Groepsrondreis Antarctica, Falklands en South Georgia

Je reis begint met een vlucht vanuit Amsterdam richting de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires, het startpunt van dit avontuur naar het zuidelijkste puntje van de aarde.

Een vrije dag om Buenos Aires op je eigen tempo te ontdekken. De stad ligt aan de monding van de Rio de la Plata en verrast met brede lanen, imposante gebouwen en weidse pleinen. Elke wijk heeft zijn eigen karakter, maar het kleurrijke La Boca springt eruit. Hier vestigden de eerste Europese kolonisten zich ooit in eenvoudige huisjes van scheepsafval. Wandel door het fotogenieke straatje Caminito, waar de vrolijk beschilderde gevels het artistieke hart van de stad vormen.

Na een vlucht van ruim drie uur doemen de besneeuwde toppen van Tierra del Fuego op en land je in Ushuaia, een van de meest zuidelijke steden ter wereld. Dit overzichtelijke plaatsje ligt schitterend aan het Beaglekanaal, de natuurlijke grens tussen Argentinië en Chili, en heeft een gemoedelijke sfeer die eerder aan Scandinavië doet denken. Warm je op met een glas warme chocolademelk of een lokaal biertje in een van de bruine cafeetjes, of doe nog wat laatste inkopen in een outdoorwinkel.

De ochtend is vrij voor een ontspannen wandeling langs het water of een optionele excursie. Verken bijvoorbeeld Nationaal Park Tierra del Fuego met zijn weidse uitzichten, of maak een tocht langs het Esmeraldameer met zijn bijzondere kleuren. In de loop van de middag scheep je in. Je hebt de tijd om het schip te verkennen, de crew te ontmoeten en te proosten tijdens de welkomstborrel. Terwijl de zon laat ondergaat, koerst het schip het Beaglekanaal in en wieg je op het kalme water zachtjes in slaap.

Aan de eettafels en in de bar maak je kennis met medereizigers uit de hele wereld, elk met hun eigen reden om Antarctica te bezoeken. De enthousiaste internationale crew deelt gretig kennis en verhalen. Vandaag volg je ook de verplichte instructies over veiligheid, het gebruik van de zodiacs en de gedragsregels aan land. Antarctica is namelijk een beschermd natuurgebied, waar zorgvuldig met de omgeving wordt omgegaan.

De Falklandeilanden vormen een archipel van bijna zevenhonderd eilanden voor de kust van Zuid-Amerika. Het landschap kent een enorme variatie: bergen, meren, weidse grasvlaktes, witte zandstranden, baaien en steile kliffen. In de baaien vertoeven walvissen en dolfijnen, terwijl orka’s er jagen en magelhaenpinguïns en talloze vogelsoorten broeden op de kliffen en stranden. Je verkent deze weinig bezochte ‘Britse eilanden’ en geniet er van een vers gezet kopje thee.

Twee volle dagen varen scheiden je van het volgende land, maar aan boord vliegt de tijd voorbij. Presentaties nemen je mee in wat je de komende dagen tegenkomt en in de rijke ontdekkingsgeschiedenis van het continent. Je leert vogelsoorten herkennen en fotograferen, kennis die je meteen in praktijk brengt vanaf het achterdek, waar albatrossen en andere zeevogels rond het schip zweven. Door de zuidelijke breedtegraad kun je hier tot laat in de avond van genieten.

South Georgia vormt een oase van rust in een stormachtig deel van de Atlantische Oceaan. Besneeuwde bergtoppen, gletsjers en smaragdgroen water bepalen het beeld, terwijl je hier oog in oog komt met pinguïns, albatrossen, zeeolifanten en robben. Het eiland is verbonden met poolreiziger Sir Ernest Shackleton, die in 1915 in een open boot hierheen zeilde om hulp te halen voor zijn gestrande bemanning. Bij Gold Harbour breng je ruim tijd door bij de kolonies koningspinguïns, die hier met duizenden tegelijk broeden.

Enkele dagen op open zee brengen je naar de ‘echte’ Zuidpool. Aan boord zijn er opnieuw boeiende presentaties, maar je hebt ook alle tijd om je vele foto’s te ordenen en vast klaar te zetten voor de herinnering die je na de reis mee naar huis krijgt. Onderweg blijft de zee je verrassen met langsscherende zeevogels.

Als je ’s ochtends vroeg je gordijn opendoet, voel je een lichte schok van verwondering: na alle dagen op zee is het Witte Continent eindelijk bereikt. Ruige bergen, enorme gletsjers en ijsbergen zo groot als flatgebouwen strekken zich uit, omringd door een overweldigende hoeveelheid dieren. Dankzij de wendbare zodiacs bekijk je de ijsbergen van alle kanten. Vanuit elke hoek lijken ze anders gevormd, met holtes en bogen die verschijnen en verdwijnen, en pinguïns die op de ijsschotsen liggen te zonnen tegen een helderblauwe hemel.

Bij goede weersomstandigheden kun je vandaag optioneel de zee op met een zeekajak. Geruisloos peddel je tussen de ijsbergen en langs gletsjers, waarbij je pinguïns tot dichtbij kunt benaderen. Het is een bijzonder gezicht hoe groepen pinguïns als dolfijnen boven het water uitspringen. Op de ijsbrokken rusten zeehonden en met wat geluk spot je zelfs een zeeluipaard. Kies je liever voor de zodiac, dan ga je aan land om in alle rust dieren te observeren, foto’s te maken of de resten van vroegere ontdekkingsreizigers te bekijken.

Voordat je Antarctica verlaat, bezoek je de South Shetlandeilanden, waar minder sneeuw ligt en algen de rotsen kleuren met een groene en gele waas. Bij het eiland Deception vaar je een caldera binnen, de ingestorte krater van een oude vulkaan. Durf je een verfrissende duik in de ijskoude oceaan aan, gevolgd door een warme douche of de sauna? Op Half Moon Island ga je een laatste keer aan land tussen pinguïns en aandoenlijke zeeolifanten. Rond de boot is er altijd kans op walvissen, en de midzomernacht kleurt de hemel in gouden tinten.

Twee volle dagen op zee brengen je terug naar de bewoonde wereld. Met een gevoel van weemoed blader je door de foto’s van de afgelopen dagen. Aan boord zijn er presentaties en lezingen, waaronder aandacht voor het project dat de albatros beschermt. Op de tweede dag komt Zuid-Amerika in zicht en wijk je af van de directe route om langs het legendarische Kaap Hoorn te varen. Een kapiteinsdiner en een toast vormen een passende afsluiting van deze bijzondere reis.

Vroeg in de ochtend meert het schip aan in de haven van Ushuaia. Na het ontbijt neem je afscheid van de bemanning en het schip. Het vervoer staat al klaar om je naar het vliegveld te brengen voor de vlucht naar Buenos Aires, waar je overnacht in het inmiddels vertrouwde hotel in het centrum.

De ochtend is vrij om nog even te genieten van Buenos Aires of rustig te wennen aan de bewoonde wereld. In de loop van de middag vertrek je naar het vliegveld voor de terugreis richting huis.

Je landt weer in Amsterdam, terugkijkend op een indrukwekkende reis vol ijsbergen, pinguïns en onvergetelijke ontmoetingen met de natuur.