die stoomwolk in de verte blijkt vaak een walvis die aan de oppervlakte komt.

Vroeg in de ochtend meer je aan in de haven van Ushuaia. Na het ontbijt neem je afscheid van de crew en het schip, waarna het vervoer klaarstaat voor de vlucht naar Buenos Aires. Daar overnacht je opnieuw in het vertrouwde hotel in het centrum van de stad.

De ochtend gebruik je om de stad nog een keer te verkennen of om rustig te wennen aan de bewoonde wereld. In de loop van de middag vertrek je naar het vliegveld voor je terugreis naar Amsterdam.

Je landt weer in Amsterdam, met een schat aan herinneringen aan de ijsvlaktes, pinguïns en indrukwekkende landschappen van het zuidelijkste puntje van de wereld.