Natuurlijk Brazilië

Je begint deze natuurreis met de intercontinentale vlucht naar Foz do Iguaçu, met een overstap in São Paulo of Rio. Bij aankomst op het kleine vliegveld staat een chauffeur voor je klaar, die je in een half uur naar je hotel brengt. Het accommodatieadres ligt rustig langs de weg naar de watervallen, met binnen- en buitenzwembad en meerdere restaurants. Met een taxi sta je binnen een kwartier in het levendige centrum, waar de eetmarkten ’s avonds bruisen. Grote kans dat je na de lange reis eerst je bed opzoekt.

Slaap gerust wat uit en neem na het ontbijt een taxi naar het Nationale Park van Iguaçu. Voorbij het Visitor Centre stap je op een shuttlebus die je het park in brengt, waar gewoon verkeer niet meer welkom is om de dierenwereld te beschermen. Vanaf hotel Das Cataratas volg je een pad langs de rivier, met aan de overzijde Argentinië en talloze watervallen die de jungle in kletteren. Bij de Duivelskeel word je op het platform besproeid met fijne watermist. ’s Middags heb je vrij: heerlijk lezen bij het zwembad of het vogelpark Parque das Aves bezoeken.

Na het ontbijt reis je naar de Argentijnse zijde, waar je gids alle formaliteiten voor je regelt. In het nationale park brengt een treintje je eerst naar een wandelpad langs de bovenkant van de watervallen, waar tropische vogels en zelfs toekans boven je hoofd scheren. Een tweede trein voert je naar een walkway die uitkomt bij de Duivelskeel. Hier is het gebrul van het water zo oorverdovend dat je stilvalt en pas echt beseft hoeveel water er per seconde naar beneden dendert. Een heel ander schouwspel dan aan de Braziliaanse kant.

Je vliegt vandaag naar Manaus, de grote handelsstad en doorvoerhaven van de Amazone. Een chauffeur brengt je naar een stadshotel vlak bij het Amazone theater, met de markt op loopafstand. De volgende ochtend reis je per auto en gemotoriseerde kano in ongeveer twee uur naar je lodge. Hoe verder je komt, hoe meer het bootverkeer plaatsmaakt voor puur junglegevoel. De ecologische lodge is opgetrokken uit palmbladeren, riet en hout, met muggenschermen en ’s avonds sfeervol olielamplicht. Na het diner geniet je na van het uitzicht op de rivier of ga je op kaaimanjacht.

Ontwaak bij een concert van dierengeluiden en trek er met een gids in een klein groepje op uit voor een trekking van zo’n vier uur door het regenwoud. Onderweg vertelt je gids over toekans, apen en ara’s, maar ook over medicinale planten en houtkap. Een plensbui hoort erbij, dus houd je poncho paraat. Aan de oever leer je vissen: piranha’s komen veel voor, al laat je de roze zoetwaterdolfijnen liever met rust. Je bezoekt ook een inheems dorp en legt contact met de lokale bevolking. Was je vangst succesvol, dan eet je ’s avonds zelfgevangen vis.

Vroeg in de ochtend vaar je over de Rio Negro, terwijl overal om je heen vogels kwetteren. Bij een strandje langs de rivier meer je aan om te wandelen, te relaxen of even te zwemmen. Voor de lunch keer je terug naar de lodge en breekt de siësta aan. Liggend in een hangmat merk je hoe opvallend rustig de jungle overdag is. In de namiddag ontmoet je de bewoners van een inheems dorpje in het woud. ’s Avonds zie je voor het diner de zon ondergaan. De volgorde van de excursies kan variëren en gebeurt in een internationaal groepje.

In de loop van de ochtend vaar je per boot terug naar Manaus, waar het vliegtuig richting Cuiabá klaarstaat, jouw toegangspoort tot de Noord-Pantanal. Omdat je vlucht pas laat in de avond aankomt, overnacht je in een hotel in het centrum van Cuiabá. Zo start je morgen fris aan het volgende avontuur.

Je wordt in de ochtend opgehaald en in ongeveer anderhalf uur naar je Pantanal-lodge gebracht, door dorpjes die zo uit een cowboyfilm lijken te komen. Onderweg spot je waarschijnlijk al de Jabiru, het symbool van de Pantanal, en misschien capibara’s of kaaimannen. Je verblijft op een echte fazenda die je een kijkje geeft in het Braziliaanse boerenleven, met een royaal buffet vol streekgerechten. Afhankelijk van je aankomsttijd sluit je meteen aan bij een activiteit. Dit is één groot wildreservaat, met zelfs poema’s en jaguars in hun leefgebied, al blijft een ontmoeting altijd een kwestie van geluk.

Rond zes uur wekt het klik-klak van vogels en het gekrijs van papegaaien je: zo vroeg is de Pantanal op zijn mooist. Afhankelijk van hoe drassig het landschap is, trek je te voet, te paard of per boot het gebied in. Je gaat op zoek naar apen, kaaimannen, anaconda’s, ara’s, toekans, herten, coati’s, miereneters, tapirs en veel meer. De paarden zijn gewend aan onervaren ruiters, dus iedereen kan mee door bossen, moerassen en riviertjes. Wil je meer kans op de jaguar, dan is een extra dag naar Porto Jofre het overwegen waard.

Na een paar rustige dagen breekt weer een langere reisdag aan. Na het ontbijt op de fazenda word je samen met andere reizigers naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Rio de Janeiro. Ondanks dat het een wereldstad is, liggen de mooie stranden, het oude centrum en beroemde hoogtepunten als het Christusbeeld en de Suikerbroodberg verrassend dicht bij elkaar. Bij aankomst word je opgewacht en in een klein uur naar je hotel bij het legendarische Copacabana strand gebracht. Deze laatste dagen deel je helemaal naar eigen wens in.

Rio telt meer dan twintig stranden en baaien, met Ipanema en Copacabana als bekendste. De mooiste manier om ze te ontdekken is per fiets: een gids neemt je een halve dag mee en vertelt over de geschiedenis van de stad. Langs een groot deel van de kust loopt een fietspad, waar de Carioca’s ontspannen en je een verse kokosnoot drinkt. Je kijkt je ogen uit naar iedereen die jogt, skatet, volleybalt en surft. Na de koloniale gebouwen in het oude centrum fiets je naar de kleurrijke trappen van Selarón, versierd met 2000 tegels uit de hele wereld.

Vandaag verken je Rio op je eigen tempo. Beklim de Suikerbroodberg en bezoek Cristo Redentor, het 38 meter hoge beeld van Christus de Verlosser dat je pas echt het gevoel geeft in Rio te zijn. Dwaal door het historische centrum langs enkele van de oudste kerken vol gouden ornamenten. In de artistieke wijk Santa Teresa slenter je langs galeries, winkeltjes en Portugese huizen in oorspronkelijke stijl. Is er tijd, ga dan langs het Sambadrome, waar in februari de wereldberoemde carnavalsoptocht voorbijtrekt. Alles is bereikbaar met bus, metro en te voet, of met een privéchauffeur en gids.

Afhankelijk van je vluchttijd heb je nog een halve dag om te relaxen op het strand of, net als de Carioca’s, een stuk te joggen. Ongeveer vier uur voor vertrek regel je een taxi naar de luchthaven, waarvandaan je terugvliegt naar Nederland. Omdat de vlucht ’s nachts gaat, kun je onderweg nog wat slapen. Heb je extra reisdagen over, overweeg dan een bezoek aan het kleurrijke Paraty met zijn groene achterland, of neem de ferry naar het tropische Ilha Grande.

Je komt terug in Nederland, vol met herinneringen aan de watervallen, de Amazone, de Pantanal en het bruisende Rio de Janeiro.