Rondreis Bolivia, Chili & Paaseiland

Je reis start in Lima, de veelzijdige hoofdstad van Peru. Vooral het oude centrum boeit met sfeervolle kerken, pleinen en historische gebouwen. Kuier door Parque Kennedy in de wijk Miraflores, waar je de gezelligste restaurantjes van de stad vindt. Laat in de avond stap je aan boord van een vlucht naar Santa Cruz, de grootste stad van Bolivia. Als de tijd het toelaat, werp je ’s ochtends een blik op het levendige plein 24 de Septiembre voordat je verder vliegt richting Sucre.

Sucre geldt volgens veel Bolivianen als de mooiste stad van het land, en dat is niet zonder reden. De witgeverfde regeringszetel en universiteitsstad staat op de UNESCO-lijst en telt talrijke kerken, musea en Spaans aandoende straatjes. Op 2790 meter hoogte is dit een fijne plek om te acclimatiseren en bij te komen van de vluchten. Bezoek het klooster La Recoleta, het Casa de la Libertad of het antropologisch museum van een van de oudste universiteiten van Zuid-Amerika. Wie actief wil zijn, maakt een wandeling in de omgeving.

Door het ruige Andeslandschap rijd je naar Potosí, met 4090 meter de hoogste stad ter wereld. De ontdekking van zilver in de Cerro Rico bepaalde eeuwenlang de geschiedenis van deze in 1545 gestichte stad. De monumentale architectuur en rijk versierde kerken leverden Potosí eveneens de status van werelderfgoed op. Je kunt een excursie naar een mijn maken, waar een oud-mijnwerker vertelt over het dagelijkse werk. In het koloniale Casa Nacional de la Moneda ontdek je alles over de stad en haar zilverindustrie.

Een indrukwekkende rit door het onherbergzame landschap van de Altiplano brengt je naar het dorpje Uyuni. Bekijk de roestige oude stoomlocomotieven aan de Avenida Ferroviario of proef de verstilde sfeer van het dorp. Bovenal is Uyuni bekend om zijn zoutvlakte van zo’n 12.000 vierkante kilometer, een van de meest verbluffende natuurverschijnselen ter wereld. Tijdens een tocht over dit witte meer bezoek je het vulkanische eilandje Isla Inca Huasi met torenhoge cactussen. In Colchani zie je zoutoventjes en soms de bewoners die het zout met bijlen uit de vlakte hakken.

Nu begint je tweedaagse jeepsafari, met een meereizende kok die onderweg de maaltijden verzorgt. Je rijdt door de Pampa Colorada, de rode woestijn, met een stop bij de bizarre rotsformaties van de Valle de las Rocas en het kerkje van San Cristóbal. In het eenvoudige Villamar overnacht je bij de lokale gemeenschap. De volgende dag trek je door het Reserva Nacional Eduardo Avaroa langs de rode Laguna Colorada vol flamingo’s, de spuitende Sol de Mañana-geisers, de surrealistische Rocas de Dalí en de blauwgroene Laguna Verde. Daarna daal je af naar San Pedro de Atacama.

San Pedro ligt aan de voet van de Licancaburvulkaan en vormt een groene oase in de Atacamawoestijn, de droogste ter wereld. Het sfeervolle dorp van adobe rond een centraal plein wordt al duizenden jaren bewoond. Met drie overnachtingen heb je ruim de tijd om de omgeving te ontdekken. Trek de woestijn in langs zoutmeren en besneeuwde vulkanen, bezoek het bergmeer Lago Miscanti of maak vroeg in de ochtend de tocht naar de El Tatio-geisers. Bij zonsondergang is de spookachtige Maanvallei met haar zandduinen en rotsformaties adembenemend. Daarna vertrek je met de nachtbus naar La Serena.

Na een comfortabele nachtrit in de semi-cama-bus over de Pan American Highway kom je aan in het kustplaatsje La Serena. Verken de stad of ontspan op het strand. Een fijne lunchplek vind je op een van de terrasjes in La Recova, het gerestaureerde marktgebouw vol handwerk. Aan de strandboulevard eet je heerlijk, met restaurants die zich toeleggen op zeevruchten; proef zeker eens het nationale gerecht ceviche. Later stap je op de lijnbus richting Santiago de Chile, de bruisende hoofdstad.

Een binnenlandse vlucht brengt je naar de spectaculaire afsluiting: Paaseiland, ofwel Rapa Nui. Dit geïsoleerde eiland is beroemd om de mysterieuze Moai-beelden, verspreid over een groen Polynesisch landschap van heuvels, vulkanen en witte stranden. Op verkenning langs de kolossen en de krater van Rano Raraku leer je over de theorieën rond hun herkomst. Vanuit Hanga Roa bezoek je archeologische sites, het antropologisch museum en het ceremoniële dorpje Orongo aan vulkaan Rano Kao. Terug in Santiago slenter je over de Plaza de Armas of neem je de tandradbaan naar Cerro San Cristóbal, voordat je huiswaarts vliegt.