Langs highlights naar je hangmat

Je reis begint met een vlucht naar het bruisende Rio de Janeiro, waar je na aankomst wordt opgewacht en naar je hotel gebracht. Je logeert in de meest levendige wijk van de stad, precies tussen de stranden van Copacabana en Ipanema in. Binnen een paar minuten sta je op Copacabana, dat in de jaren 70 tal van jetsetters trok. Bij Ipanema vind je moderne winkels en boetiekjes langs een gezellige boulevard vol kiosken en souvenirverkopers. Een perfecte uitvalsbasis om je meteen onder te dompelen in de energie van de strandwijken.

Op de fiets ontdek je de mooiste kanten van Rio. De stad telt meer dan twintig stranden en baaien, en per fiets kom je er het dichtst bij. Een gids neemt je een halve dag mee en vertelt over het ontstaan van deze bijzondere stad. Langs de kust ligt een fietspad waar de Carioca’s joggen, skaten, volleyballen of gewoon ontspannen. Onderweg drink je een verse kokosnoot. Na een blik op de koloniale gebouwen in het oude centrum fiets je naar de beroemde Selarón-trappen: een kleurrijk kunstwerk van 250 treden, bekleed met zo’n 2000 tegels uit de hele wereld.

Vandaag heb je alle ruimte om Rio op eigen tempo te verkennen. Beklim de Suikerbroodberg of ga naar Cristo Redentor, het 38 meter hoge beeld van Christus de Verlosser, van waaruit je pas echt beseft waar je bent. In het historische centrum bezoek je enkele van de oudste kerken van de stad, rijk versierd met gouden ornamenten. In de artistieke wijk Santa Teresa slenter je langs galeries, winkeltjes en Portugese huizen in oorspronkelijke stijl. Is er nog tijd, ga dan langs het Sambadrome, waar in februari de wereldberoemde carnavalsoptocht voorbijtrekt.

Na het ontbijt reis je per taxi naar de luchthaven van Rio voor je vlucht naar Foz do Iguaçu. Zit je aan de linkerkant van het vliegtuig, dan zie je bij de landing de watervallen al liggen. Op het kleine vliegveld word je opgewacht en naar je hotel gebracht, dat rustig ligt aan de weg richting de watervallen. Er is een binnen- en buitenzwembad en er zijn meerdere restaurants. Met een taxi sta je binnen een kwartier in het centrum, waar de sfeervolle eetmarkten ’s avonds volop tot leven komen.

In de ochtend bezoek je op eigen gelegenheid de Braziliaanse kant van de watervallen, midden in het tropische regenwoud. Al wandelend langs de Iguaçu-rivier zie je het water aan de overkant naar beneden denderen, terwijl de platforms je in een fijne waternevel hullen. Je luncht in een uitstekend buffetrestaurant. In de middag word je opgehaald voor de reis naar de Argentijnse kant, die je per treintje bereikt. Onderweg spot je misschien kapucijnaapjes en neusbeertjes. Bij La Garganta del Diablo, de Duivelskeel, kijk je vanaf een platform recht het hart van de kolkende waterval in.

Je vliegt naar Manaus en overnacht dicht bij het Amazonetheater en de markt. De volgende dag word je naar de haven gebracht, waar je rond half twee per gemotoriseerde kano vertrekt naar de junglelodge, ruim vier uur varen verderop. Hoe verder je komt, hoe stiller het wordt op het water: je vaart echt de bush in. De ecologische lodge past helemaal in de omgeving, met olielampen langs de paden en kamers met muggenschermen. Je eet aan de oever van de Rio Negro. De eerste avond ga je in kleine bootjes op kaaimanjacht, waarbij hun ogen oplichten in het licht van de lamp.

De junglegeluiden maken je vanzelf vroeg wakker, precies het moment waarop de dieren het actiefst zijn. Na het ontbijt maak je met een gids een trekking van zo’n vier uur door de rimboe. Onderweg vertelt hij over toekans en ara’s, maar ook over medicinale planten en houtkap. Een plensbui hoort er nu eenmaal bij in het regenwoud. Aan de rivieroever leer je piranha vissen, en met wat geluk zie je de roze en grijze zoetwaterdolfijnen die hier leven. Was je vangst succesvol, dan eet je ’s avonds je eigen Amazonevis in de lodge.

In de ochtend vaar je terug naar Manaus, waarna je vlucht naar Salvador de Bahia volgt. In Salvador word je in de aankomsthal opgewacht en naar de stad gebracht. Je overnacht midden in de gezelligheid van het oude centrum, aan de rand van de kleurrijke Pelourinho-wijk. Kom je ’s avonds aan, laat je dan niet afschrikken door de wat donkere aanblik: binnen vijf minuten sta je in het culturele hart van de stad. De kamers zijn goed verzorgd en bij de receptie krijg je fijne tips over de beste restaurants in de buurt.

Nergens is de onbezorgde Braziliaanse levensstijl zo voelbaar als in Salvador de Bahia, waar altijd wel wordt gefeest. De mix van indiaanse, Portugese en Afrikaanse invloeden heeft de stad een geheel eigen identiteit gegeven. Wandelend door de koloniale straten proef je die cultuur overal: in de muziek op straat, de geuren uit de restaurants en de brede glimlachen van de Bahianen. Begin je dag als een local, met een Braziliaanse koffie op het historische Praça da Sé. Ga daarna op ontdekking langs de vele forten, kerken, candomblétempels en musea die de stad rijk is.

Een transfer brengt je in anderhalf uur over de Coconut Highway naar Itacimirim. Dit kleine vissersdorp heeft een rustig strand en ligt dicht bij het levendiger Praia do Forte, ideaal als je ’s avonds wilt uitgaan. Je verblijft in een sfeervolle pousada aan het strand, met zwembad en palmentuin. Hier kun je heerlijk ontspannen: even kletsen bij een drankje in het restaurant of met een boek in de hangmat liggen. Je bungalow heeft een keukentje, een aparte slaapkamer en een terrasje met hangmat. Een prima plek om aan het einde van je reis alle indrukken te laten bezinken.

Vandaag ben je vrij om te relaxen of de omgeving te verkennen, bijvoorbeeld per fiets die je bij je pousada huurt. Wat Itacimirim en het nabije Praia do Forte zo bijzonder maakt, zijn de echte Bahianen: op elk bankje kletsen vrouwen, terwijl mannen aan tafeltjes op straat dominoën of kaarten. ’s Avonds klinkt er tot laat muziek. Tijdens je verblijf leer je bovendien je eigen caipirinha maken, het nationale drankje van suikerrietrum met limoen. De barman van je hotel laat je de juiste verhoudingen zien en het recept krijg je mee, zodat je er thuis van kunt blijven genieten.

Zoek je wat meer levendigheid, dan sta je met de taxi in tien minuten in Praia do Forte. Dit vissersdorp bestaat uit een autovrije straat met pastelkleurige huisjes vol kleding- en souvenirwinkeltjes, restaurants en pousada’s. ’s Avonds klinkt er livemuziek in de barretjes. Langs de boulevard verkopen vrolijk gekleurde karretjes kokosnoten en verse fruitsappen. Let je goed op, dan ontdek je kleine aapjes in de bomen. Aan zee staat een klein kerkje, en daarachter ligt het TAMAR-schildpaddenproject, waar zeeschildpadden hun eieren leggen. Van januari tot april komen de eieren uit, met februari als beste maand.

In de loop van de ochtend word je, afhankelijk van je vluchttijd, opgehaald bij je accommodatie en naar de luchthaven van Salvador gebracht. De vlucht vertrekt ’s nachts, zodat je onderweg nog wat kunt slapen en uitgerust terugkijkt op een onvergetelijke reis door Brazilië.