Chili Compleet

Je vertrekt richting Santiago en landt de volgende dag in de Chileense hoofdstad. Bij aankomst word je opgewacht door een lokale contactpersoon, die je met een transfer naar je hotel brengt. Zo kun je na de lange reis meteen bijkomen en aan het ritme van Zuid-Amerika wennen.

Ontdek Santiago, een gastvrije metropool met een aangenaam klimaat en volop musea en groene parken. In het historische centrum bewonder je koloniale kerken en paleizen, met de Plaza de Armas, de kathedraal en het nationaal historisch museum als blikvangers. Struin door de sfeervolle wijken Bellavista, Providencia en het culturele Barrio Brasil, waar het alledaagse leven zich afspeelt. Bij helder weer zie je in de verte de besneeuwde toppen van de Andes oprijzen. Houd er rekening mee dat het op maandag rustig is en veel musea gesloten zijn.

Een binnenlandse vlucht brengt je naar Temuco, waar je de huurauto ophaalt voor de rit naar Pucón. Dit plaatsje in het noorden van het merengebied ligt aan het Villarrica-meer en is een uitvalsbasis voor avontuur: beklim de vulkaan Villarrica, ga raften, mountainbiken, paardrijden of maak mooie wandelingen. Een uitstapje naar Nationaal Park Huerquehue loont zeker de moeite. In het dorp zelf vind je gezellige restaurantjes en cafés om tot rust te komen.

Rijd door naar Huilo Huilo, een van de mooiste plekken van het merengebied en een paradijs voor natuurliefhebbers. Het ecosysteem doet hier denken aan een jungle: je wandelt langs watervallen en snelstromende beekjes en ontdekt de bijzondere flora van dit gebied. Dit natuurpark vormt de habitat van talrijke diersoorten, waaronder apen en zelfs poema’s.

Puerto Varas, ook wel de stad van de rozen genoemd, bekoort met overweldigende natuur en een fascinerende mix van Duitse en Chileense cultuur. Bij mooi weer torent de witte top van de 2500 meter hoge vulkaan Osorno boven het helderblauwe Llanquihuemeer uit, het op één na grootste van Chili. Huur een boot of maak een dagtocht over de omliggende meren. ’s Avonds geniet je van de keuken in een van de restaurants, want Puerto Varas geldt als culinaire hotspot van het land.

Je levert de auto in op de luchthaven van Puerto Montt en vliegt naar Punta Arenas, waar je een nieuwe huurauto ophaalt. Deze stad groeide sterk tijdens de wol-boom aan het eind van de 19de eeuw. De kleurrijke huizen en het gezellige centrum weerspiegelen die pioniersgeschiedenis en vormen een levendig contrast met het ruige zuiden. Ondanks de afgelegen ligging ademt de stad een warme, bijna Europese sfeer. Met de boot kun je naar Vuurland en de pinguïnkolonie op Isla Magdalena.

Torres del Paine, een UNESCO-biosfeerreservaat, geldt als een van de meest ongerepte natuurgebieden van Chili. Het park dankt zijn naam aan de drie markante graniettorens die uit de steppe omhoogrijzen. Snel wisselende weersomstandigheden zorgen voor een voortdurend veranderend lichtspel over kliffen, gletsjers, watervallen, rivieren en felgekleurde meren. Met een beetje geluk spot je condors, flamingo’s, guanaco’s en herten. Je verkent het gebied het best te voet of per huurauto; actieve wandelaars kunnen van refugio naar refugio lopen.

Via de weg keer je terug naar Punta Arenas, waar je nog een nacht verblijft. Neem de tijd om door het kleurrijke centrum te slenteren en de bijzondere pioniersgeschiedenis van deze zuidelijke stad op je te laten inwerken voordat je verder reist.

Je vliegt van Punta Arenas naar Calama en rijdt in ongeveer een uur naar San Pedro de Atacama, waar de Atacameño-cultuur nog volop leeft. Rondom het dorp liggen adembenemende natuurfenomenen. De Maanvallei verrast met absurde rotsformaties, vooral bij zonsondergang. Sta vroeg op voor de Tatio-geisers en verken het pre-Inca fort Pukara de Quitor, het traditionele dorpje Toconao en de indrukwekkende Salar de Atacama. Door de afgelegen ligging beleef je hier bovendien een intense sterrenhemel.

Je levert de auto in op de luchthaven van Calama en vliegt terug naar Santiago. Een transfer brengt je naar je hotel, waar je een laatste nacht doorbrengt. Geniet nog even na van de contrasten die je op deze reis hebt ervaren voordat je huiswaarts keert.

Een transfer brengt je van je hotel naar de luchthaven van Santiago. Je vliegt terug naar Amsterdam, waar je de volgende dag aankomt, met een schat aan herinneringen aan de uitersten van Chili.