Van Santiago de Chile naar Rio de Janeiro

Je reis begint met de vlucht naar Santiago de Chile, de bruisende Chileense hoofdstad aan de voet van de Andes. Deze miljoenenstad heeft een compact historisch centrum en een uitstekend metronet, waardoor je alle bezienswaardigheden gemakkelijk bereikt. Rond het centrale plein vind je musea en gebouwen als het regeringspaleis Moneda. Neem de tandradbaan naar de Cerro San Cristóbal voor een weids uitzicht over stad en vallei. ’s Avonds is de wijk Bellavista de plek om te zijn, met tal van restaurants en terrasjes. Ook een uitstapje naar de wijngaarden buiten de stad is de moeite waard.

In ongeveer twee uur rijd je naar Viña del Mar, een chique badplaats die met haar palmen en mediterrane klimaat aan de Franse Rivièra doet denken. Je hotel ligt vlak bij het strand, ideaal voor een dag zonnebaden. Ontdek de fraaie parken per koetsje of bezoek museum Fonck, gewijd aan de mysteries van Paaseiland. Een uitstapje naar de havenstad Valparaíso, UNESCO-werelderfgoed, mag je niet missen. Kleurige huisjes klimmen tegen de steile hellingen, terwijl historische kabelspoortjes je tussen boven- en benedenstad brengen. Bezoek zeker het bijzondere huis van dichter Pablo Neruda.

Per comfortabele semi-cama-bus reis je in zo’n zes uur langs de kust naar La Serena, terwijl het landschap voor je ogen verandert van groene valleien in dorre zandsteppen. Je hotel ligt in het historische centrum. Verken het stadje, geniet van het strand of lunch op een terras van het gerestaureerde marktgebouw La Recova. Aan de boulevard proef je ’s avonds verse zeevruchten, zoals de nationale ceviche. Bij heldere nachten kun je op sterrenexcursie naar het observatorium Mamalluca of overdag de groene valleien van de Valle del Elqui bezoeken. Daarna vlieg je verder de woestijn in.

Welkom in het levendige woestijndorpje San Pedro de Atacama, een oase in de droogste woestijn ter wereld, gelegen aan de voet van de Licancaburvulkaan. De adobe-gebouwen rond het centrale plein geven het dorp veel sfeer. Bezoek het archeologische museum of fiets naar de Incaruïnes. Met een optionele tour trek je diep de Atacamawoestijn in, langs uitgestrekte zoutmeren en verborgen oases, tot aan het bergmeer Lago Miscanti. Vroeg in de ochtend zie je de El Tatio-geisers borrelen, waarna je ontspant in warmwaterbaden. Tegen zonsondergang is de fotogenieke Maanvallei een ware belevenis.

In het pittoreske Tilcara, hoog in de Argentijnse Andes, voel je meteen de sfeer van eeuwenoude tradities. Beklim de ruïnes van Pucará de Tilcara, een pre-Inca vesting, en wandel naar de indrukwekkende Garganta del Diablo met weidse uitzichten. Vervolgens rijd je door de schilderachtige Quebrada de Humahuaca-vallei naar Salta, een charmante koloniale stad omringd door bergen. Bewonder de architectuur, snuffel op de Mercado San Miguel en proef de regionale keuken. Met de kabelbaan bereik je de top van de Cerro San Bernardo voor een panorama over de stad. Ook het groene dorpje San Lorenzo is een bezoek waard.

Je vliegt naar Buenos Aires, de stad van tango, Maradona en Máxima. Achter het moderne uiterlijk schuilt een vleugje Parijse en Madrileense sfeer, met brede boulevards en koloniale gebouwen. Het kloppende hart is het Plaza de Mayo, met imposante beelden en de Casa Rosada waar Eva Perón ooit sprak. Bezoek haar praalgraf in Recoleta en dwaal door de kleurrijke havenwijk La Boca, waar de bonte huisjes van El Caminito je verwelkomen. Strijk daarna neer in een van de sfeervolle grand cafés. Wie wil, laat zich meeslepen door een avondje tango.

Na een vlucht naar Posadas steek je met eigen bus en gids de Rio Paraná over naar het Paraguayaanse stadje Encarnación, waar je kunt ontspannen aan het zwembad. Bezoek de indrukwekkende 18e-eeuwse Jezuïetenmissies Jesus en Trinidad, decor van de film ‘The Mission’. Daarna keer je terug naar Argentinië, waar je overnacht in een gezellige posada in Capioví. Vlakbij ligt de door UNESCO erkende missiepost San Ignacio Miní, met haar rode zandstenen kerk uit 1696. Onderweg stop je bij een yerba-mate-plantage, waar je meer leert over deze karakteristieke Zuid-Amerikaanse thee en haar rituelen.

Je reist naar de grens met Brazilië en bezoekt de Argentijnse zijde van de spectaculaire watervallen van Iguaçu. Hier kom je het dichtst bij het kolkende water en ervaar je het volle geweld van dit natuurspektakel, dat met 275 watervallen over meer dan drie kilometer strekt. Je overnacht in Puerto Iguaçu, waar de Europese sfeer van immigrantennazaten voelbaar is. Vanaf de Braziliaanse kant heb je het mooiste overzicht over de watervallen, te bewonderen vanaf paadjes en bruggetjes. Wie wil, maakt een jeepsafari of bezoekt de imposante Itaipu-stuwdam, een van de grootste waterkrachtcentrales ter wereld.

Na de watervallen vlieg je naar Belo Horizonte en reis je verder naar het betoverende Ouro Preto in de staat Minas Gerais. Deze voormalige goudmijnstad staat bekend om haar prachtige barokke architectuur en rijke geschiedenis. Door de smalle geplaveide straten en tussen de kleurrijke koloniale gebouwen lijkt de tijd hier stil te staan. Bewonder de rijkelijk met goud versierde kerken, zoals de São Francisco de Assis en de Pilar-kerk. Dwaal langs ambachtelijke winkeltjes, proef de lokale keuken en ontdek in de musea alles over de goudkoorts die de stad ooit tot bloei bracht.

Via Congonhas reis je naar het pittoreske Tiradentes, vernoemd naar de Braziliaanse rebel Joaquim José da Silva Xavier. Deze charmante stad verrast met een betoverende mix van koloniale architectuur en culturele rijkdom. De met kinderkopjes geplaveide straten en kleurrijke huizen scheppen een sfeervolle ambiance. Snuffel in de gezellige winkeltjes vol lokale kunst en ambachten of ontspan op een van de aangename pleinen. Met haar geschiedenis en schoonheid is Tiradentes een van de mooiste haltes van je reis door Brazilië.

Via Petrópolis reis je naar het bruisende Rio de Janeiro, waar een levendige sfeer en adembenemende schoonheid je verwelkomen. Je verkent iconische bezienswaardigheden zoals het Christus de Verlosser-beeld op de Corcovado en de kleurrijke wijk Santa Teresa. Wandel langs de befaamde stranden van Copacabana en Ipanema en geniet van zon en zee. Duik in de lokale cultuur in het historische Centro, snuffel op de markten of laat je meevoeren door de ritmes van de samba. Na een laatste dag vol geluiden en geuren van de stad vlieg je met mooie herinneringen terug naar Amsterdam.