Go Brasil in 3 weken

Je Braziliaanse avontuur start met de vlucht naar het tropische Rio de Janeiro. Bij aankomst word je opgewacht en naar je hotel in Copacabana gebracht, volgens velen dé plek om te zijn. Het beroemde strand ligt op loopafstand, net als winkeltjes en gezellige adresjes. ’s Avonds proef je aan de boulevard verse kokosmelk of bestel je een caipirinha, de nationale drank van suikerrietrum met limoen. Zo maak je meteen kennis met de ontspannen sfeer van deze bruisende stad.

Op de fiets ontdek je vandaag de kust van Rio, wat volgens ons dé manier is om de stranden op eigen tempo te verkennen. Naast het beroemde Ipanema en Copacabana telt de stad ruim twintig stranden en baaien. Langs een groot deel van de kustlijn loopt een fietspad, waar ook de carioca’s graag ontspannen. We regelen een halve dag fietshuur met een routebeschrijving in het Nederlands. Onderweg zie je de inwoners van Rio joggen, skaten, volleyballen, surfen of gewoon genieten van de zon.

Vrij om te ontspannen, te winkelen of de sfeer op te snuiven vul je deze dag helemaal naar eigen wens in. Bezoek het 38 meter hoge Christusbeeld Cristo Redentor, dat hoog op een heuveltop uittorent boven de stad. In het historische centrum ontdek je enkele van de oudste kerken, rijk versierd met gouden ornamenten. In de artistieke wijk Santa Teresa slenter je langs galeries, winkeltjes en Portugese huizen in oorspronkelijke stijl. Wie tijd overheeft, gaat langs het Sambadrome, het toneel van de wereldberoemde carnavalsoptocht in februari.

Na het ontbijt word je opgehaald voor de reis naar het koloniale Paraty. In een comfortabel busje rijd je in gezelschap van andere reizigers naar de kust; zit je aan de linkerkant, dan geniet je van uitzicht op zee. Begin van de middag arriveer je bij je hotel. Ooit was Paraty een welvarende doorvoerhaven van goud, tegenwoordig is het historische centrum een beschermd monument vol koloniale kerken, pleinen, kunstgaleries en gezellige restaurantjes. Je verblijft in een kleurrijke pousada in de stijl van het 17e-eeuwse Portugese kolonialisme.

Vanochtend brengt men je naar de haven voor een zeiltocht over de baai van Paraty. Aan boord vind je alle gemakken en gedurende de dag meer je aan bij vier stranden. Hier duik je het kristalheldere, warme water in om te zwemmen of te snorkelen, of wandel je over het zand. De vage contouren van de heuvels op de achtergrond geven het geheel een betoverende sfeer. De lunch aan boord, met verse vis, is inbegrepen. Rond drie uur ben je terug in de haven. Later bezoek je desgewenst een fazenda waar cachaça wordt gestookt.

Deze vrije dag heb je hard nodig, want er valt zoveel te beleven. Bekijk de koloniale kerken en musea van binnen, of huur een fiets of paard voor een tocht door de tropische omgeving. Ook kun je een deel van de oude Camino d’Ouro lopen, de goudroute waarover slaven in de 18e eeuw van de mijnen naar de kust trokken. In zes uur passeer je watervallen en dorpjes om uit te rusten. Heb je nog geen genoeg van de stranden, neem dan de bus naar Trindade, met een prachtige lagune om in te zwemmen.

Een volle reisdag ligt voor je. Met een minibus vertrek je uit Paraty voor de rit naar São Paulo of Rio, waar je bij de luchthaven wordt afgezet voor je vlucht naar Foz do Iguaçu. Zit je links in het vliegtuig, dan zie je bij de landing al de watervallen liggen. De kleine luchthaven verlaat je snel en je wordt naar je hotel gebracht, in het centrum op loopafstand van de leukste straten. Je kamer heeft airconditioning, wat prettig is bij de tropische temperaturen tussen september en mei.

Op eigen gelegenheid trek je na het ontbijt naar de Braziliaanse kant van de watervallen, een van de grootste trekpleisters van Zuid-Amerika. Verschillende wandelroutes leiden je naar platforms met uitzicht op het kolkende water midden in het regenwoud. Rond twee uur word je opgehaald voor de oversteek naar Argentinië, waar de gids alle formaliteiten regelt. Met een treintje bereik je de Argentijnse zijde en spot je onderweg misschien kapucijnapen en coati’s. Bij La Garganta del Diablo, de Duivelskeel, kijk je vanaf een platform recht in het donderende hart van de waterval.

Met een taxi rijd je naar de luchthaven voor de vlucht naar Campo Grande, waar een transfer je naar je hotel brengt. De volgende ochtend ga je met de huurauto op pad, voorzien van een duidelijke routebeschrijving, zodat je stopt waar en wanneer je wilt. In ongeveer vier uur rijd je over stoffige maar goede wegen naar een typisch Braziliaanse pousada, gerund door een familie. De ruime bungalows liggen tussen de fruitbomen. Met een boek op je houten veranda of bij het zwembad kom je helemaal tot rust.

Na een ontbijt met zelfgemaakte cakejes, vruchtensap en verse eieren rijd je naar de Rio da Prata voor een bijzondere snorkelervaring. Samen met een gids glijd je het kristalheldere water in, waar de zachte stroming het bijna moeiteloos maakt en het voelt alsof je in een tropisch aquarium zwemt. Na een lunch in Bonito rijd je ’s middags naar Buraco das Araras, een indrukwekkend zinkgat van ruim honderd meter diep. Langs de rand volg je een wandelpad terwijl roodblauwe ara’s, toekans en andere vogels boven je uitvliegen op zoek naar voedsel.

Na weer een royaal ontbijt rijd je de Pantanal in, het grootste moerasgebied ter wereld. Het landschap verandert in heuvelachtig bos waar rivieren doorheen kronkelen; een deel van de route voert over gravelwegen, prima te berijden met een gewone auto. Na zo’n vier uur bereik je het dorpje Miranda. De lodge maakt deel uit van een grote ranch waar cowboys dagelijks hun kuddes hoeden. Je slaapt in een comfortabele kamer met muggennet en koelt af in het zwembad. ’s Avonds hoor je vanuit je hangmat het concert van krijsende ara’s en brulapen.

In overleg met je gids kies je vandaag je avontuur: een safari per truck, een natuurwandeling, een kanotocht, piranha’s vissen of paardrijden. Wat je ook doet, houd je ogen open, want het aantal diersoorten is enorm. Papegaaien, toekans, wolven, capibara’s, wasberen, gordeldieren, apen en miereneters bevolken dit gebied. Als de duisternis valt, ga je per boot op zoek naar kaaimannen. Het moment waarop hun rood-oranje ogen oplichten in het licht van je zaklamp, doet je toch even schrikken. Wie meer tijd heeft, verlengt het verblijf voor nog meer wildlife.

Na het ontbijt begint de terugreis. Over de stoffige wegen rijd je in ongeveer vier uur naar de luchthaven van Campo Grande, waar je de huurauto inlevert en op het vliegtuig naar Salvador de Bahia stapt. Bij aankomst word je opgewacht en naar de stad gebracht. Je overnacht midden in de gezelligheid, aan de rand van de historische Pelourinho-wijk. De kamers zijn goed verzorgd en bij de vriendelijke receptie krijg je de beste tips, bijvoorbeeld over candomblé-ceremonies en de lekkerste moqueca-restaurants.

Vandaag proef je de Afrikaanse ziel van Salvador, met haar pittig gekruide keuken, ritmische drummuziek en talrijke festivals. Begin als een local met een Braziliaanse koffie op het historische plein Praça da Sé. Wandel over kinderkopjes langs pastelkleurige huizen, barokke kerken en kunstenaarsateliers naar de Largo do Pelourinho. In de middag verken je de charmante wijk verder of neem je de bus naar het strand. Wie de stad wil ontvluchten, maakt een boottocht door de baai van Todos os Santos naar het eiland Itaparica, met een lunch aan het strand.

Een transfer brengt je naar de haven, waar je op de ferry stapt die in twee uur het eiland Morro do São Paulo bereikt. Bij aankomst in het haventje wordt je bagage per kruiwagen naar de pousada gebracht, want gemotoriseerd vervoer bestaat hier niet en alles gaat te voet. Je loopt door het dorp langs de supermarkt, souvenirwinkels en restaurants en na een kwartier bereik je je verblijf, direct aan het palmenstrand en met zwembad. In de tropische tuin hang je in een schommelstoel; vergeet de betoverende zonsondergang niet vast te leggen.

Ontspannen staat deze dagen centraal, met alle ruimte om het eiland op je gemak te ontdekken. Wij boeken desgewenst een dagexcursie voor je bij. Zo vaar je per boot om het eiland heen, langs natuurlijke zwempoelen midden in zee, en meer je aan bij een van de mooiste stranden van Brazilië, waar je onder wuivende palmen verse kreeft proeft. Daarna maak je een boswandeling tussen tropische vogels, aapjes en vlinders. Via de mangroven vaar je naar een dorpje met een sfeervol klooster en keer je bij zonsondergang terug naar de haven.

In de loop van de ochtend neem je de ferry die in twee uur terugvaart naar Salvador. Bij aankomst in de haven regel je zelf een transfer naar de luchthaven, waarvandaan je richting Nederland vliegt. De vlucht vertrekt altijd ’s nachts, zodat je onderweg nog wat kunt slapen. Wie liever niet met de ferry reist, kan er ook voor kiezen naar het palmeneiland te vliegen; je reisspecialist vertelt je graag meer over de mogelijkheden.

Vandaag land je weer in Nederland, met een hoofd vol herinneringen aan de kleuren, klanken en natuur van Brazilië.