2 weekse self-drive Noordoost Brazilie

Je vliegt vanuit Europa met een overstap naar Recife, aan de oostkust van Brazilië. Bij aankomst word je opgehaald en in ongeveer een uur naar het charmante Olinda gebracht, waar een gezellige pousada op je wacht. Afhankelijk van je aankomsttijd duik je ’s avonds meteen een van de sfeervolle sambabars in. Bestel je eerste verse kokosnoot of proef Brazilië’s nationale drankje: een caipirinha van suikerrietrum met limoen. Een Braziliaanser begin van je reis is nauwelijks denkbaar.

Na een echt Braziliaans ontbijt met koffie, vers fruit en wat zoetigheid ga je met een enthousiaste gids op pad door Olinda. Je wandelt over kinderkopjes, langs galerijen en kleurrijke muurschilderingen, en klimt naar een uitzichtpunt waar kerktorens boven het groen uitsteken met de turquoise oceaan als achtergrond. De rest van de dag ontdek je op eigen houtje een stukje Nederlandse geschiedenis: in 1636 versloegen de Nederlanders hier de Portugezen. Bezoek het Frederik Hendrik-fort of het fort Do Brum en proef vooral de aanstekelijke carnavalssfeer die hier het hele jaar door voelbaar is.

Vanochtend haal je je huurauto op en begint je self-drive door het noordoosten van Brazilië pas echt. Met een routebeschrijving en offline navigatie op zak vind je moeiteloos je weg. De rit naar Maragogi aan de koraalkust Costa dos Corais duurt zo’n drie uur, dus je kunt het rustig aan doen. Onderweg rijd je langs golvende suikerrietvelden en weidse landschappen. In Maragogi wacht een strandpousada met zwembad, waar je de dag ontspannen afsluit.

Bij het ontbijt hoor je de golven zachtjes over de koraalriffen rollen. Deze dag deel je helemaal zelf in. Blijf luieren op het witte zandstrand of duik het kalme water in van het Galés Marine Reserve, waar koraalriffen en zandbanken slechts enkele kilometers uit de kust liggen. Vaar met een catamaran naar de zandbanken of boek een snorkeltour naar de mooiste plekken. Wie liever de omliggende stranden verkent, huurt eenvoudig een buggy ter plaatse.

De self-drive voert je vandaag in ongeveer vier uur naar het oud-koloniale Penedo. Je logeert in een stadshotelletje bij het historische centrum, met uitzicht op de São Franciscorivier. Penedo is nog nauwelijks ontdekt, dus je hebt de elegante herenhuizen en barokke kerken uit de 17e en 18e eeuw bijna voor jezelf. Het stadje werd rijk dankzij de suikerrietteelt en werd ooit door de Nederlanders veroverd. Loop zeker langs het kloostercomplex Santa Maria dos Anjos, met fraai houtsnijwerk en een rustgevende binnentuin.

Na een laatste wandeling door Penedo stap je in de auto voor een rit van zo’n vier uur naar Mangue Seco. Je reist door het Santa Isabel-natuurreservaat met 45 kilometer aan ongerepte zandstranden en een gevarieerd landschap van meren, mangroves, duinen en moerassen. Vlak voor je bestemming kruis je de Gilberto Amado-brug, met 1712 meter de langste van Brazilië. Daarna parkeer je de auto en vaar je met een bootje over de Rio Real naar Mangue Seco: een loom dorpje met zandstraten, waar een kleinschalige pousada aan de rivier op je wacht.

Mangue Seco staat bekend om de uitgestrekte witte duinen tussen het dorp en de oceaan. Deze dag houd je helemaal vrij. Maak een buggytour door de duinen en langs stranden vol palmbomen, waarbij een gids je samen met andere reizigers naar de mooiste plekken brengt. Wil je liever niets? Dan hang je gewoon in een hangmat aan de rivier. Slenter door het dorpje, kijk het dorpsleven af en kies alvast een restaurantje uit om typisch Braziliaanse gerechten te proeven.

Wanneer je vertrekt bepaal je zelf. De rit van ongeveer vier uur brengt je naar Salvador de Bahia, het eindpunt van je self-drive. Na het inleveren van de huurauto neem je een taxi naar je sfeervolle pousada in de kleurrijke Pelourinho-wijk. Salvador dankt zijn unieke identiteit aan een mengeling van Afrikaanse, indiaanse en Portugese invloeden. Op straat wordt volop feestgevierd met live muziek, drumsessies en dansende mensen. Vooral op dinsdag- en zaterdagavond proef je de op-en-top Braziliaanse sfeer.

Begin je dag als een local met een sterke Braziliaanse koffie op de Praça da Sé, midden in het oude centrum. Daarna neemt een gids je mee door Pelourinho, waar koloniale gebouwen, straatmuziek en een mix van culturen geschiedenis en levendigheid uitademen. Je wandelt langs kerken, musea en ateliers, terwijl de trommels van de samba in de verte klinken. Onderweg stop je bij winkeltjes met textiel vol Afrikaanse invloeden. Je sluit af met een ritje in de iconische Elevador Lacerda, met bovenaan een weids uitzicht over de baai. Voor ons de kleurrijkste stad van Brazilië.

Vanochtend word je opgehaald voor de laatste bestemming van je reis. In de haven stap je op de ferry naar Morro do São Paulo, een boottocht van zo’n tweeënhalf uur die deels over open zee gaat. De afvaarttijden zijn typisch Braziliaans, dus flexibel. In het dorp maak je handig gebruik van de kruiwagentransfer, die je bagage naar je pousada brengt. Vanaf het eerste strand, Primeira Praia, wandel je in enkele minuten over een steile weg naar Segunda Praia, waar je sfeervolle verblijf op je wacht.

Deze laatste dagen zijn helemaal van jou. Luier op het witte zandstrand, ga strandhoppen of boek via je verblijf een boottocht rond het eiland. Samen met andere reizigers vaar je naar verlaten stranden, vissersdorpjes, mangrovebossen, watervallen en koloniale ruïnes. Met een beetje geluk zwemmen er dolfijnen met je mee. Naarmate de dag vordert, wordt het tweede strand steeds levendiger, met gezellige restaurantjes en barretjes. ’s Avonds is er vaak van alles te doen en is het Braziliaanse beeld helemaal compleet.

Na een laatste café da manhã loop je terug naar de haven, waar de ferry voor je klaarligt. In Salvador staat een transfer gereed die je naar de luchthaven brengt. Omdat de terugvlucht vaak laat in de avond vertrekt, kun je ook vragen om je naar Pelourinho te brengen, zodat je nog een paar uur door deze sfeervolle wijk kunt slenteren en de laatste souvenirs koopt. Wil je liever nog een nacht blijven? Ook dat is mogelijk.

Met een overstap vlieg je in ongeveer veertien uur terug naar Europa. Je keert huiswaarts met de kleuren, ritmes en warme sfeer van Noordoost-Brazilië nog vers in je herinnering: een bijzondere ervaring rijker.