Brazilië compleet

Je begint je reis in de meest bekende stad van Brazilië, waar diepblauwe zee en bosrijke bergen samenkomen. Beklim de Sugarloaf voor een weids uitzicht over de baai en breng een bezoek aan het immense Christusbeeld dat hoog boven de stad uittorent. Op de witte stranden van Ipanema en Copacabana geniet je van een caipirinha tijdens de zonsondergang. Slenter door de koloniale straatjes van Santa Teresa, dat aanvoelt als een dorpje op zich, en laat je ’s avonds meevoeren door de zwoele sambaritmes in de levendige wijk Lapa.

Een vlucht brengt je naar het drielandenpunt met Argentinië en Paraguay, waar de watervallen van Iguaçu zich uitstrekken. Deze zijn de meest overweldigende van Zuid-Amerika: over een front van bijna 2,5 kilometer storten 275 watervallen met donderend geraas naar beneden. Vanaf de Braziliaanse zijde krijg je het mooiste overzicht, terwijl je aan de Argentijnse kant het dichtst bij komt. Al wandelend door het nationale park kun je jaguars, tapirs en miereneters tegenkomen. Ook de indrukwekkende Itaipudam, die grote delen van het land van energie voorziet, is de moeite waard.

Na een vlucht naar Campo Grande haal je een huurauto op en rijd je naar Bonito, bekend als de eco-toeristische hoofdstad. Het landschap van plateaus en valleien met savannevegetatie leent zich uitstekend voor actieve dagen: denk aan mountainbiken, paardrijden, snorkelen en duiken. Doordat het regenwater door het kalksteen wordt gezuiverd, ontstaat het opvallend heldere water in de rivieren. Kleurrijke vissen zijn hierdoor prachtig te zien. Tijdens je verblijf staan er twee excursies voor je klaar om deze bijzondere omgeving te ontdekken.

Je rijdt naar de Pantanal, het grootste draslandschap ter wereld en vermoedelijk het dichtste flora- en fauna-ecosysteem op aarde. Vanuit de lodge onderneem je verschillende excursies. Te voet verken je in de namiddag de wetlands vol moerassen, savannes en lagunes, en ’s avonds ga je op nachtelijke safari per 4×4 op zoek naar miereneters, kaaimannen en met wat geluk een jaguar. De volgende ochtend vaar je over de Rio Aquidauana langs reuzenotters en brulapen. In de middag hengel je naar piranha’s, voordat je de dag afsluit met een spectaculaire zonsondergang.

Bij zonsopgang glijd je in alle stilte per kano door de lagunes en kanalen van de Pantanal, hét moment om dieren langs de oevers te spotten terwijl de eerste zonnestralen de moerassen verlichten. Daarna rijd je terug naar Campo Grande voor je vlucht naar Manaus, het hart van de Amazone. Deze afgelegen stad is alleen per boot of vliegtuig bereikbaar, waardoor natuur en cultuur grotendeels ongerept bleven. Wandel langs de sporen van het rijke rubberverleden, zoals het Teatro Amazonas, het Rio Negro-paleis en de extravagante markthal Mercado Municipal aan de rivier.

Je duikt het grootste tropisch regenwoud ter wereld in, waar meer planten- en diersoorten leven dan waar ook. Via de beroemde ‘Meeting of the Waters’, waar het modderige en zwarte water naast elkaar stromen, vaar je richting je lodge. ’s Avonds ga je op zoek naar kaaimannen. Bij zonsopgang zie je de jungle ontwaken tijdens verkenningstochten vol apen, luiaards, papegaaien en dolfijnen. Je hengelt naar piranha’s in de Juma River en trekt met een gids door het woud, die je vertelt over medicinale planten. Ook maak je kennis met de inheemse bevolking en hun fruitplantages.

Je neemt afscheid van de lodge en vliegt via Manaus naar Salvador, de eerste hoofdstad van het land na de komst van de Portugezen in 1500. De Afrikaanse ziel van Brazilië is hier overal voelbaar. Dwaal door het historische centrum Pelourinho, met sfeervolle straatjes en pleinen vol beladen geschiedenis. Bijzonder is de religieuze beweging candomblé, waarin Afrikaanse en katholieke tradities samensmelten, net als bij de bekende capoeira. Ondanks het verleden is Salvador een bruisende stad met een heerlijk klimaat en mooie stranden, waar je je laatste vakantiedagen luierend kunt doorbrengen.

De reis zit erop. Met een schat aan herinneringen aan watervallen, wetlands, jungle en het bruisende stadsleven vlieg je via Rio de Janeiro weer terug naar Nederland.